Pelycosaurs, Archosaurs και Therapsids

Όπως οι αρχαιολόγοι που ανακαλύπτουν τα ερείπια ενός προηγουμένως άγνωστου πολιτισμού που θάφτηκε βαθιά κάτω από μια αρχαία πόλη, οι λάτρεις των δεινοσαύρων είναι μερικές φορές έκπληκτοι για να μάθουν ότι εντελώς διαφορετικά είδη ερπετών κάποτε κυβερνούσαν τη γη, δεκάδες εκατομμύρια χρόνια πριν διάσημοι δεινόσαυροι αρέσει Τυρανόσαυρος Ρεξ, Velociraptor και Stegosaurus. Για περίπου 120 εκατομμύρια χρόνια - από τους Carboniferous έως τις μεσαίες Τριαδικές περιόδους - η χερσαία ζωή ήταν που κυριαρχούνταν από τους πελκοσαύρους, τους αρχαιοφάγους και τους τερσίδες (τα αποκαλούμενα "ερπετά θηλαστικά") που προηγήθηκαν δεινοσαύρων.

Φυσικά, πριν μπορέσουν να υπάρχουν αρχαιοφάγοι (πολύ λιγότεροι δεινοσαύροι), η φύση έπρεπε να εξελιχθεί πρώτο αληθινό ερπετό. Στην αρχή της ανθρακούχου περιόδου - η βάλτο, υγρή, βλάστηση-πνιγμένη εποχή κατά την οποία σχηματίστηκαν οι πρώτες τύρφη-τα πιο κοινά πλάσματα ήταν προϊστορικά αμφίβια, οι ίδιοι κατεβαίνουν (μέσω των πρώτων τετραπόδων) από το παροιμιώδες προϊστορικά ψάρια

Με βάση τα σημερινά στοιχεία, ο καλύτερος υποψήφιος που γνωρίζουμε για το πρώτο αληθινό ερπετό είναι ο Hylonomus, τα απολιθώματα του οποίου έχουν βρεθεί σε ιζήματα που χρονολογούνται από τα 315 εκατομμύρια χρόνια. Hylonomus - το όνομα είναι ελληνικό για το "δασικό dweller" - μπορεί να είναι το πρώτο tetrapod (τετράπλευρο ζώο) για να βάλει ωά και να έχει λεκέδες, χαρακτηριστικά που θα του επέτρεπαν να απομακρυνθεί μακρύτερα από τα σώματα του νερού στα οποία είχαν προσδεθεί οι αμφίβιοι πρόγονοί του. Δεν υπάρχει καμία αμφιβολία ότι ο Hylonomus εξελίχθηκε από ένα είδος αμφιβίων. στην πραγματικότητα, οι επιστήμονες πιστεύουν ότι τα αυξημένα επίπεδα οξυγόνου του Περίοδος άνθρακα μπορεί να έχει συμβάλει στην καύση της ανάπτυξης πολύπλοκων ζώων γενικά.

Τώρα ήρθε ένα από αυτά τα καταστροφικά παγκόσμια γεγονότα που προκαλούν την ευημερία κάποιων ζωικών πληθυσμών και άλλοι να φθίνουν και να εξαφανιστούν. Προς την έναρξη της Permian περίοδο, περίπου 300 εκατομμύρια χρόνια πριν, το κλίμα της γης σταδιακά έγινε θερμότερο και ξηρότερο. Αυτές οι συνθήκες ευνοούσαν τα μικρά ερπετά όπως το Hylonomus και ήταν επιζήμια για τα αμφίβια που είχαν προηγουμένως κυριαρχήσει στον πλανήτη. Επειδή ήταν καλύτερα να ρυθμίζουν τη θερμοκρασία του σώματος τους, έβαζαν τα αυγά τους στη γη και δεν χρειαζόταν να μείνουν κοντά σε υδάτινους όγκους, τα ερπετά "ακτινοβολούνται" - που εξελίσσονται και διαφοροποιούνται για να καταλαμβάνουν διάφορα οικολογικά κόγχες. (Τα αμφίβια δεν έφυγαν - είναι ακόμα μαζί μας σήμερα, σε μειούμενους αριθμούς - αλλά ο χρόνος τους στο προσκήνιο τελείωσε.)

