Ο θάνατος του αυτοκράτορα Montezuma

Τον Νοέμβριο του 1519, οι Ισπανοί εισβολείς με επικεφαλής τον Hernan Cortes έφτασαν στο Tenochtitlan, πρωτεύουσα του Μεξικού (Αζτέκοι). Ήταν ευπρόσδεκτοι από τον Montezuma, το ισχυρό Tlatoani (αυτοκράτορας) του λαού του. Επτά μήνες αργότερα, ο Montezuma ήταν νεκρός, ενδεχομένως στα χέρια του δικού του λαού. Τι συνέβη με τον αυτοκράτορα των Αζτέκων;

Ο Montezuma είχε επιλεγεί να είναι Tlatoani (η λέξη σημαίνει "ομιλητής") το 1502, ο μέγιστος ηγέτης του λαού του: ο παππούς του, ο πατέρας και οι δύο θείοι του ήταν επίσης tlatoque (πληθυντικός του tlatoani). Από το 1502 έως το 1519, ο Montezuma αποδείχτηκε ικανός ηγέτης στον πόλεμο, την πολιτική, τη θρησκεία και τη διπλωματία. Είχε διατηρήσει και επέκτεινε την αυτοκρατορία και ήταν κυρίαρχος του εδάφους που εκτείνεται από τον Ατλαντικό στον Ειρηνικό. Εκατοντάδες υποτελείς φυλετικές φυλές έστειλαν τα αγαθά, τα τρόφιμα, τα όπλα και ακόμη και τους σκλάβους των Αζτέκων και κατέλαβαν πολεμιστές για να θυσιάσουν.

Το 1519, Hernan Cortes και 600 ισπανικά conquistadors προσγειώθηκε στην ακτή του Κόλπου του Μεξικού, δημιουργώντας μια βάση κοντά στην σημερινή πόλη της Veracruz. Ξεκίνησαν σιγά σιγά να φτάσουν στην ενδοχώρα, συλλέγοντας πληροφορίες μέσω της διερμηνείας / κυρίας της Cortes "Doña Marina" ("Μαλίντσε"). Συνεργάστηκαν με δυσαρεστημένους υποτελούς του Μεξικού και έκαναν μια σημαντική συμμαχία με τους Tlaxcalans, τους πικρούς εχθρούς των Αζτέκων. Έφτασαν στο Tenochtitlan το Νοέμβριο και αρχικά χαιρέτισαν ο Montezuma και οι κορυφαίοι αξιωματούχοι του.

Ο πλούτος του Tenochtitlan ήταν εκπληκτικός και ο Cortes και οι βοηθοί του άρχισαν να σχεδιάζουν πώς να πάρουν την πόλη. Τα περισσότερα από τα σχέδιά τους περιελάμβαναν τη σύλληψη του Montezuma και τον κρατούσαν μέχρι να φτάσουν περισσότερες ενισχύσεις για να εξασφαλίσουν την πόλη. Στις 14 Νοεμβρίου 1519, πήραν τη δικαιολογία που χρειάζονταν. Μια ισπανική φρουρά που άφησε στην ακτή είχε επιτεθεί από μερικούς εκπροσώπους του Μεξικού και αρκετοί από αυτούς σκοτώθηκαν. Ο Κορτς διοργάνωσε συνάντηση με τον Μοντεζούμα, τον κατηγόρησε ότι σχεδίαζε την επίθεση και τον έβαλε υπό κράτηση. Εν κατακλείδι, ο Montezuma συμφώνησε, υπό την προϋπόθεση ότι θα μπορούσε να πει την ιστορία ότι είχε εθελοντικά συνοδεύσει τα ισπανικά πίσω στο παλάτι όπου είχαν καταθέσει.

Ο Montezuma είχε ακόμα τη δυνατότητα να δει τους συμβούλους του και να συμμετέχει στα θρησκευτικά του καθήκοντα, αλλά μόνο με την άδεια του Cortes. Δίδαξε τον Κορτς και τους υπολοχαγούς του να παίζουν παραδοσιακά παιχνίδια του Μεξικού και μάλιστα τους έδιναν να κυνηγήσουν έξω από την πόλη. Ο Μοντεζουμά φάνηκε να αναπτύσσει ένα είδος Συνδρόμου της Στοκχόλμης, στο οποίο συνομίλησε και συμπάσχει με τον κατακτητή του, Κορτς: όταν ο ανιψιός του Cacama, ο Λόρδος του Texcoco, σχεδίασε εναντίον των Ισπανών, ο Montezuma το άκουσε και ενημέρωσε τον Cortes, ο οποίος πήρε το Cacama φυλακισμένος.

