Κατά τη διάρκεια της Προοδευτική εποχή, Οι Αφροαμερικανοί αντιμετωπίζουν τον ρατσισμό και τις διακρίσεις. Ο διαχωρισμός σε δημόσιους χώρους, ο λιντσάρισμα, ο αποκλεισμός από την πολιτική διαδικασία, η περιορισμένη υγειονομική περίθαλψη, η εκπαίδευση και οι δυνατότητες στέγασης απομάκρυναν τους Αφροαμερικανούς από την αμερικανική κοινωνία.
Παρά την παρουσία του Jim Crow Era τους νόμους και την πολιτική, οι Αφροαμερικανοί προσπάθησαν να επιτύχουν ισότητα δημιουργώντας οργανισμούς που θα τους βοηθούσαν να ασκήσουν πίεση σε λίγες νομοθεσίες κατά της λύσσας και να επιτύχουν ευημερία. Εδώ είναι αρκετοί Αφροαμερικανοί άντρες και γυναίκες που εργάστηκαν για να αλλάξουν τη ζωή των Αφρο-Αμερικανών κατά τη διάρκεια αυτής της χρονικής περιόδου.
Ένα από τα διασημότερα αποσπάσματα του είναι ότι "Τώρα είναι ο αποδεκτός χρόνος, όχι αύριο, όχι κάποια πιο βολική εποχή. Είναι σήμερα ότι η καλύτερη δουλειά μας μπορεί να γίνει και όχι κάποια μελλοντική ημέρα ή μελλοντικό έτος. Είναι σήμερα που εμείς οι ίδιοι ταιριάζουμε για τη μεγαλύτερη χρησιμότητα του αύριο. Σήμερα είναι ο χρόνος σποράς, τώρα είναι οι ώρες εργασίας, και αύριο έρχεται η συγκομιδή και το παιχνίδι. "
Mary Church Terrelβοήθησε στη δημιουργία της Εθνικής Ένωσης Ζωγραφισμένων Γυναικών (NACW) το 1896. Η εργασία του Terrell ως κοινωνικού ακτιβιστή και βοηθώντας τις γυναίκες και τα παιδιά να έχουν πόρους για την απασχόληση, την εκπαίδευση και την κατάλληλη υγειονομική περίθαλψη, της επιτρέπουν να θυμόμαστε.
Συγγενής συγγραφέας και ακτιβιστής James Weldon Johnson περιέγραψε κάποτε τον Τρόττερ ως «ικανό άνθρωπο, ζωηρό σχεδόν μέχρι το σημείο του φανατισμού, έναν αδυσώπητο εχθρό κάθε μορφής και βαθμού φυλής διάκριση "ότι" δεν είχε την ικανότητα να συγκολλήσει τους οπαδούς του σε μια μορφή που θα τους πρόσφερε οποιαδήποτε σημαντική ομάδα αποτελεσματικότητα."
Το 1884, Η Ida Wells-Barnett μήνυσε το Chesapeake και το Ohio Railroad αφού αφαιρέθηκε από το τρένο αφού αρνήθηκε να μετακομίσει σε ένα διαχωρισμένο αυτοκίνητο. Δήσε με το σκεπτικό ότι ο νόμος περί πολιτικών δικαιωμάτων του 1875 απαγόρευσε τις διακρίσεις λόγω φυλής, θρησκείας ή χρώματος σε θέατρα, ξενοδοχεία, μεταφορές και δημόσιες εγκαταστάσεις. Παρόλο που η Wells-Barnett κέρδισε την υπόθεση στα τοπικά δικαστήρια και κέρδισε $ 500, η εταιρεία σιδηροδρόμων προσέφυγε στην υπόθεση στο Ανώτατο Δικαστήριο του Τενεσί. Το 1887, το Ανώτατο Δικαστήριο του Τενεσί ανέτρεψε την απόφαση του κατώτερου δικαστηρίου.
Την επόμενη χρονιά, η Wells-Barnett συνεργάστηκε με αρκετές γυναίκες για να οργανώσει την πρώτη αφρικανική-αμερικανική εθνική οργάνωση - την Εθνική Ένωση Χρωματισμένων Γυναικών. Μέσω του NACW, η Wells-Barnett συνέχισε να αγωνίζεται κατά του λύκους και άλλων μορφών φυλετικής αδικίας.
Το 1900 δημοσιεύει η Wells-Barnett Κανόγραμμα στο New Orleans. Το κείμενο αναφέρει την ιστορία του Ρόμπερτ Τσαρλς, ενός Αφροαμερικανού άνδρα που πολέμησε την αστυνομική βία στο Μάιο του 1900.
Συνεργασία με τον W.E.B. Du Bois και William Monroe Trotter, Ο Wells-Barnett συνέβαλε στην αύξηση της συμμετοχής στο Κίνημα Νιαγάρας. Τρία χρόνια αργότερα, συμμετείχε στην ίδρυση της Εθνικής Ένωσης για την Προώθηση των Χρωματισμένων (NAACP).