Ακριβώς βόρεια των συνόρων μεταξύ Αιγύπτου και Σουδάν βρίσκεται το ψηλό φράγμα Aswan, ένα τεράστιο φράγμα πετρώματος που συλλαμβάνει το μεγαλύτερο χρονικό διάστημα του κόσμου ποτάμι, τον ποταμό Νείλο, στην τρίτη μεγαλύτερη δεξαμενή στον κόσμο, στη λίμνη Nasser. Το φράγμα, γνωστό ως Saad el Aali στα αραβικά, ολοκληρώθηκε το 1970 μετά από δέκα χρόνια εργασίας.
Η Αίγυπτος εξαρτιόταν πάντα από το νερό του ποταμού Νείλου. Οι δύο κύριοι παραποτάσεις του ποταμού Νείλου είναι ο Λευκός Νείλος και ο Γαλάζιος Νείλος. Οι πηγές του Λευκού Νείλου είναι ο ποταμός Sobat και ο Bahr al-Jabal (ο "Νείλος του βουνού"), και ο γαλάζιος Νείλος ξεκινά στα αιθιοπικά ύψη. Οι δύο παραπόταμοι συγκλίνουν στο Χαρτούμ, την πρωτεύουσα του Σουδάν, όπου σχηματίζουν τον ποταμό Νείλο. Ο ποταμός του Νείλου έχει συνολικό μήκος 4.160 μίλια (6.695 χιλιόμετρα) από την πηγή στη θάλασσα.
Κατακλυσμός του Νείλου
Πριν από την κατασκευή ενός φράγματος στο Ασουάν, η Αίγυπτος γνώρισε ετήσιες πλημμύρες από τον ποταμό Νείλο που κατέστρεψαν τέσσερις εκατομμύρια τόνους ιζημάτων με πλούσια σε θρεπτικά συστατικά στοιχεία που επέτρεψαν τη γεωργική παραγωγή. Αυτή η διαδικασία άρχισε εκατομμύρια χρόνια πριν ο αιγυπτιακός πολιτισμός ξεκίνησε στην κοιλάδα του ποταμού του Νείλου και συνεχίστηκε μέχρι το πρώτο φράγμα στο Ασουάν χτίστηκε το 1889. Το φράγμα αυτό ήταν ανεπαρκές για να συγκρατήσει το νερό του Νείλου και στη συνέχεια αυξήθηκε το 1912 και το 1933. Το 1946, ο πραγματικός κίνδυνος αποκαλύφθηκε όταν το νερό της δεξαμενής έφτασε στο ύψος του φράγματος.
Το 1952, η προσωρινή κυβέρνηση της Αίγυπτο του Επαναστατικού Συμβουλίου αποφάσισε να χτίσει ένα High Dam στο Ασουάν, περίπου τέσσερα μίλια ανάντη του παλιού φράγματος. Το 1954, η Αίγυπτος ζήτησε δάνεια από την Παγκόσμια Τράπεζα για να πληρώσει το κόστος του φράγματος (το οποίο τελικά έφθασε το ένα δισεκατομμύριο δολάρια). Αρχικά, οι Ηνωμένες Πολιτείες συμφώνησαν να δανείσουν χρήματα στην Αίγυπτο, αλλά στη συνέχεια απέσυραν την προσφορά τους για άγνωστους λόγους. Ορισμένοι πιστεύουν ότι μπορεί να οφείλεται σε αιγυπτιακές και ισραηλινές συγκρούσεις. Το Ηνωμένο Βασίλειο, η Γαλλία και το Ισραήλ είχαν εισβάλει στην Αίγυπτο το 1956, αμέσως μετά την εθνικοποίηση της Αιγύπτου Διώρυγα του Σουέζ για να βοηθήσει να πληρώσει για το φράγμα.
ο Σοβιετική Ένωση προσφέρθηκε να βοηθήσει και η Αίγυπτος έγινε αποδεκτή. Ωστόσο, η στήριξη της Σοβιετικής Ένωσης δεν ήταν άνευ όρων. Μαζί με τα χρήματα, έστειλαν επίσης στρατιωτικούς συμβούλους και άλλους εργαζόμενους για να βοηθήσουν στην ενίσχυση των δεσμών και των σχέσεων της Αιγύπτου-Σοβιετικής Ένωσης.
