Vasco Núñez de Balboa, Conquistador και Explorer

Ο Vasco Núñez de Balboa (1475-1519) ήταν ένας Ισπανός κατακτητής, εξερευνητής και διαχειριστής. Είναι γνωστός για το γεγονός ότι οδηγεί στην πρώτη ευρωπαϊκή εκστρατεία για να το δει Ειρηνικός ωκεανός, ή της "Νότιας Θάλασσας" όπως ανέφερε σε αυτήν. Εξακολουθεί να θυμάται και να τιμάται στον Παναμά ως ηρωικός εξερευνητής.

Γρήγορα γεγονότα: Vasco Núñez de Balboa

Ο Nuñez de Balboa γεννήθηκε σε μια ευγενή οικογένεια που δεν ήταν πλέον πλούσια. Ο πατέρας και η μητέρα του ήταν τόσο ευγενή αίμα μέσα Badajoz, Ισπανία και Vasco γεννήθηκε στο Jeréz de los Caballeros το 1475. Αν και ευγενής, ο Balboa δεν μπόρεσε να ελπίζει για πολλά στην πορεία ακόμη και μιας πενιχρής κληρονομικότητας, καθώς ήταν ο τρίτος από τους τέσσερις γιους. Όλοι οι τίτλοι και τα εδάφη πέρασαν στον παλαιότερο. νεότεροι γιοι γενικά μπήκαν στον στρατό ή στον κλήρο. Ο Balboa επέλεξε το στρατό, ξοδεύοντας χρόνο ως σελίδα και σκλάβος στο τοπικό δικαστήριο.

Μέχρι το 1500, λέξη είχε εξαπλωθεί σε όλη την Ισπανία και την Ευρώπη από τα θαύματα του Νέου Κόσμου και τις περιουσίες που έγιναν εκεί. Νέος και φιλόδοξος, ο Balboa εντάχθηκε στην αποστολή του Rodrigo de Bastidas το 1500. Η αποστολή ήταν ήπια επιτυχία στην επιδρομή στη βορειοανατολική ακτή της Νότιας Αμερικής. Το 1502, ο Balboa προσγειώθηκε στην Ισπανία με αρκετά χρήματα για να εγκατασταθεί σε ένα μικρό αγρόκτημα χοίρων. Ωστόσο, δεν ήταν πολύ καλός αγρότης και το 1509 αναγκάστηκε να εγκαταλείψει τους πιστωτές του Σάντο Ντομίνγκο.

Ο Balboa έβαλε μακριά (με το σκυλί του) σε ένα πλοίο που διευθύνθηκε από τον Martín Fernández de Enciso, ο οποίος κατευθυνόταν προς την πρόσφατα ιδρυθείσα πόλη San Sebastián de Urabá με προμήθειες. Ανακαλύφθηκε γρήγορα και ο Enciso απείλησε να τον κακομεταφέρει, αλλά ο χαρισματικός Balboa τον μίλησε έξω από αυτό. Όταν έφθασαν στο Σαν Σεμπαστιάν, διαπίστωσαν ότι οι ντόπιοι το είχαν καταστρέψει. Ο Balboa έπεισε την Enciso και τους επιζώντες του Σαν Σεμπαστιάν (με επικεφαλής τον Francisco Pizarro) να προσπαθήσουμε ξανά και να δημιουργήσουμε μια πόλη, αυτή τη φορά στην περιοχή Darién-μια περιοχή πυκνής ζούγκλας μεταξύ της σημερινής Κολομβίας και του Παναμά.

Οι Ισπανοί προσγειώθηκαν στο Darién και γρήγορα συγκρούστηκαν από μια μεγάλη δύναμη από ιθαγενείς υπό τη διοίκηση του Cémaco, ενός τοπικού οπλαρχηγού. Παρά τις συντριπτικές αποδόσεις, οι Ισπανοί επικράτησαν και ίδρυσαν την πόλη Santa María la Antigua de Darién στη θέση του παλιού χωριού του Cémaco. Ο Enciso, ως ανώτερος υπάλληλος, ανέλαβε την ευθύνη, αλλά οι άνδρες τον αποτρόπαιζαν. Έξυπνος και χαρισματικός, ο Balboa συγκέντρωσε τους άνδρες πίσω του και αφαιρέθηκε τον Enciso υποστηρίζοντας ότι η περιοχή δεν ήταν μέρος του βασιλικού χάρτη του Alonso de Ojeda, του κυρίου Enciso. Ο Μπάλμποα ήταν ένας από τους δύο άνδρες που γρήγορα εξελέγησαν ως δήμαρχοι της πόλης.

