Η κατάληψη των Μάγια από το K'iche

Το 1524, μια ομάδα αδίστακτων ισπανικών κατακτητών υπό την διοίκηση του Pedro de Alvarado μεταφέρθηκε στη σημερινή Γουατεμάλα. ο Maya Empire είχε υποβαθμιστεί μερικούς αιώνες πριν, αλλά επέζησε ως αριθμός μικρών βασιλείων, το ισχυρότερο από τα οποία ήταν ο K'iche, του οποίου το σπίτι βρισκόταν σε κεντρική Γουατεμάλα. Ο K'iche συγκεντρώθηκε γύρω από τον ηγέτη Tecún Umán και συναντήθηκε με τον Alvarado στη μάχη, αλλά νικήθηκε, καταλήγοντας για πάντα σε κάθε ελπίδα μεγάλης κλίμακας εγγενής αντίσταση στην περιοχή.

Οι Μάγια ήταν μια υπερήφανη κουλτούρα των πολεμιστών, των μελετητών, των ιερέων και των αγροτών των οποίων η αυτοκρατορία κορυφώθηκε γύρω στα 300 π.Χ. έως το 900 π.Χ. το ύψος της αυτοκρατορίας, απλώνεται από το νότιο Μεξικό στο Ελ Σαλβαδόρ και την Ονδούρα και τα ερείπια ισχυρών πόλεων όπως Tikal, Το Palenque και το Copán είναι υπενθυμίσεις για τα ύψη που έφτασαν. Πόλεμοι, ασθένειες και πείνα κατέλυσε την αυτοκρατορία, αλλά η περιοχή εξακολουθούσε να φιλοξενεί πολλά ανεξάρτητα βασίλεια διαφορετικής δύναμης και προόδου. Το μεγαλύτερο από τα βασίλεια ήταν το K'iche, στο σπίτι στην πρωτεύουσα του Utatlán.

Το 1521, Hernán Cortés και μόλις 500 κατακτητές είχαν τραβήξει την εκπληκτική ήττα της ισχυρής Αζτέκικης αυτοκρατορίας, κάνοντας καλή χρήση των σύγχρονων όπλων και των εγγενών ινδών συμμάχων. Κατά τη διάρκεια της εκστρατείας, οι νέοι Pedro de Alvarado και οι αδελφοί του ανέβηκαν στις τάξεις του στρατού του Cortes δείχνοντας τους εαυτούς τους ως αδίστακτους, θαρραλέους και φιλόδοξους. Όταν αποκαλύφθηκαν τα αρχεία των Αζτέκων, ανακαλύφθηκαν λίστες υποτελών κρατών που αφιέρωσαν φόρο τιμής, και αναφέρθηκαν ρητά οι K'iche. Το Alvarado έλαβε το προνόμιο να τα κατακτήσει. Το 1523 ξεκίνησε με περίπου 400 Ισπανούς κατακτητές και περίπου 10.000 ινδούς συμμάχους.

Οι Ισπανοί είχαν ήδη στείλει τον πιο τρομακτικό σύμμαχό τους μπροστά τους: ασθένεια. Τα νέα όργανα του Κόσμου δεν είχαν καμία ασυλία στις ευρωπαϊκές ασθένειες όπως η ευλογιά, η πανούκλα, η ευλογιά, η παρωτίτιδα και πολλά άλλα. Αυτές οι ασθένειες έσπασαν τις γηγενείς κοινότητες, αποδεκατίζοντας τον πληθυσμό. Ορισμένοι ιστορικοί πιστεύουν ότι πάνω από το ένα τρίτο του πληθυσμού των Μάγιας δολοφονήθηκε από ασθένειες τα έτη μεταξύ 1521 και 1523. Το Alvarado είχε επίσης και άλλα πλεονεκτήματα: τα άλογα, τα όπλα, τα αγωνιστικά σκυλιά, τα μεταλλικά πανοπλία, τα σπαθιά του χάλυβα και οι βαλλίστρες ήταν όλα καταστροφικά άγνωστα για τους άτυχους Μάγια.

Ο Cortés είχε πετύχει στο Μεξικό λόγω της ικανότητάς του να μετατρέπει μακροχρόνιους θόρυβους μεταξύ εθνικών ομάδων προς όφελός του και ο Alvarado ήταν πολύ καλός φοιτητής. Γνωρίζοντας ότι ο K'iche ήταν το ισχυρότερο βασίλειο, έκανε πρώτα μια συνθήκη με τους παραδοσιακούς εχθρούς τους, το Kaqchikel, ένα άλλο ισχυρό βασίλειο των υψίπεδων. Ανόητα, οι Kaqchikels συμφώνησαν σε μια συμμαχία και έστειλαν χιλιάδες πολεμιστές για να ενισχύσουν τον Alvarado πριν από την επίθεσή του στο Utatlán.