Εν τω μεταξύ, οι Ισπανοί συνεχώς σήκωσαν τη Montezuma για όλο και περισσότερο χρυσό. Το Μεξικό γενικά αποτίμησε λαμπρά φτερά περισσότερο από χρυσό, τόσο μεγάλο μέρος του χρυσού στην πόλη παραδόθηκε στους Ισπανούς. Ο Μοντεζούμα διέταξε ακόμη και τις υποτελείς πολιτείες του Μεξικού να στείλουν χρυσό και οι Ισπανοί συγκέντρωσαν μια ανυποληψία: εκτιμάται ότι μέχρι τον Μάιο είχαν συλλέξει οκτώ τόνους χρυσού και αργύρου.

Τον Μάιο του 1520, ο Κορτές έπρεπε να πάει στην ακτή με τόσους πολλούς στρατιώτες, όσο θα μπορούσε να διατεθεί για να χειριστεί έναν στρατό με επικεφαλής τον Πάνφιλο ντε Νάρβαζ. Δεν γνώριζε τον Cortes και η Montezuma είχε μυστική αλληλογραφία με τον Narvez και είχε παραγγείλει τους παράκτιους υποτελούς του να τον υποστηρίξουν. Όταν ο Cortes ανακάλυψε, ήταν εξοργισμένος, τραβώντας έντονα τη σχέση του με τη Montezuma.

Ο Κορτς άφησε τον υπολοχαγό του Pedro de Alvarado υπεύθυνος της Montezuma, άλλων βασιλικών αιχμαλώτων και της πόλης Tenochtitlan. Μόλις έφυγε ο Κορτές, οι άνθρωποι του Tenochtitlan έγιναν ανήσυχοι, και ο Alvarado άκουσε για μια υπόθεση για να δολοφονήσουν τους Ισπανούς. Έδωσε εντολή στους άντρες του επίθεση κατά τη διάρκεια του φεστιβάλ του Toxcatl στις 20 Μαΐου 1520. Χιλιάδες άοπλοι Μεξικα, τα περισσότερα από τα μέλη της αριστοκρατίας, σφαγιάστηκαν. Ο Alvarado διέταξε επίσης τη δολοφονία πολλών σημαντικών Λόρδων που κρατήθηκαν σε αιχμαλωσία, συμπεριλαμβανομένου του Cacama. Ο λαός του Tenochtitlan ήταν εξοργισμένος και επιτέθηκε στους Ισπανούς, αναγκάζοντάς τους να μπλοκάρουν μέσα στο Μέγαρο του Axayácatl.

Cortes νίκησε τον Ναρβέζ στη μάχη και πρόσθεσε τους άντρες του στο δικό του. Στις 24 Ιουνίου, αυτός ο μεγαλύτερος στρατός επέστρεψε στο Tenochtitlan και κατάφερε να ενισχύσει τον Alvarado και τους άνδρες του.

Ο Κορτές επέστρεψε σε ένα παλάτι υπό πολιορκία. Ο Cortes δεν μπόρεσε να αποκαταστήσει την τάξη και οι Ισπανοί λιμοκτονούσαν καθώς η αγορά είχε κλείσει. Ο Κορτές διέταξε τη Μοντεζούμα να ανοίξει εκ νέου την αγορά, αλλά ο αυτοκράτορας είπε ότι δεν μπορούσε επειδή ήταν αιχμάλωτος και κανείς δεν άκουσε τις παραγγελίες του πια. Πρότεινε ότι αν ο Cortes απελευθέρωσε τον αδελφό του Cuitlahuac, που επίσης κρατούσε φυλακισμένο, ίσως ήταν σε θέση να ανακτήσει τις αγορές. Ο Cortes άφησε το Cuitlahuac να πάει, αλλά αντί να ανοίξει εκ νέου την αγορά, ο πολεμοφόρος πρίγκιπας οργάνωσε μια ακόμη πιο σκληρή επίθεση στους μπαρισμένους Ισπανούς.