Μία από τις σημαντικότερες ομάδες των "εξελιγμένων" ερπετών ήταν η pelycosaurs (Ελληνικά για "σαύρες μπολ"). Αυτά τα πλάσματα εμφανίστηκαν προς το τέλος της περιόδου των ανθρακοφόρων και συνέχισαν καλά στην Περσία, κυριαρχώντας στις ηπείρους για περίπου 40 εκατομμύρια χρόνια. Πολύ γνωστό είναι το πιο διάσημο pelycosaur (και το οποίο συχνά μπερδεύεται για δεινόσαυρο) Dimetrodon, ένα μεγάλο ερπετό με ένα προεξέχον πανί στην πλάτη του (η κύρια λειτουργία του οποίου ήταν να απορροφήσει το ηλιακό φως και να διατηρήσει την εσωτερική θερμοκρασία του ιδιοκτήτη του). Οι πελεκοσαύροι έκαναν τις ζωές τους με διάφορους τρόπους: για παράδειγμα, ο Δημητρόδωνας ήταν σαρκοφάγος, ενώ ο ξαδέρφιος του με παρόμοια εμφάνιση Edaphosaurus ήταν ένα φυτό-τρώγων (και είναι απολύτως πιθανό ότι κάποιος τροφοδοτείται από την άλλη).

Είναι αδύνατο να καταγράψουμε εδώ όλα τα γένη των πελεκοσαύρων. αρκεί να πούμε ότι πολλές διαφορετικές ποικιλίες εξελίχθηκαν πάνω από 40 εκατομμύρια χρόνια. Αυτά τα ερπετά ταξινομούνται ως «συνάψεις», τα οποία χαρακτηρίζονται από την παρουσία μίας οπής στο κρανίο πίσω από κάθε μάτι (τεχνικά, όλα τα θηλαστικά είναι επίσης συνάψιδες). Κατά τη διάρκεια της Περμικής περιόδου, τα συνάψυχα συνυπάρχουν με τα "αναψίδια" (ερπετά που στερούνται αυτές τις σημαντικές τρύπες του κρανίου). Τα προϊστορικά ανσπίδια έφτασαν επίσης σε ένα εντυπωσιακό βαθμό πολυπλοκότητας, όπως εξηγείται από τέτοια μεγάλα, ασυνείδητα πλάσματα όπως ο Scutosaurus. (Τα μόνα ανήσυχα ερπετά ζωντανά σήμερα είναι τα Testudines-χελώνες, χελώνες και τεραπάνες.)

Ο χρονοδιάγραμμα και η ακολουθία δεν μπορούν να προσκολληθούν με ακρίβεια, αλλά οι παλαιοντολόγοι πιστεύουν ότι κάποια στιγμή κατά τη διάρκεια των πρώτων Permian περίοδο, ένας κλάδος των pelycosaurs εξελίχθηκε σε ερπετά που ονομάζεται "therapsids" (αλλιώς γνωστό ως "θηλαστικό-όπως ερπετά "). Οι θεραπίδες χαρακτηρίζονταν από τα ισχυρότερα σαγόνια που φέρουν πιο οξυδερμικά (και καλύτερα διαφοροποιημένα) δόντια, καθώς και τα όρθια (δηλαδή, τα πόδια τους βρίσκονταν κάθετα κάτω από τα σώματα τους, σε σύγκριση με την ευθεία, συνάψιδες).

Για άλλη μια φορά χρειάστηκε μια καταστροφική παγκόσμια εκδήλωση για να διαχωρίσουμε τα αγόρια από τους άνδρες (ή, στην προκειμένη περίπτωση, τους πελεκτοφάγους από τα therapsids). Μέχρι το τέλος της Περμικής περιόδου, Πριν από 250 εκατομμύρια χρόνια, πάνω από τα δύο τρίτα όλων των ζώων που κατοικούν στο έδαφος εξαφανίστηκαν, ενδεχομένως εξαιτίας ενός μετεωριτικού αντίκτυπου (του ίδιου τύπου που σκότωσε τους δεινοσαύρους 185 εκατομμύρια χρόνια αργότερα). Μεταξύ των επιζώντων ήταν διάφορα είδη των thepsps, τα οποία ήταν ελεύθερα να ακτινοβολούν στο αποδημητικό τοπίο των πρώτων Triassic περίοδος. Ένα καλό παράδειγμα είναι Lystrosaurus, την οποία ο εξελικτικός συγγραφέας Ρίτσαρντ Ντόκινς χαρακτήρισε τον «Νώε» του Πέρμια / Τριασίου σύνορα: τα απολιθώματα αυτού του τεραψιδίου 200 λιβρών έχουν βρεθεί σε όλο τον κόσμο.