Η στρατηγική του Balboa για την αφαίρεση του Enciso επανήλθε στο 1511. Είναι αλήθεια ότι ο Alonso de Ojeda (και συνεπώς η Enciso) δεν είχε καμία νομική εξουσία επί της Santa María, η οποία είχε ιδρυθεί σε περιοχή που αναφέρεται ως Veragua. Ο Veragua ήταν ο τομέας του Diego de Nicuesa, ενός κάπως ασταθούς Ισπανικού ευγενή που δεν είχε ακουστεί από κάποια στιγμή. Ο Nicuesa ανακαλύφθηκε στο βορρά με μια χούφτα επιζώντες επιζώντες από μια προηγούμενη εκστρατεία και αποφάσισε να διεκδικήσει την Santa María για δική του. Οι άποικοι προτιμούσαν την Balboa, ωστόσο, και η Nicuesa δεν είχε καν την άδεια να πάει στην ξηρά: Ανυπόμονος, έβαλε ιστιοφόρο για την ισπανιόλα, αλλά δεν είχε ακουστεί από πάλι.

Ο Balboa ήταν ουσιαστικά υπεύθυνος για την Veragua σε αυτό το σημείο και το στέμμα απρόθυμα αποφάσισε απλά να τον αναγνωρίσει ως κυβερνήτη. Μόλις η θέση του ήταν επίσημη, ο Balboa άρχισε γρήγορα να οργανώνει εκστρατείες για να εξερευνήσει την περιοχή. Οι τοπικές φυλές των αυτόχθονων ιθαγενών δεν ήταν ενωμένες και ήταν αδύναμες να αντισταθούν στους Ισπανούς, οι οποίοι ήταν καλύτερα οπλισμένοι και πειθαρχημένοι. Οι αποικιστές συγκέντρωσαν πολύ χρυσά και μαργαριτάρια μέσα από τη στρατιωτική τους δύναμη, η οποία με τη σειρά της έριξε περισσότερους άντρες στον οικισμό. Άρχισαν να ακούν φήμες για μια μεγάλη θάλασσα και ένα πλούσιο βασίλειο προς τα νότια.

Η στενή λωρίδα γης που είναι Παναμάς και το βόρειο άκρο της Κολομβίας τρέχει ανατολικά προς δυτικά και όχι από βορρά προς νότο όπως υποθέτουν κανείς. Επομένως, όταν ο Balboa, μαζί με περίπου 190 Ισπανούς και μια χούφτα ιθαγενών, αποφάσισαν να ψάξουν για αυτή τη θάλασσα το 1513, κατευθύνθηκαν κυρίως νότια και όχι δυτικά. Πάλεψαν το δρόμο τους μέσα από τον ισθμό, αφήνοντας πολλούς τραυματίες πίσω με φιλικούς ή κατακτημένους οπλαρχηγούς. Στις 25 Σεπτεμβρίου, Balboa και μια χούφτα κακοποιημένων Ισπανών (Francisco Pizarro ήταν μεταξύ τους) πρώτη είδε τον Ειρηνικό Ωκεανό, τον οποίο ονόμασαν "Νότια Θάλασσα". Ο Balboa βούλιαξε στο νερό και ζήτησε τη θάλασσα Ισπανία.

Το ισπανικό στέμμα, ακόμα με κάποια αμφιταλαντευόμενη αμφιβολία για το αν ο Balboa είχε χειριστεί σωστά το Enciso, έστειλε ένα τεράστιο στόλο στη Βεράγγα (τώρα ονομαζόμενη Castilla de Oro) υπό τη διοίκηση του βετεράνου στρατιώτη Πεδαρίας Dávila. Δεκαπέντε εκατοντάδες άνδρες και γυναίκες πλημμύρισαν το μικροσκοπικό οικισμό. Ο Ντάβιλα ονομάστηκε κυβερνήτης για να αντικαταστήσει τον Μπαλπόα, ο οποίος δέχτηκε την αλλαγή με καλό χιούμορ, αν και οι άποικοι τον προτιμούσαν ακόμα από τον Νταβίλα. Ο Ντάβιλα αποδείχθηκε κακός διαχειριστής και εκατοντάδες έποικοι έχασαν τη ζωή τους, κυρίως εκείνοι που είχαν ταξιδέψει μαζί του από την Ισπανία. Ο Balboa προσπάθησε να στρατολογήσει μερικούς άνδρες για να εξερευνήσει τη Νότια Θάλασσα χωρίς να γνωρίζει η Νταβίλα, αλλά βρέθηκε και συνελήφθη.

Η Santa María είχε δύο ηγέτες: επίσημα, η Dávila ήταν κυβερνήτης, αλλά ο Balboa ήταν πιο δημοφιλής. Συνεχίστηκαν να συγκρούονται μέχρι το 1517, όταν είχε ρυθμιστεί η Balboa να παντρευτεί μία από τις κόρες της Dávila. Η Balboa παντρεύτηκε την María de Peñalosa παρά ένα εμπόδιο: βρισκόταν σε ένα μοναστήρι στην Ισπανία την εποχή εκείνη και έπρεπε να παντρευτεί με πληρεξούσιο. Στην πραγματικότητα, δεν έφυγε ποτέ από το μοναστήρι. Πριν από πολύ καιρό, η αντιπαλότητα εξαπλώθηκε και πάλι. Ο Balboa άφησε τη Santa María για τη μικρή πόλη Aclo με 300 από αυτούς που προτιμούσαν ακόμα την ηγεσία του σε αυτή της Dávila. Ήταν επιτυχής στην εγκατάσταση ενός οικισμού και την οικοδόμηση ορισμένων πλοίων.

