James Garfield γεννήθηκε στις 19 Νοεμβρίου 1831, στην Orange Township, Ohio. Έγινε πρόεδρος στις 4 Μαρτίου 1881. Σχεδόν τέσσερις μήνες αργότερα, πυροβολήθηκε από τον Charles Guiteau. Πέθανε ενώ ήταν στο γραφείο δυόμισι μήνες αργότερα. Ακολουθούν δέκα βασικά γεγονότα που είναι σημαντικά για την κατανόηση κατά τη μελέτη της ζωής και της προεδρίας του James Garfield.
Ο James Garfield ήταν ο τελευταίος πρόεδρος που γεννήθηκε σε μια ξύλινη καμπίνα. Ο πατέρας του πέθανε όταν ήταν 18 μηνών. Αυτός και τα αδέλφια του προσπάθησαν να συνεργαστούν με τη μητέρα τους στο αγρόκτημα τους για να τα βγάλουν πέρα. Δούλεψε με το σχολείο στην Ακαδημία Geauga.
Ο Garfield μετακόμισε στο Ινστιτούτο Eclectic, σήμερα στο Hiram College, στο Χίραμ του Οχάιο. Ενώ εκεί, διδάσκει μερικές τάξεις για να βοηθήσει να πληρώσει το δρόμο του μέσα από το σχολείο. Ένας από τους μαθητές του ήταν η Lucretia Rudolph. Ξεκίνησαν να χρονολογούνται το 1853 και παντρεύτηκαν πέντε χρόνια αργότερα στις 11 Νοεμβρίου 1858. Θα ήταν αργότερα απρόθυμος Πρώτη κυρία για το μικρό χρονικό διάστημα που κατείχε το Λευκός Οίκος.
Ο Garfield αποφάσισε να συνεχίσει τη διδασκαλία στο Eclectic Institute μετά την αποφοίτησή του Williams College στη Μασαχουσέτη. Το 1857 έγινε πρόεδρος. Ενώ υπηρετούσε σε αυτή την ιδιότητα, σπούδασε νόμος και υπηρέτησε ως Γερουσιαστής του Οχάιο.
Ο Γκάρντφιλντ ήταν ένας αυθεντικός καταργητής. Στην αρχή του Εμφύλιος πόλεμος το 1861, προσχώρησε στον Στρατό της Ένωσης και γρήγορα ανέβηκε στις τάξεις για να γίνει σημαντικός στρατηγός. Μέχρι το 1863, ήταν επικεφαλής του προσωπικού του στρατηγού Ρότζακρανς.
Το 1876, ο Γκάρφιλντ ήταν μέλος της εξεταστικής επιτροπής των δεκαπέντε ανδρών που απέσπασε τις προεδρικές εκλογές Rutherford B. Hayes πάνω από τον Samuel Tilden. Ο Τίλντεν είχε κερδίσει τη λαϊκή ψήφο και ήταν μόνο μία εκλογική ψηφοφορία ντροπαλός για να κερδίσει την προεδρία. Η απονομή της προεδρίας στον Hayes ήταν γνωστή ως η Συμβιβασμός του 1877. Πιστεύεται ότι ο Hayes συμφώνησε να τερματίσει την ανασυγκρότηση προκειμένου να κερδίσει. Οι αντίπαλοι ονόμαζαν αυτό το διεφθαρμένο παζάρι.
Το 1880, Garfield εξελέγη στη Γερουσία των ΗΠΑ για το Οχάιο. Ωστόσο, δεν θα αναλάβει ποτέ καθήκοντα λόγω της νίκης της προεδρίας τον Νοέμβριο.
Ο Garfield δεν ήταν η πρώτη επιλογή του Ρεπουμπλικανικού κόμματος ως υποψήφιος στην εκλογή του 1880. Μετά από τριάντα έξι ψηφοφορίες, ο Garfield κέρδισε το διορισμό ως υποψήφιος συμβιβασμού μεταξύ συντηρητικών και μετριοπαθών. Τσέστερ Άρθουρ επελέγη για να λειτουργήσει ως αντιπρόεδρος του. Έτρεξε εναντίον του Δημοκρατικού Winfield Hancock. Η εκστρατεία ήταν μια πραγματική σύγκρουση της προσωπικότητας σε θέματα. Η τελική λαϊκή ψηφοφορία ήταν εξαιρετικά κοντά, με τον Garfield να έχει μόνο 1.898 περισσότερες ψήφους από τον αντίπαλό του. Ωστόσο, ο Γκάρφιλντ έλαβε 58% (214 από τα 369) της εκλογικής ψηφοφορίας για να κερδίσει την προεδρία.
Ενώ βρίσκεστε στο γραφείο, το Ασύρματο σκάνδαλο συνέβη. Ενώ ο Πρόεδρος Garfield δεν είχε εμπλακεί, διαπιστώθηκε ότι πολλά μέλη του Κογκρέσου, συμπεριλαμβανομένων αυτών του ίδιου του κόμματος επωφελήθηκαν παράνομα από ιδιωτικές οργανώσεις που αγόραζαν ταχυδρομικές διαδρομές δυτικά. Ο Γκάρφιλντ έδειξε ότι είναι πάνω από την πολιτική του κόμματος, διατάζοντας μια ολοκληρωμένη έρευνα. Τα επακόλουθα του σκανδάλου οδήγησαν σε πολλές σημαντικές μεταρρυθμίσεις της δημόσιας διοίκησης.
Στις 2 Ιουλίου 1881 ένας άντρας ονομάζεται Charles J. Ο Guiteau, στον οποίο είχε στερηθεί μια θέση ως πρεσβευτής στη Γαλλία, πυροδότησε τον πρόεδρο Garfield στην πλάτη. Ο Guiteau είπε ότι σκότωσε τον Garfield "για να ενώσει το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα και να σώσει τη Δημοκρατία". Ο Garfield κατέληξε να πεθαίνει 19 Σεπτεμβρίου 1881, από δηλητηρίαση αίματος λόγω του ανθυγιεινού τρόπου με τον οποίο οι γιατροί παρέστησαν στο δικό του πληγές. Το Guiteau αργότερα κρεμάστηκε στις 30 Ιουνίου 1882, αφού καταδικάστηκε για δολοφονία.