Το πρότυπο για την αξίωση ενός εναγόμενου δεν είναι ένοχος λόγω της παραφροσύνης έχει αλλάξει μέσα από το χρόνια από τις αυστηρές κατευθυντήριες γραμμές σε μια πιο επιεική ερμηνεία και πίσω σε ένα πιο αυστηρό πρότυπο πάλι.
Αν και οι ορισμοί της νόμιμης παραφροσύνης διαφέρουν από κράτος σε κράτος, γενικά ένα άτομο θεωρείται παράλογο και δεν είναι υπεύθυνο για εγκληματική συμπεριφορά αν ο χρόνος του αδικήματος, ως αποτέλεσμα σοβαρής ψυχικής ασθένειας ή ελάττωμα, δεν ήταν σε θέση να εκτιμήσει τη φύση και την ποιότητα ή την αδικία των πράξεών του.
Αυτός ο συλλογισμός είναι, επειδή η βούληση είναι ουσιαστικό μέρος των περισσοτέρων αδικημάτων, ένα άτομο που είναι τρελός δεν είναι σε θέση να διαμορφώσει τέτοια πρόθεση. Η ψυχική ασθένεια ή το ελάττωμα δεν αποτελούν μόνη της μια νομική άμυνα. Ο εναγόμενος έχει το βάρος να αποδείξει την υπεράσπιση της παραφροσύνης με σαφή και πειστική απόδειξη.
Η ιστορία της άμυνας της παραφροσύνης στη σύγχρονη εποχή προέρχεται από την υπόθεση του 1843, του Daniel M'Naghten, ο οποίος προσπάθησε να δολοφονήσει τον πρωθυπουργό της Βρετανίας και δεν βρέθηκε ένοχος επειδή ήταν τρελός στο χρόνος. Η δημόσια αγανάκτηση μετά την αθώωσή του οδήγησε στη δημιουργία ενός αυστηρού ορισμού της νόμιμης παραφροσύνης που είναι γνωστός ως κανόνας του M'Naghten.
Ο κανόνας του M'Naghten βασικά είπε ότι ένα άτομο δεν ήταν παράνομο παρά μόνο αν είναι "ανίκανο να εκτιμήσει το περιβάλλον του" εξαιτίας μιας ισχυρής διανοητικής αυταπάτης.
Το πρότυπο Durham
Το πρότυπο Durham ήταν μια πολύ πιο επιεική κατευθυντήρια γραμμή για την υπεράσπιση της παραφροσύνης, αλλά ασχολήθηκε με το ζήτημα της καταδίκης ψυχικά ασθενών κατηγορουμένων, το οποίο επιτράπηκε σύμφωνα με τον κανόνα του M'Naghten. Ωστόσο, το πρότυπο Durham επέστησε πολλές επικρίσεις εξαιτίας του εκτεταμένου ορισμού της νόμιμης παραφροσύνης.
Ο πρότυπος ποινικός κώδικας, που δημοσιεύθηκε από το αμερικανικό ινστιτούτο δικαίου, παρείχε ένα πρότυπο για νόμιμη παραφροσύνη που αποτελούσε συμβιβασμό μεταξύ του αυστηρού κανόνα M'Naghten και της επιεικής απόφασης του Durham. Σύμφωνα με το πρότυπο MPC, ο εναγόμενος δεν είναι υπεύθυνος για εγκληματική συμπεριφορά "εάν κατά τη στιγμή της συμπεριφοράς αυτής ως αποτέλεσμα ψυχικής ασθένειας ή ελλείψει σημαντικής ικανότητας είτε να εκτιμήσει την εγκληματικότητα της συμπεριφοράς του είτε να συμμορφωθεί με τη συμπεριφορά του προς τις απαιτήσεις της νόμος."
Το πρότυπο MPC
Το πρότυπο MPC ήταν δημοφιλές μέχρι το 1981, όταν John Hinckley δεν βρέθηκε ένοχος για λόγους παραφροσύνης σύμφωνα με τις εν λόγω κατευθυντήριες γραμμές για την απόπειρα δολοφονίας του Πρόεδρος Ρόναλντ Ρέιγκαν. Και πάλι, η δημόσια αγανάκτηση από την αθώωση του Hinckley προκάλεσε νομοθέτες να εγκρίνουν νομοθεσία που επανέρχεται πίσω σύμφωνα με το αυστηρό πρότυπο M'Naghten, και μερικά κράτη προσπάθησαν να καταργήσουν την άμυνα της παραφροσύνης εντελώς.
Σήμερα, το πρότυπο για την απόδειξη της νόμιμης παραφροσύνης ποικίλλει ευρέως από κράτος σε κράτος, αλλά οι περισσότερες δικαιοδοσίες έχουν επιστρέψει σε μια αυστηρότερη ερμηνεία του ορισμού.