Τα χονδροειδή ψάρια (Chondrichthyes) είναι μια ομάδα σπονδυλωτών που περιλαμβάνει καρχαρίες, ακτίνες, πατίνια και χιμαιρές. Τα μέλη αυτής της ομάδας περιλαμβάνουν τους μεγαλύτερους και πιο τρομερούς θαλάσσιους αρπακτικούς που ζουν σήμερα όπως ο μεγάλος ο λευκός καρχαρίας και ο καρχαρίας των τίγρεων καθώς και μεγάλοι τροφοδότες φίλτρων όπως η ακτή manta, ο καρχαρίας φαλαινών καρχαρίας.
Τα χονδροειδή ψάρια έχουν σκελετό που αποτελείται από χόνδρο (σε αντίθεση με τα ξαδέλφια τους τα οστεά ψάρια, των οποίων οι σκελετοί αποτελούνται από πραγματικό οστό). Ο χόνδρος είναι τόσο σκληρός όσο και ευέλικτος και παρέχει επαρκή δομική υποστήριξη για να επιτρέψει στα χονδροειδή ψάρια να αναπτυχθούν σε σημαντικό μέγεθος. Το μεγαλύτερο ζωντανό χονδροειδές ψάρι είναι ο καρχαρίας φαλαινών (μήκους περίπου 30 ποδιών και 10 τόνων). Το μεγαλύτερο γνωστό χονδροειδές ψάρι που έχει ζήσει ποτέ είναι το Megalodon (περίπου 70 πόδια μήκος και 50-100 τόνοι). Άλλα μεγάλα χονδροειδή ψάρια περιλαμβάνουν την ακτίνα μάντα (μήκους περίπου 30 ποδιών) και τον καρχανακάρδο (μήκους περίπου 40 ποδιών και 19 τόνων).
Τα μικρά χονδροειδή ψάρια περιλαμβάνουν την ηλεκτρική ακτίνα μικρής μύτης (μήκους περίπου 4 ιντσών και ζυγίζει 1 λίβρα), το αστέρι (περίπου 30 ίντσες), το ανοιχτό catshark (μήκος περίπου 8 ίντσες) και ο καρχαρίας νάνων (περίπου 7 ίντσες μακρύς).
Τα χονδροειδή ψάρια είναι ότι έχουν σιαγόνες, ζευγαρωμένα πτερύγια, μικρά ρουθούνια και μια καρδιά δύο θαλάμων. Έχουν επίσης σκληρή επιδερμίδα που καλύπτεται με μικρές κλίμακες που μοιάζουν με δόντια, που ονομάζονται κηλίδες. Τα κηλίδες είναι παρόμοια με τα δόντια με πολλούς τρόπους. Ο πυρήνας ενός τρυπώματος αποτελείται από μια κοιλότητα πολτού που δέχεται ροή αίματος για θρέψη. Η κοιλότητα του πολτού καλύπτεται με ένα κωνικό στρώμα οδοντίνης. Η κηλίδα βρίσκεται πάνω από μια βασική πλάκα που καλύπτει το χόριο. Κάθε κηλίδα καλύπτεται με μια ουσία που μοιάζει με σμάλτο.
Τα περισσότερα χονδροειδή ψάρια ζουν σε θαλάσσια ενδιαιτήματα όλη τη ζωή τους, αλλά μερικά είδη καρχαριών και ακτίνων ζουν σε γλυκά ύδατα κατά τη διάρκεια ολόκληρης ή μερικής τους ζωής. Τα χονδροειδή ψάρια είναι σαρκοφάγα και τα περισσότερα είδη τρέφονται με ζωντανή λεία. Υπάρχουν μερικά είδη που τρέφονται με τα νεκρά νεκρά ζώα και άλλα που είναι τροφοδοτικά φίλτρων.
Τα χονδροειδή ψάρια εμφανίζονται αρχικά στο απολιθωμένο αρχείο περίπου 420 εκατομμύρια χρόνια πριν κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του Devonian. Τα παλαιότερα γνωστά χονδροειδή ψάρια ήταν αρχαίοι καρχαρίες που κατεβαίνουν από πλακώδη οστέινο σκελετό. Αυτοί οι πρωτόγονοι καρχαρίες είναι παλαιότεροι από τους δεινόσαυρους. Θα κολύμπησαν στους ωκεανούς του κόσμου 420 εκατομμύρια χρόνια πριν, 200 εκατομμύρια χρόνια πριν εμφανιστούν οι πρώτοι δεινοσαύτες στην ξηρά. Τα απολιθώματα για τους καρχαρίες είναι άφθονα αλλά συνίστανται κυρίως από μικροσκοπικά υπολείμματα των πρώην ψαριού-δοντιών, ζυγαριές, ακίδες, πτερύγια ασβεστοποιημένου σπονδύλου, θραύσματα κρανίου. Εκτεταμένα σκελετικά υπολείμματα καρχαριών λείπουν - ο χόνδρος δεν απολινώνεται σαν πραγματικό οστό.
Συνδυάζοντας τα υπόλοιπα καρχαριών που υπάρχουν, οι επιστήμονες έχουν αποκαλύψει μια διαφορετική και βαθιά καταγωγή. Οι καρχαρίες του παρελθόντος περιλαμβάνουν αρχαία πλάσματα όπως Cladoselache και Ctenacanths. Αυτοί οι πρώτοι καρχαρίες ακολούθησαν ο Stethacanthus και ο Falcatus, πλάσματα που ζούσαν κατά τη διάρκεια του Carboniferous Περίοδος, σε ένα χρονικό παράθυρο που αναφέρεται ως "Χρυσή Εποχή των Καρχαριών", όταν η ποικιλομορφία του καρχού άνθισε να περιλαμβάνει 45 οικογένειες.
Κατά τη διάρκεια της Γιουρασικής Περιόδου, υπήρχαν Hybodus, Mcmurdodus, Paleospinax και τελικά οι Neoselachians. Η εποχή του Jurassic είδε επίσης την εμφάνιση των πρώτων βατοειδών: τα πατίνια και τις ακτίνες. Αργότερα ήρθε το φίλτρο να τροφοδοτεί τους καρχαρίες και τις ακτίνες, τους καρχαρίες καρχαρίες και τους καρχαρίες καρχαρίες (μεγάλος λευκός καρχαρίας, καρχαρίας megamouth, καρχαρίας, αλμυρού και άλλοι).
Ταξινόμηση
Τα χονδροειδή ψάρια ταξινομούνται στην ακόλουθη ταξινομική ιεραρχία:
Των ζώων > Chordates > Σπονδυλωτά > Χονδροειδείς Ψάρια
Τα χονδροειδή ψάρια χωρίζονται στις ακόλουθες βασικές ομάδες:
- Καρχαρίες, ακτίνες και πατίνια (Elasmobranchii) - Υπάρχουν σήμερα περίπου 800 είδη καρχαριών, ακτίνων και πατίνων. Τα μέλη αυτής της ομάδας είναι γνωστά ως elasmobranchs.
- Chimaeras (Chimaeriformes) - Υπάρχουν σήμερα περίπου 50 είδη χιμαρίων ζωντανοί. Τα μέλη αυτής της ομάδας είναι επίσης γνωστά ως καρχαρίες φάντασμα, spooksharks, ή ψάρια κουνελιών.