Το Megatherium είναι το γένος αφίσας για τον γίγαντα θηλαστικά μεγάλου μεγέθους απο Pliocene και Pleistocene εποχές: αυτή η προϊστορική περίοδος ήταν τόσο μεγάλη όσο ένας ελέφαντας, μήκους περίπου 20 ποδιών από το κεφάλι μέχρι την ουρά και ζυγίζοντας γύρω στους δύο με τρεις τόνους. Ευτυχώς, για τους συντρόφους θηλαστικά, το Giant Sloth περιοριζόταν στη Νότια Αμερική, η οποία αποκόπηκε από τις άλλες ηπείρους της γης κατά τη διάρκεια των περισσότερων Κινεζοϊκή εποχή και έτσι έφτιαξε τη δική του ποικιλία συν-μεγέθους πανίδας (λίγο σαν τα περίεργα marsupials της σημερινής Αυστραλίας). Όταν σχηματίστηκε ο ισθμός της κεντρικής Αμερικής, πριν από περίπου τρία εκατομμύρια χρόνια, οι πληθυσμοί του Megatherium μετανάστευσαν στη Βόρεια Αμερική, τελικά έφεραν σε γίγαντα συγγενείς όπως Megalonyx, τα απολιθώματα των οποίων περιγράφονται στα τέλη του 18ου αιώνα από τον μελλοντικό Πρόεδρο των ΗΠΑ Thomas Jefferson.
Οι γιγαντιαίες σκνίπες όπως το Megatherium οδήγησαν σε πολύ διαφορετικούς τρόπους ζωής από τους σύγχρονους συγγενείς τους. Κρίνοντας από τα τεράστια, αιχμηρά νύχια του, τα οποία μετρούσαν σχεδόν το ένα πόδι, οι παλαιοντολόγοι πιστεύουν ότι το Megatherium πέρασε το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου του ανατρέποντας στα πίσω πόδια του και να σπάσει τα φύλλα από τα δέντρα, αλλά μπορεί επίσης να ήταν ένα ευκαιριακό σαρκοφάγο, να κοπεί, να σκοτώσει και να τρώει τους συναδέλφους του, αργά κινούνται Νότια Αμερική φυτοφάγα. Από αυτή την άποψη, το Megatherium είναι μια ενδιαφέρουσα μελέτη περίπτωσης στην συγκλίνουσα εξέλιξη: αν αγνοήσετε το παχύ στρώμα του γουναρικά, αυτό το θηλαστικό ήταν ανατομικά πολύ παρόμοιο με το ψηλό, με άκρη, με ραβδώσεις θηλυκό φυτό των δεινόσαυρων γνωστό ως
των τεριζονοσαύρων (το πιο επιβλητικό γένος του οποίου ήταν το τεράστιο, φτερωτό Therizinosaurus), που εξαφανίστηκε περίπου 60 εκατομμύρια χρόνια νωρίτερα. Το ίδιο το Megatherium εξαφανίστηκε λίγο μετά την τελευταία Εποχή των Παγετώνων, περίπου 10.000 χρόνια πριν, πιθανότατα από τον συνδυασμό της απώλειας οικοτόπων και του κυνηγιού από τα πρώτα Homo sapiens.Όπως θα περίμενε κανείς, το Megatherium συνέλαβε τη φαντασία του κοινού μόλις άρχισε να συμφωνεί με την έννοια των γιγαντιαίων εξαφανισμένων ζώων (πολύ λιγότερο της θεωρίας της εξέλιξης, η οποία δεν ήταν επίσημα προτεινόμενο απο Κάρολ Δαρβίνος, μέχρι τα μέσα του 19ου αιώνα). Το πρώτο αναγνωρισμένο δείγμα του γιγάντου Sloth ανακαλύφθηκε στην Αργεντινή το 1788 και οριστικά προσκολλήθηκε ως σπαθιά λίγα χρόνια αργότερα από το γαλλικό φυσιοδίφης Georges Cuvier αρχικά σκέφτηκε ότι το Megatherium χρησιμοποίησε τα νύχια του για να αναρριχηθεί σε δέντρα, και στη συνέχεια αποφάσισε να τσαλακωθεί υπόγεια αντ 'αυτού!) Τα επόμενα δείγματα ανακαλύφθηκαν τις επόμενες δεκαετίες σε διάφορα άλλα Νότιας Αμερικής, συμπεριλαμβανομένης της Χιλής, της Βολιβίας και της Βραζιλίας, και ήταν μερικά από τα πιο γνωστά και αγαπημένα προϊστορικά ζώα στον κόσμο μέχρι την αρχή της χρυσής εποχής των δεινοσαύρων.