Δεν ήταν δυνατή η αποκατάσταση της τάξης, ο Κορτς είχε ένα διστακτικό Μοντεζούμα που σκαρφάλωσε στην οροφή του παλατιού, όπου παρακαλούσε τους ανθρώπους του να σταματήσουν να επιτίθενται στους Ισπανούς. Με εξαναγκασμό, ο λαός του Tenochtitlan έριξε πέτρες και λόγχες στο Montezuma, ο οποίος τραυματίστηκε σοβαρά πριν μπορέσουν οι Ισπανοί να τον φέρουν πίσω στο παλάτι. Σύμφωνα με τους ισπανούς λογαριασμούς, δύο ή τρεις ημέρες αργότερα, στις 29 Ιουνίου, ο Montezuma πέθανε από τις πληγές του. Μίλησε με τον Cortes πριν πεθάνει και του ζήτησε να φροντίσει τα επιζώντα παιδιά του. Σύμφωνα με τους ιθαγενείς λογαριασμούς, ο Montezuma επέζησε από τις πληγές του, αλλά δολοφονήθηκε από τους Ισπανούς, όταν κατέστη σαφές ότι δεν τους εξυπηρετούσε πλέον. Είναι αδύνατο να προσδιορίσουμε σήμερα ακριβώς πώς πέθανε η Montezuma.

Με το Montezuma νεκρό, ο Cortes συνειδητοποίησε ότι δεν μπορούσε να κρατήσει την πόλη. Στις 30 Ιουνίου 1520, ο Cortes και οι άνδρες του προσπάθησαν να ξεφύγουν από το Tenochtitlan υπό την κάλυψη του σκότους. Εντοπίστηκαν, ωστόσο, και το κύμα μετά από κύμα άγριων πολεμιστών του Μεξικού επιτέθηκε στους Ισπανούς να φεύγουν από την προκυμαία του Tacuba. Περίπου έξι εκατό Ισπανών (περίπου το ήμισυ του στρατού του Cortes) σκοτώθηκαν μαζί με τα περισσότερα από τα άλογα του. Δύο από τα παιδιά της Montezuma - τα οποία ο Cortes είχε μόλις υποσχεθεί να προστατεύσουν - δολοφονήθηκαν παράλληλα με τους Ισπανούς. Μερικοί Ισπανοί κατακτήθηκαν ζωντανοί και θυσιάστηκαν στους θεούς των Αζτέκων. Σχεδόν όλος ο θησαυρός εξαφανίστηκε επίσης. Οι Ισπανοί αναφέρθηκαν σε αυτή την καταστροφική υποχώρηση ως "Νύχτα των θλίψεων"Λίγους μήνες αργότερα, ενισχυμένοι από περισσότερους κατακτητές και Tlaxcalans, οι Ισπανοί θα επαναλάβουν την πόλη, αυτή τη φορά για πάντα.

Πέντε αιώνες μετά το θάνατό του, πολλοί σύγχρονοι Μεξικανοί εξακολουθούν να κατηγορούν το Montezuma για κακή ηγεσία που οδήγησε στην πτώση της Αζτέκικης Αυτοκρατορίας. Οι συνθήκες της αιχμαλωσίας και του θανάτου του έχουν πολλά να κάνουν με αυτό. Αν η Montezuma αρνιόταν να δεχθεί τον εαυτό του να συλληφθεί, η ιστορία θα ήταν πιθανότατα πολύ διαφορετική. Οι περισσότεροι σύγχρονοι Μεξικανοί έχουν ελάχιστο σεβασμό για το Montezuma, προτιμώντας τους δύο ηγέτες που ήρθαν μετά από αυτόν, τον Cuitlahuac και τον Cuauhtémoc, που αμφότεροι πολέμησαν έντονα τους Ισπανούς.

Πηγές

Ο Ντιζ ντε Καστίγιο, ο Μπερνάλ.. Trans., Ed. J. Μ. Cohen. 1576. Λονδίνο, Βιβλία Penguin, 1963.

Χασίγκ, Ρος. Πόλεμος των Αζτέκων: Επέκταση των Αυτοκρατοριών και Πολιτικός Έλεγχος. Norman και Λονδίνο: Πανεπιστήμιο του Οκλαχόμα Τύπου, 1988.

Levy, φίλε. Νέα Υόρκη: Bantam, 2008.

Τόμας, Χιου. Νέα Υόρκη: Touchstone, 1993.