Προφίλ του οπαδού Manson Leslie Van Houten

Στην ηλικία των 19 ετών, το αυτοανακηρυγμένο μέλος της οικογένειας Manson, Leslie Van Houten, έλαβε μέρος στις βάναυσες δολοφονίες του Leon και της Rosemary LaBianca το 1969. Καταδικάστηκε για δύο κατηγορίες εγκλημάτων πρώτου βαθμού και μία συνειδητοποίηση για τη δολοφονία και καταδίκη σε θάνατο. Λόγω ενός σφάλματος στην πρώτη της δίκη, της δόθηκε ένα δευτερόλεπτο που ασταμάτισε. Αφού πέρασε έξι μήνες δωρεάν σε ομολόγους, επέστρεψε στην αίθουσα του δικαστηρίου για τρίτη φορά και καταδικάστηκε και καταδικάστηκε στη ζωή.

Η Leslie ήταν ένας ελκυστικός, δημοφιλής έφηβος και σεξουαλικά ενεργός μέχρι την ηλικία των 14 ετών. Μέχρι την ηλικία των 15 ετών ήταν έγκυος και έπεσε σε άμβλωση, ωστόσο, ακόμη και με τη σκεπαστή συμπεριφορά της, ήταν δημοφιλής μεταξύ των συνομηλίκων της και ψηφίστηκε δύο φορές ως βασίλισσα στο γυμνάσιο. Η αποδοχή αυτή δεν φαίνεται να επηρεάζει τις κακές επιλογές της. Μέχρι τη στιγμή που έφυγε από το γυμνάσιο, συμμετείχε σε παραισθησιογόνα φάρμακα και έτρεχε προς έναν τρόπο ζωής τύπου "hippy".

Μετά την αποφοίτησή της από το γυμνάσιο, η Leslie μετακόμισε με τον πατέρα της και παρακολούθησε ένα κολλέγιο επιχειρήσεων. Όταν δεν ήταν απασχολημένος να σπουδάσει για να γίνει νομική γραμματέας, ήταν απασχολημένος να είναι «καλόγρια» σε μια γιόγκικ πνευματική αίρεση, την υποτροφία αυτοελέγχου. Η κοινότητα απέτυχε να κρατήσει την εστία της για πολύ και σε ηλικία 18 αποφάσισε να επισκεφθεί ένα φίλο που ζει στο Σαν Φρανσίσκο.

Ο Van Houten άρεσε πολύ Σαν Φρανσίσκο δρόμους όπου τα ναρκωτικά έτρεχαν τόσο ελεύθερα όσο η μουσική και μια στάση "ελεύθερης αγάπης" ήταν ένας δημοφιλής τρόπος ζωής. Συναντήθηκε ο Bobby Beausoleil, η σύζυγός του Gail και η Catherine Share και άρχισαν να ταξιδεύουν μαζί τους στην Καλιφόρνια. Τον Σεπτέμβριο του 1968, την πήραν για να συναντηθούν Τσάρλι Μάνσον και την "οικογένεια" στο Movie Ranch του Spahn, ένα αγρόκτημα 500 στρεμμάτων, που βρίσκεται στα βουνά Santa Susana. Τρεις εβδομάδες αργότερα μετακόμισε στο ράντσο και έγινε ένας από τους πιστούς οπαδούς του Manson.

Αργότερα περιγράφεται από έναν ψυχίατρο ως «κακομαθημένη μικρή πριγκίπισσα», ο Van Houten έγινε αποδεκτός από τα μέλη της οικογένειας, αλλά ο Manson φαινόταν ανυπόμονος σε αυτήν και στο όμορφο του πρόσωπο. Ποτέ δεν της έδωσε ένα ειδικό οικογενειακό όνομα και αμέσως μετά την άφιξή της την ανέθεσε να είναι το Tex Watsons "κορίτσι." Η έλλειψη προσοχής από τον Manson έκανε τη Leslie να προσπαθήσει σκληρότερα να πάρει στο καλό του χάρη. Όταν η ευκαιρία να αποδείξει την προσήλωσή της στον Manson έφτασε στις 10 Αυγούστου 1969, δέχτηκε.

Με το οικογενειακό της είδωλο, Patricia Krenwinkel, και φίλος, Tex Watson, από την πλευρά της, ο Van Houten εισήλθε στο σπίτι των Leno και Rosemary LaBianco. Ήξερε ότι την προηγούμενη νύχτα μέλη της οικογένειας είχαν σφαγιάσει τον Sharon Tate και τέσσερις άλλους. Ακούστηκε το προηγούμενο βράδυ στις ιστορίες που είπε ο Krenwinkel σχετικά με τη συγκίνηση που έλαβε καθώς έσφιξε τη δεσμευμένη, έγκυο Sharon Tate. Τώρα ήταν η ευκαιρία του Van Houten να κάνει τον Manson να δει την αληθινή του δέσμευση γι 'αυτόν εκτελώντας εξίσου τρομακτικές πράξεις.

Μέσα στο σπίτι του LaBianca, ο Van Houten και ο Krenwinkel έδεσαν ένα ηλεκτρικό καλώδιο γύρω από το λαιμό του 38χρονου Rosemary LaBianca. Η Rosemary, που βρισκόταν στην κρεβατοκάμαρα, μπορούσε να ακούσει τον άντρα της Leon, δολοφονημένο στην άλλη αίθουσα. Όταν άρχισε να πανικοβάλλεται, οι δύο γυναίκες έβαλαν μια θήκη μαξιλαριού πάνω από το κεφάλι της και ο Van Houten την κράτησε κάτω καθώς οι Tex και Krenwinkel έσπρωναν τη σειρά της. Μετά τη δολοφονία, ο Van Houten καθάρισε ίχνη δακτυλικών αποτυπωμάτων, έφαγε, άλλαξε ρούχα και έσπευσε να πετάξει στο Ranch του Spahn.