Κτίριο του φράγματος του Ασουάν
Προκειμένου να κατασκευαστεί το φράγμα του Ασουάν, έπρεπε να μετακινηθούν και οι άνθρωποι και τα αντικείμενα. Πάνω από 90.000 Nubians έπρεπε να μετεγκατασταθούν. Όσοι ζούσαν στην Αίγυπτο μετακινήθηκαν σε απόσταση 45 χιλιομέτρων, αλλά οι Σουδανικοί Νούβοι μεταφέρθηκαν 370 μίλια από τα σπίτια τους. Η κυβέρνηση αναγκάστηκε επίσης να αναπτύξει έναν από τους μεγαλύτερους ναούς του Abu Simel και να σκάψει για αντικείμενα πριν η μελλοντική λίμνη πνίξει τη γη των Νούβων.
Μετά από χρόνια κατασκευής (το υλικό στο φράγμα ισοδυναμεί με 17 από τις μεγάλες πυραμίδες στο Γκίζα), η προκύπτουσα δεξαμενή πήρε το όνομά της από τον πρώην πρόεδρο της Αιγύπτου Γκάμαλ Αμπντέλ Νάσερ, ο οποίος πέθανε το 1970. Η λίμνη διαθέτει 137 εκατομμύρια στρέμματα νερού (169 δις κυβικά μέτρα). Περίπου το 17% της λίμνης βρίσκεται στο Σουδάν και οι δύο χώρες έχουν συμφωνήσει για τη διανομή του νερού.
Πλεονεκτήματα και προβλήματα του φράγματος του Ασουάν
Το φράγμα του Ασουάν ωφελεί την Αίγυπτο ελέγχοντας τις ετήσιες πλημμύρες στον ποταμό Νείλο και αποτρέπει τις ζημιές που συνέβησαν κατά μήκος της πλημμυρικής περιοχής. Το Aswan High Dam παρέχει περίπου το ήμισυ του ενεργειακού εφοδιασμού της Αιγύπτου και έχει βελτιώσει την ναυσιπλοΐα κατά μήκος του ποταμού διατηρώντας τη ροή του νερού συνεπή.
Υπάρχουν πολλά προβλήματα που σχετίζονται με το φράγμα επίσης. Η διήθηση και η εξάτμιση αντιπροσωπεύουν απώλεια περίπου 12-14% της ετήσιας εισροής στη δεξαμενή. Τα ιζήματα του ποταμού Νείλου, όπως και με όλα τα συστήματα ποταμών και φράγματος, έχουν γεμίσει τη δεξαμενή και έτσι μειώνουν την αποθηκευτική της ικανότητα. Αυτό έχει επίσης ως αποτέλεσμα προβλήματα κατάντη.
Οι αγρότες αναγκάστηκαν να χρησιμοποιήσουν περίπου ένα εκατομμύριο τόνους τεχνητού λιπάσματος ως υποκατάστατο των θρεπτικών ουσιών που δεν πληρούν πλέον την πλημμυρίδα. Περαιτέρω κατάντη, το Δέλτα του Νείλου αντιμετωπίζει προβλήματα λόγω της έλλειψης ιζημάτων από τότε δεν υπάρχει επιπλέον συσσώρευση ιζήματος για να διατηρηθεί η διάβρωση του δέλτα στον κόλπο, γι 'αυτό αργά συρρικνώνεται. Ακόμα και η αλιεία γαρίδας στο Μεσόγειος θάλασσα μειώθηκε λόγω της αλλαγής της ροής του νερού.
Η κακή αποστράγγιση των νέων αρδευόμενων περιοχών έχει οδηγήσει σε κορεσμό και αυξημένη αλατότητα. Περισσότερο από το ήμισυ της γεωργικής γης της Αιγύπτου βαθμολόγησε σήμερα μεσαία έως φτωχά εδάφη.
Η σχιστοσωμίαση της παρασιτικής ασθένειας έχει συνδεθεί με το στάσιμο νερό των αγρών και της δεξαμενής. Μερικές μελέτες δείχνουν ότι ο αριθμός των προσβεβλημένων ατόμων αυξήθηκε από την έναρξη του φράγματος του Ασουάν.
Ο ποταμός του Νείλου και τώρα το Φράγμα Ασκούαν είναι η σωτηρία της Αιγύπτου. Περίπου το 95% του πληθυσμού της Αιγύπτου ζει σε απόσταση δώδεκα μιλίων από τον ποταμό. Αν δεν ήταν για τον ποταμό και τα ιζήματα του, ο μεγάλος πολιτισμός του αρχαία Αίγυπτος πιθανότατα δεν θα υπήρχε ποτέ.