Πυρηνική καταστροφή στο Τσερνομπίλ, 1986

Στις 1:23 π.μ., στις 26 Απριλίου 1986, ο αντιδραστήρας τέσσερα στον πυρηνικό σταθμό κοντά στο Τσερνομπίλ της Ουκρανίας εξερράγη, απελευθερώνοντας περισσότερο από εκατό φορές την ακτινοβολία οι βόμβες έπεσαν στη Χιροσίμα και στο Ναγκασάκι. Τριάντα ένα άνθρωποι πέθαναν λίγο μετά την έκρηξη και χιλιάδες περισσότεροι αναμένεται να πεθάνουν από την μακροπρόθεσμες επιπτώσεις της ακτινοβολίας. Η πυρηνική καταστροφή του Τσερνομπίλ άλλαξε δραματικά την άποψη του κόσμου για τη χρήση πυρηνικής αντίδρασης για εξουσία.

ο Πυρηνικού σταθμού ηλεκτροπαραγωγής του Τσερνομπίλ χτίστηκε στα δασώδη εδάφη της βόρειας Ουκρανίας, περίπου 80 μίλια βόρεια του Κιέβου. Ο πρώτος αντιδραστήρας του έγινε online το 1977, ο δεύτερος το 1978, ο τρίτος το 1981 και ο τέταρτος το 1983. δύο άλλα σχεδιάστηκαν για κατασκευή. Μια μικρή πόλη, το Pripyat, χτίστηκε επίσης κοντά στον πυρηνικό σταθμό του Τσερνομπίλ για να στεγάσει τους εργαζόμενους και τις οικογένειές τους.

Στις 25 Απριλίου 1986, ο αντιδραστήρας τέσσερα επρόκειτο να κλείσει για κάποια συνήθη συντήρηση. Κατά τη διάρκεια του τερματισμού λειτουργίας, οι τεχνικοί θα ξεκινούσαν επίσης μια δοκιμή. Η δοκιμή ήταν να καθοριστεί αν, σε περίπτωση διακοπής ρεύματος, οι στρόβιλοι θα μπορούσαν να παράγουν αρκετή ενέργεια για να διατηρήσουν το σύστημα ψύξης σε λειτουργία μέχρι να συνδεθούν οι εφεδρικές γεννήτριες.

Ο τερματισμός και η δοκιμή άρχισαν την 1η Απριλίου στις 1 μ.μ. Για να επιτευχθούν ακριβή αποτελέσματα από τη δοκιμή, οι χειριστές απενεργοποίησαν πολλά από τα συστήματα ασφαλείας, τα οποία αποδείχθηκαν καταστροφικές. Στη μέση της δοκιμής, η διακοπή λειτουργίας έπρεπε να καθυστερήσει εννέα ώρες λόγω της υψηλής ζήτησης για ισχύ στο Κίεβο. Η διακοπή και η δοκιμή συνεχίστηκαν ξανά στις 11:10 μ.μ. τη νύχτα της 25ης Απριλίου.

Αμέσως μετά την 1 π.μ. στις 26 Απριλίου 1986, η ισχύς του αντιδραστήρα έπεσε ξαφνικά, προκαλώντας μια δυνητικά επικίνδυνη κατάσταση. Οι χειριστές προσπάθησαν να αντισταθμίσουν τη χαμηλή ισχύ, αλλά ο αντιδραστήρας έσβησε από τον έλεγχο. Αν τα συστήματα ασφαλείας είχαν παραμείνει ενεργοποιημένα, θα είχαν διορθώσει το πρόβλημα. Ωστόσο, δεν ήταν. Ο αντιδραστήρας εξερράγη στις 1:23 π.μ.

Ο κόσμος ανακάλυψε το ατύχημα δύο ημέρες αργότερα, στις 28 Απριλίου, όταν οι χειριστές του σουηδικού πυρηνικού εργοστασίου Forsmark στη Στοκχόλμη κατέγραψαν ασυνήθιστα υψηλά επίπεδα ακτινοβολίας κοντά στο εργοστάσιό τους. Όταν άλλα φυτά στην Ευρώπη άρχισαν να καταγράφουν παρόμοιες υψηλές αναγνώσεις ακτινοβολίας, έρχονταν σε επαφή με τη Σοβιετική Ένωση για να μάθουν τι συνέβη. Τα Σοβιέτ αρνήθηκε οποιαδήποτε γνώση για μια πυρηνική καταστροφή μέχρι τις 9 μ.μ. στις 28 Απριλίου, όταν ανακοίνωσαν στον κόσμο ότι ένας από τους αντιδραστήρες είχε «καταστραφεί».

Ενώ προσπαθούσαν να κρατήσουν την πυρηνική καταστροφή μυστικό, οι Σοβιετικοί προσπαθούσαν επίσης να το καθαρίσουν. Στην αρχή έριξαν νερό στις πολλές φωτιές, και στη συνέχεια προσπάθησαν να τα βάλουν με άμμο και μόλυβδο και έπειτα με άζωτο. Χρειάστηκαν σχεδόν δύο εβδομάδες για να βάλουν τις φωτιές έξω. Οι πολίτες των κοντινών πόλεων είχαν πει να παραμείνουν στο εσωτερικό. Το Pripyat εκκενώθηκε στις 27 Απριλίου, την επομένη της καταστροφής. η πόλη Τσερνομπίλ δεν εκκενώθηκε μέχρι τις 2 Μαΐου, έξι ημέρες μετά την έκρηξη.

Ο φυσικός καθαρισμός της περιοχής συνεχίστηκε. Το μολυσμένο φυτικό έδαφος τοποθετήθηκε σε σφραγισμένα βαρέλια και περιείχε ακτινοβολούμενα νερά. Οι σοβιετικοί μηχανικοί περιέγραψαν επίσης τα υπολείμματα του τέταρτου αντιδραστήρα σε μια μεγάλη, σκυρόδετη σαρκοφάγο για να αποτρέψουν πρόσθετη διαρροή ακτινοβολίας. Η σαρκοφάγος, που κατασκευάστηκε γρήγορα και σε επικίνδυνες συνθήκες, είχε ήδη αρχίσει να καταρρέει μέχρι το 1997. Μια διεθνής κοινοπραξία έχει ξεκινήσει σχέδια για τη δημιουργία μιας μονάδας συγκράτησης που θα τοποθετηθεί πάνω από την σημερινή σαρκοφάγο.

Τριάντα ένα άνθρωποι πέθαναν λίγο μετά την έκρηξη. Ωστόσο, χιλιάδες άλλοι που εκτέθηκαν σε υψηλά επίπεδα ακτινοβολίας θα υποφέρουν σοβαρές επιπτώσεις στην υγεία, συμπεριλαμβανομένων καρκίνων, καταρράκτη και καρδιαγγειακής νόσου.