Η αστυνομία εισέβαλε στο Ranch του Spahn στις 16 Αυγούστου 1969 και ο Barker Ranch στις 10 Οκτωβρίου και ο Van Houten και πολλά από τα μέλη της οικογένειας Manson συνελήφθησαν. Κατά τη διάρκεια της ανάκρισης, ο Van Houten είπε στην αστυνομία Η Susan Atkins και η συμμετοχή της Patricia Krenwinkle στη δολοφονία του Tate. Είπε επίσης στις αρχές της συμμετοχής της Atkins στη δολοφονία του δασκάλου μουσικής, Gary Hinman, μετά από μια κακομεταχείριση των ναρκωτικών.

Ο Van Houten τελικά συνελήφθη για τη συμμετοχή του στη δολοφονία της Rosemary LaBianco. Αυτές, οι Krenwinkel και Atkins έκαναν αρκετές προσπάθειες να διαταράξουν τις δικαστικές διαδικασίες με ψαλμωδίες, φωνές στους εισαγγελείς και γκρίνια κατά τη διάρκεια περιγραφικής μαρτυρίας για τις δολοφονίες του Tate και του LaBianco. Κάτω από τις οδηγίες του Τσάρλι Μάνσον, ο Van Houten έριξε επανειλημμένα τους υπερασπιστές του κοινού που προσπάθησαν να χωρίσει τη δίκη της από εκείνους που έχουν δοκιμαστεί για τις δολοφονίες του Τάιτ αφού δεν είχε συμμετάσχει στην εγκλήματα.

Προς το τέλος της δίκης, ο "hippie δικηγόρος" του Van Houten, Ronald Hughes, αρνήθηκε να επιτρέψει στον Manson να χειραγωγήσει τον πελάτη του επιτρέποντάς του να εμπλακεί περαιτέρω στις δολοφονίες για να προστατεύσει τον Manson. Λίγο μετά την γνωστοποίησή του στο δικαστήριο, εξαφανίστηκε. Μήνες αργότερα το σώμα του βρέθηκε σφηνωμένο ανάμεσα σε βράχια στην επαρχία Ventura. Αργότερα, μέρος της οικογένειας Manson παραδέχτηκε ότι τα μέλη της οικογένειας ήταν υπεύθυνα για τη δολοφονία του, αν και κανείς δεν έχει συλληφθεί ποτέ.

Η κριτική επιτροπή διαπίστωσε ότι η Leslie Van Houten ένοιωσε δύο κατηγορίες για δολοφονία πρώτου βαθμού και έναν αριθμό συνωμοσίας για να διαπράξει δολοφονία και καταδικάστηκε σε θάνατο. Η Καλιφόρνια ανέθεσε το νόμο θανατική ποινή το 1972 και η ποινή της μετατράπηκε σε ισόβια κάθειρξη.

Ο Van Houten είχε δεχθεί δεύτερη δίκη, αφού διαπιστώθηκε ότι ο δικαστής στην προηγούμενη περίπτωση του απέτυχε να καλέσει ένα mistrial μετά την εξαφάνιση του Hughes. Η δεύτερη δίκη ξεκίνησε τον Ιανουάριο του 1977 και τελείωσε σε αδιέξοδο εννέα μήνες αργότερα και για έξι μήνες ο Van Houten βγήκε έξω με εγγύηση.

Ο Van Houten που εμφανίστηκε στην αυθεντική δίκη για τη δολοφονία και αυτός που εμφανίστηκε στην επανεκδίκαση ήταν διαφορετικό πρόσωπο. Είχε διακόψει όλους τους δεσμούς με τον Manson και καταγγέλλει δημοσίως τον ίδιο και τις πεποιθήσεις του και αποδέχτηκε την πραγματικότητα των εγκλημάτων της.

Τον Μάρτιο του 1978 επέστρεψε στην αίθουσα του δικαστηρίου για την τρίτη δίκη της και αυτή τη φορά βρέθηκε ένοχος και καταδικάστηκε πάλι σε ισόβια κάθειρξη.

Ενώ στη φυλακή, ο Van Houten έχει παντρευτεί και διαζευγμένος, έχει λάβει B.A. στην Αγγλική Λογοτεχνία και δραστηριοποιείται σε ομάδες ανάκαμψης στις οποίες μοιράστηκε την εμπειρία, τη δύναμη και την ελπίδα της. Έχει αρνηθεί την απαγόρευση 14 φορές, αλλά έχει πει ότι θα συνεχίσει να προσπαθεί.

Όσον αφορά την εμπλοκή της στις φρικτές πράξεις που διαπράχθηκαν το βράδυ του Αυγούστου του 1969 - αυτή την ασχολείται με το LSD, τις μεθόδους ελέγχου μυαλού που χρησιμοποιεί ο Charles Manson και την πλύση εγκεφάλου.

Επί του παρόντος, είναι στο Ινστιτούτο Καλών Τεχνών της Καλιφόρνιας στην Frontera, Καλιφόρνια.

^{Πηγή:
Desert Shadows από τον Bob Murphy
Helter Skelter από τους Vincent Bugliosi και Curt Gentry
Η δίκη του Charles Manson από τον Bradley Steffens}