Τα ψυγεία από τα τέλη του 1800 έως το 1929 χρησιμοποίησαν ως ψυκτικά τα τοξικά αέρια, την αμμωνία (NH3), το μεθυλοχλωρίδιο (CH3Cl) και το διοξείδιο του θείου (SO2). Αρκετά θανατηφόρα ατυχήματα συνέβησαν στη δεκαετία του 1920 λόγω της διαρροής μεθυλοχλωριδίου ψυγεία. Οι άνθρωποι άρχισαν να φεύγουν από τα ψυγεία τους στις αυλές τους. Ξεκίνησε μια συνεργατική προσπάθεια μεταξύ τριών αμερικανικών εταιρειών, της Frigidaire, της General Motors και της DuPont, για να αναζητήσουν μια λιγότερο επικίνδυνη μέθοδο ψύξης.
Το 1928, ο Τόμας Μίνγκλεϊ, ο νεώτερος βοηθούμενος από τον Charles Franklin Kettering εφευρέθηκε μια «ένωση θαύματος» που ονομάζεται Freon. Ο Freon αντιπροσωπεύει πολλούς διαφορετικούς χλωροφθοράνθρακες ή CFC, οι οποίοι χρησιμοποιούνται στο εμπόριο και τη βιομηχανία. Οι CFC είναι μια ομάδα αλειφατικών οργανικών ενώσεων που περιέχουν τα στοιχεία άνθρακα και φθορίου και, σε πολλές περιπτώσεις, άλλα αλογόνα (ειδικά χλώριο) και υδρογόνο. Οι φρένοι είναι άχρωμα, άοσμο, μη εύφλεκτα, μη διαβρωτικά αέρια ή υγρά.
Κάρολ Φράνκλιν Κέτερνερ
Ο Charles Franklin Kettering εφευρέθηκε το πρώτο ηλεκτρικό αυτοκίνητο ανάφλεξης. Ήταν επίσης αντιπρόεδρος της General Motors Research Corporation από το 1920 έως το 1948. Ο επιστήμονας της General Motors, Thomas Midgley εφευρέθηκε με μόλυβδο (αιθυλ) βενζίνη.
Ο Thomas Midgley επιλέχθηκε από τον Kettering για να διευθύνει την έρευνα για τα νέα ψυκτικά. Το 1928, οι Midgley και Kettering εφευρέθηκαν μια "θαυματουργή ένωση" που ονομάζεται Freon. Η Frigidaire έλαβε το πρώτο δίπλωμα ευρεσιτεχνίας US # 1,886,339 για τον τύπο για CFC στις 31 Δεκεμβρίου 1928.
Το 1930, η General Motors και η DuPont δημιούργησαν την εταιρεία Kinetic Chemical Company για την παραγωγή του Freon. Μέχρι το 1935, η Frigidaire και οι ανταγωνιστές της είχαν πωλήσει 8 εκατομμύρια νέα ψυγεία στις Ηνωμένες Πολιτείες χρησιμοποιώντας Freon από την Kinetic Chemical Company. Το 1932, η εταιρία Carrier Engineering Corporation χρησιμοποίησε τη Freon στην πρώτη αυτόνομη μονάδα κλιματισμού οικιακού αέρα παγκοσμίως, που ονομάζεται "Ατμοσφαιρικό Υπουργικό Συμβούλιο"Η εμπορική ονομασία Freon® είναι καταχωρημένο εμπορικό σήμα που ανήκει στην εταιρεία E.I. du Pont de Nemours & Company (DuPont).
Περιβαλλοντική επίπτωση
Επειδή ο Freon είναι μη τοξικός, εξαλείφει τον κίνδυνο που συνεπάγεται η διαρροή ψυγείου. Σε λίγα χρόνια, τα ψυγεία συμπιεστών που χρησιμοποιούν το Freon θα γίνουν τα πρότυπα για όλες σχεδόν τις οικιακές κουζίνες. Το 1930, ο Thomas Midgley πραγματοποίησε μια επίδειξη των φυσικών ιδιοτήτων του Freon για την Αμερικανική Εταιρεία Χημικών με την εισπνοή ενός πνεύμονα γεμάτου ένα νέο φυσικό αέριο και αναπνέοντας το σε μια φλόγα κεριού, η οποία εξαφανίστηκε, δείχνοντας έτσι τις μη τοξικές και μη εύφλεκτες ιδιότητες του αερίου. Μόλις δεκαετίες αργότερα οι άνθρωποι συνειδητοποίησαν ότι τέτοιοι χλωροφθοράνθρακες θέτουν σε κίνδυνο το στρώμα του όζοντος ολόκληρου του πλανήτη.
Οι CFC, ή ο Freon, είναι πλέον κακόφημοι για την πολύ μεγάλη προσθήκη στην εξάντληση της ασπίδας του όζοντος της γης. Η βενζίνη με μόλυβδο είναι επίσης ένας σημαντικός ρύπος και ο Thomas Midgley υπέφερε κρυφά από την δηλητηρίαση του μολύβδου λόγω της εφεύρεσης του, γεγονός που κρατούσε κρυμμένο από το κοινό.
Οι περισσότερες χρήσεις CFC απαγορεύονται ή περιορίζονται αυστηρά από το Πρωτόκολλο του Μόντρεαλ λόγω της εξάντλησης του όζοντος. Οι μάρκες του φρέον που περιέχουν υδροφθοράνθρακες (HFC) αντικαθιστούν πολλές χρήσεις, αλλά και αυτοί, υπόκεινται σε αυστηρό έλεγχο στο πλαίσιο του πρωτοκόλλου του Κυότο, δεδομένου ότι θεωρούνται "φαινόμενο υπέρ του θερμοκηπίου" αέρια. Δεν χρησιμοποιούνται πλέον σε αεροζόλ, αλλά μέχρι σήμερα δεν υπάρχουν κατάλληλες γενικές εναλλακτικές λύσεις για τους αλογονωμένους υδρογονάνθρακες έχουν βρεθεί για ψύξη η οποία δεν είναι εύφλεκτη ή τοξική, προβλήματα που το αρχικό φρέον σχεδιάστηκε αποφύγει.