Εδώ είναι που τα πράγματα γίνονται παράξενα. Κατά την περίοδο των Περμιών, τα κυνούντα (ερπετά με "οδοντωτά σκυλιά") που κατέβηκαν από τα παλαιότερα τεραψίδια ανέπτυξαν μερικά σαφώς χαρακτηριστικά θηλαστικών. Υπάρχουν στερεά αποδεικτικά στοιχεία ότι τα ερπετά όπως ο Cynognathus και Thrinaxodon είχαν γούνα, και μπορεί επίσης να είχαν θερμόαιμους μεταβολισμούς και μαύρες, υγρές, σαν σκύλους μύτες. Ο Cynognathus (ελληνικά για το "σιαγόνα σκύλου") μπορεί ακόμη και να έχει γεννήσει για να ζήσει νέος, που σχεδόν οποιοδήποτε μέτρο θα το έκανε πολύ πιο κοντά σε ένα θηλαστικό παρά σε ένα ερπετό!

Δυστυχώς, οι τερσίδες ήταν καταδικασμένες μέχρι το τέλος της Τριαδικής περιόδου, μυκημένοι από τη σκηνή από τους αρχαιοφάγους (από τους οποίους πιο κάτω) και έπειτα από τους άμεσους απογόνους των αρχαοζωνών, τους πρώιμους δεινόσαυρους. Ωστόσο, δεν ήταν όλα τα therapsids εξαφανισμένα: μερικά μικρά γένη επιβίωσαν για δεκάδες εκατομμύρια χρόνια, περνώντας απαρατήρητα κάτω από τα πόδια των ξωτικών δεινοσαύρων και εξελίχθηκαν στην πρώτη προϊστορικά θηλαστικά (της οποίας ο άμεσος προκάτοχος μπορεί να ήταν ο μικρός, που τρέχει το θρυψωμένο Tritylodon.)

Μια άλλη οικογένεια προϊστορικών ερπετών, που ονομάζεται αρχιεργάτες, συνυπάρχουν με τα therapsids (καθώς και με τα άλλα ερπετά της γης που επιβίωσαν την Πέρμια / Τριασσική εξαφάνιση). Αυτά τα πρώιμα "diapsids", που ονομάστηκαν λόγω των δύο και όχι των τρυπών στα κρανία τους πίσω από κάθε πρίζα μάτι, κατάφεραν να ξεπεράσουν τον ανταγωνισμό των therapsids, για λόγους που εξακολουθούν να είναι ασαφείς. Γνωρίζουμε ότι τα δόντια των αρχαιοφάγων ήταν πιο σταθερά τοποθετημένα στις υποδοχές των γνάθων τους, κάτι που θα ήταν ένα εξελικτικό πλεονέκτημα και είναι πιθανό ότι ήταν πιο γρήγορα να εξελιχθούν όρθιες, διμερείς στάσεις (ο Euparkeria, για παράδειγμα, μπορεί να ήταν ένας από τους πρώτους αρχαιοφάγους που ήταν σε θέση να εκτραφεί στο πίσω μέρος του πόδια).

Προς το τέλος της Τριαδικής περιόδου, οι πρώτοι αρχαιολόγοι χωρίστηκαν στους πρώτους πρωτόγονους δεινοσαύρους: μικρά, γρήγορα, δυο σαρκοφάγα όπως Eoraptor, Herrerasaurus, και Staurikosaurus. Η ταυτότητα του άμεσου προγόνου των δεινοσαύρων εξακολουθεί να είναι θέμα συζήτησης, αλλά ένας πιθανός υποψήφιος είναι Lagosuchus (Ελληνικά για τον "κροκόδειλο κουνελιού"), ένα μικροσκοπικό, αμφίπλευρο αρχαιοτάξιο που διέθετε μια σειρά χαρακτηριστικών δεινοσαύρων χαρακτηριστικά, και μερικές φορές πηγαίνει από το όνομα Marasuchus. (Πρόσφατα, οι παλαιοντολόγοι προσδιόρισαν τι μπορεί να είναι ο πρώτος δεινόσαυρος που κατέπεσε από τους αρχαιοφάγους, τον 243 εκατομμυρίων ετών Nyasasaurus.)

Θα ήταν, ωστόσο, ένας πολύ κεντρικός τρόπος δεινοσαύρων να κοιτάξει τα πράγματα για να γράψει τους αρχαίους από την εικόνα μόλις εξελίχτηκαν στα πρώτα θερόποδα. Το γεγονός είναι ότι οι αρχαιολόγοι συνέχισαν να αναπαράγουν δύο άλλες μεγάλες φυλές ζώων: το προϊστορικοί κροκόδειλοι και τους πτερόζους, ή τα ερπετά που πετούν. Στην πραγματικότητα, με όλα τα δικαιώματα, θα πρέπει να δίνουμε στα κροκόδειλα προτεραιότητα έναντι των δεινοσαύρων, καθώς αυτά τα άγρια ​​ερπετά είναι ακόμα μαζί μας σήμερα, ενώ ο Tyrannosaurus Rex, Brachiosaurus, και όλα τα υπόλοιπα δεν είναι!