Ο K'iche είχε προειδοποιηθεί κατά των Ισπανών από τον αυτοκράτορα Αζτέκων Moctezuma κατά τις πτωτικές ημέρες της κυριαρχίας του και απείχε Τα ισπανικά προσφέρουν να παραδοθούν και να αποτίσουν φόρο τιμής, παρόλο που ήταν υπερήφανοι και ανεξάρτητοι και πιθανότατα θα πολεμούσαν σε οποιαδήποτε Εκδήλωση. Επέλεξαν τον νεαρό Tecún Umán ως αρχηγό του πολέμου και έστειλε ταπεινωτές σε γειτονικά βασίλεια, που αρνήθηκαν να ενωθούν εναντίον των Ισπανών. Συνολικά, ήταν σε θέση να στρογγυλεύσει περίπου 10.000 πολεμιστές για να πολεμήσουν τους εισβολείς.

Ο K'iche πολέμησε γενναία, αλλά η μάχη του El Pinal ήταν μια διαδρομή σχεδόν από την αρχή. Η ισπανική πανοπλία τους υπερασπίστηκε από τα περισσότερα ιθαγενή όπλα, τα άλογα, τα μύδια και οι βαλλίστρες κατέστρεψαν τις τάξεις των αυτοχθόνων πολεμιστών και η τακτική του Alvarado να κυνηγήσει τους εγχώριους οπλαρχηγούς είχε ως αποτέλεσμα να πέσουν αρκετοί ηγέτες νωρίς. Κάποιος ήταν ο ίδιος ο Tecún Umán: σύμφωνα με την παράδοση, επιτέθηκε στο Alvarado και αποκεφάλισε το άλογό του, χωρίς να γνωρίζει ότι το άλογο και ο άνθρωπος ήταν δύο διαφορετικά πλάσματα. Καθώς έπεσε το άλογό του, ο Alvarado έριξε τον Tecún Umán στο δόρυ του. Σύμφωνα με το K'iche, το πνεύμα του Tecún Umán αυξήθηκε τότε με φτερά αετού και πέταξε μακριά.

Ο K'iche παραδόθηκε, αλλά προσπάθησε να παγώσει τους Ισπανούς μέσα στα τείχη του Utatlán: το τέχνασμα δεν δούλευε στο έξυπνο και επιφυλακτικό Alvarado. Έκανε πολιορκία στην πόλη και πολύ αργότερα παραδόθηκε. Οι Ισπανοί κατέστρεψαν το Utatlán, αλλά ήταν κάπως απογοητευμένοι από τα λάφυρα, τα οποία δεν έμοιαζαν με τη λεηλασία που έλαβαν οι Αζτέκοι στο Μεξικό. Ο Alvarado προσέλαβε πολλούς πολεμιστές του K'iche για να τον βοηθήσει να πολεμήσει τα υπόλοιπα βασίλεια στην περιοχή.

Μόλις είχε πέσει ο ισχυρός K'iche, δεν υπήρχε πραγματικά καμία ελπίδα για τα υπόλοιπα μικρότερα βασίλεια στη Γουατεμάλα. Ο Alvarado κατάφερε να τους νικήσει, είτε να τους εξαναγκάσει να παραδοθούν είτε να αναγκάσει τους εγγενείς συμμάχους του να πολεμήσουν. Ενεργοποίησε τους συμμάχους του Kaqchikel, υποβιβάζοντάς τους, παρόλο που η ήττα του K'iche θα ήταν αδύνατη χωρίς αυτούς. Μέχρι το 1532, τα περισσότερα από τα μεγάλα βασίλεια είχαν πέσει. Ο αποικισμός της Γουατεμάλας θα μπορούσε να αρχίσει. Ο Alvarado ανταμείβει τους κατακτητές του με χωράφια και χωριά. Ο ίδιος ο Alvarado ξεκίνησε σε άλλες περιπέτειες αλλά συχνά επέστρεψε ως κυβερνήτης της περιοχής μέχρι το θάνατό του το 1541.

Ορισμένες εθνοτικές ομάδες των Μάγια επιβίωσαν για λίγο, παίρνοντας τους λόφους και επιτέθηκαν έντονα σε όποιον πλησίασε: μία τέτοια ομάδα βρισκόταν στην περιοχή που αντιστοιχεί σήμερα στο βορρά-κεντρικό Γουατεμάλα. Fray Bartolomé de las Casas ήταν σε θέση να πείσει το στέμμα για να του επιτρέψει να ειρηνεύσει τους ντόπιους ειρηνικά με τους ιεραποστόλους το 1537. Το πείραμα ήταν επιτυχία, αλλά, δυστυχώς, μόλις η περιοχή ειχε ειρηνευτεί, οι κατακτητές κινήθηκαν και υποδούλωσαν όλους τους ντόπιους.

Με τα χρόνια, οι Μάγια έχουν διατηρήσει μεγάλο μέρος της παραδοσιακής τους ταυτότητας, ειδικά σε αντίθεση με τις περιοχές που κάποτε ανήκαν στην Αζτέκοι και το Inca. Με τα χρόνια, ο ηρωισμός του K'iche έχει γίνει η μόνιμη μνήμη ενός αιματηρού χρόνου: στη σύγχρονη Γουατεμάλα, ο Tecún Umán είναι εθνικός ήρωας, ο Alvarado ένας κακοποιός.