Φοβούμενος τον χαρισματικό Balboa ως δυνητικό αντίπαλο, ο Dávila αποφάσισε να τον απαλλάξει μια για πάντα. Ο Balboa συνελήφθη από μια ομάδα στρατιωτών υπό την ηγεσία του Francisco Pizarro καθώς προετοίμασε για να εξερευνήσει την ακτή του Ειρηνικού της βόρειας Νότιας Αμερικής. Τράβηξε πίσω στο Aclo σε αλυσίδες και γρήγορα προσπάθησε για προδοσία ενάντια στο στέμμα: Η δαπάνη ήταν ότι προσπάθησε να εγκαταστήσει τη δική του ανεξάρτητη φέουδο της Νότιας Θάλασσας, ανεξάρτητη από αυτήν της Dávila. Ενθουσιασμένος, ο Balboa φώναξε ότι είναι πιστός υπηρέτης του στέμματος, αλλά οι λόγοι του έπεσαν σε κωφάδες. Απογοήτευσε τον Ιανουάριο του 1519 μαζί με τέσσερις από τους συντρόφους του (υπάρχουν συγκρουόμενες απολογισμοί της ακριβούς ημερομηνίας της εκτέλεσης).

Χωρίς τη Balboa, η αποικία της Santa María απέτυχε γρήγορα. Εκεί όπου καλλιεργούσε θετικούς δεσμούς με τους ντόπιους για το εμπόριο, ο Dávila τους υποδούλευε, με αποτέλεσμα βραχυπρόθεσμα οικονομικά οφέλη, αλλά και μακροπρόθεσμη καταστροφή για την αποικία. Το 1519, ο Ντάβιλα μετακόμισε βίαια όλους τους εποίκους στην πλευρά του Ειρηνικού, που ίδρυσε την πόλη του Παναμά, και το 1524 η Santa María είχε καταστραφεί από θυμωμένους ντόπιους.

Η κληρονομιά του Vasco Nuñez de Balboa είναι πιο φωτεινή από αυτή των πολλών συγχρόνων του. Ενώ πολλοί conquistadors, όπως Pedro de Alvarado, Hernán Cortés, και Pánfilo de Narvaez σήμερα θυμούνται για τη σκληρότητα, την εκμετάλλευση και την απάνθρωπη μεταχείριση των ιθαγενών, ο Μπάλμποα θυμάται ως εξερευνητής, δίκαιος διαχειριστής και δημοφιλής κυβερνήτης που έκανε τους οικισμούς του να δουλέψουν.

Όσο για τις σχέσεις με τους ντόπιους, ο Balboa ήταν ένοχος του μεριδίου του για τις βιαιοπραγίες, συμπεριλαμβανομένης της υποδούλωσης και της τοποθέτησης των σκύλων του σε ομοφυλόφιλους άνδρες σε ένα χωριό. Σε γενικές γραμμές, ωστόσο, πιστεύεται ότι αντιμετώπισε τους ντόπιους συμμάχους του καλά, αντιμετωπίζοντας τους με σεβασμό και φιλία που μεταφράστηκε σε ευεργετικό εμπόριο και φαγητό για τους οικισμούς του.

Αν και αυτός και οι άνδρες του ήταν οι πρώτοι που είδαν τον Ειρηνικό Ωκεανό ενώ κατέβαιναν δυτικά από τον Νέο Κόσμο, θα ήταν Ferdinand Magellan ο οποίος θα πάρει την πίστωση για την ονομασία του όταν γύρισε το νότιο άκρο της Νότιας Αμερικής το 1520.

Το Balboa θυμάται καλύτερα στον Παναμά, όπου φέρουν το όνομά του πολλοί δρόμοι, επιχειρήσεις και πάρκα. Υπάρχει ένα σημαντικό μνημείο στην τιμή του στην πόλη του Παναμά (μια περιοχή του οποίου φέρει το όνομά του) και το εθνικό νόμισμα ονομάζεται Balboa. Υπάρχει ακόμη και ένας σεληνιακός κρατήρας που ονομάζεται μετά από αυτόν.

• Συντάκτες, History.com. “Vasco Núñez De Balboa.” Ιστορία.com, Τηλεοπτικά δίκτυα A & E, 18 Δεκεμβρίου. 2009.
• Τόμας, Χιου. Ποτάμια του χρυσού: Η άνοδος της ισπανικής αυτοκρατορίας, από τον Κολόμβο στον Μαγγελάν. Random House, 2005.