Η μάχη του Μπαταάν

Η μάχη του Bataan διεξήχθη 7 Ιανουαρίου έως 9 Απριλίου 1942, κατά τη διάρκεια της ΔΕΥΤΕΡΟΣ ΠΑΓΚΟΣΜΙΟΣ ΠΟΛΕΜΟΣ (1939-1945).

Σύμμαχοι

• Γενικός Διευθυντής Douglas MacArthur
• Ο υπολοχαγός Jonathan Wainwright
• Κύριου στρατηγού Edward King
• 79.500 άνδρες

Ιαπωνικά

• Αντιστράτηγος Masaharu Homma
• 75.000 άνδρες

Σε συνέχεια του επίθεση στο Περλ Χάρμπορ στις 7 Δεκεμβρίου 1941, ιαπωνικά αεροσκάφη άρχισαν να διεξάγουν εναέρια επίθεση στις αμερικανικές δυνάμεις στις Φιλιππίνες. Επιπλέον, τα στρατεύματα κινήθηκαν εναντίον των συμμαχικών θέσεων Χονγκ Κονγκ και Wake Island. Στις Φιλιππίνες, ο στρατηγός Douglas MacArthur, που διοικεί τις στρατιωτικές δυνάμεις των Ηνωμένων Πολιτειών στην Άπω Ανατολή (USAFFE), άρχισε να προετοιμάζει την υπεράσπιση του αρχιπελάγους από την αναπόφευκτη ιαπωνική εισβολή. Αυτό περιλάμβανε την κλήση πολυάριθμων καταστημάτων των Φιλιππίνων. Αν και ο MacArthur αρχικά επεδίωκε να υπερασπιστεί ολόκληρο το νησί της Luzon, το προπολεμικό πολεμικό σχέδιο Orange 3 (WPO-3) κάλεσε το USAFFE να να αποχωρήσετε από το άκρως υπερασπιστό έδαφος της χερσονήσου Bataan, δυτικά της Μανίλα, όπου θα κρατούσε μέχρι να ανακουφιστεί από τις ΗΠΑ ΠΟΛΕΜΙΚΟ ΝΑΥΤΙΚΟ. Λόγω των ζημιών που υπέστησαν

Στις 12 Δεκεμβρίου ξεκίνησαν οι Ιάπωνες δυνάμεις στο Legaspi στο νότιο Luzon. Ακολούθησε μεγαλύτερη προσπάθεια στο βόρειο τμήμα του κόλπου Lingayen στις 22 Δεκεμβρίου. Ερχόμενοι στην ξηρά, τα στοιχεία του 14ου Στρατού του Αντιστράτηγου Masaharu Homma άρχισαν να οδηγούν νότια ενάντια στη Δύναμη Βόρειας Λουζόν του Γενικού Διευθυντή Jonathan Wainwright. Δύο ημέρες μετά την έναρξη των εκφορτώσεων στο Lingayen, ο MacArthur επικαλέστηκε το WPO-3 και άρχισε να μετατοπίζει τις προμήθειες στον Bataan ενώ ο Major General George M. Ο Parker προετοίμασε την άμυνα της χερσονήσου. Σταδιακά ώθησε πίσω, Wainwright υποχώρησε μέσω μιας σειράς αμυντικών γραμμών κατά την επόμενη εβδομάδα. Στον νότο, η δύναμη Southern Luzon του Major-General Albert Jones έτρεξε λίγο καλύτερα. Ανησυχώντας για την ικανότητα του Wainwright να διατηρήσει το δρόμο προς τον Bataan ανοιχτό, ο MacArthur κατεύθυνε τον Jones να μετακομίσει στη Μανίλα, που είχε κηρυχθεί ανοικτή πόλη, στις 30 Δεκεμβρίου. Διασχίζοντας τον ποταμό Pampanga την 1η Ιανουαρίου, η SLF κινήθηκε προς το Bataan, ενώ ο Wainwright κρατούσε απελπισμένα μια γραμμή μεταξύ του Borac και του Guagua. Στις 4 Ιανουαρίου, ο Wainwright άρχισε να υποχωρεί προς το Bataan και τρεις ημέρες αργότερα οι δυνάμεις του USAFFE βρίσκονταν στην άμυνα της χερσονήσου.

Τεντώνοντας από βορρά προς νότο, η χερσόνησος Bataan είναι ορεινή με τη ράχη της με το βουνό Natib στα βόρεια και τα βουνά Mariveles στα νότια. Καλυμμένα στο έδαφος της ζούγκλας, οι πεδιάδες της χερσονήσου απλώνεται σε γκρεμούς με θέα τη Θάλασσα της Νότιας Κίνας στα δυτικά και τις παραλίες στα ανατολικά κατά μήκος του κόλπου της Μανίλα. Λόγω της τοπογραφίας, το μόνο φυσικό λιμάνι της χερσονήσου είναι το Mariveles στο νότιο άκρο της. Καθώς οι δυνάμεις του USAFFE ανέλαβαν την αμυντική τους θέση, οι δρόμοι στη χερσόνησο ήταν περιορισμένοι σε μια περιμετρική διαδρομή που έτρεξε κατά μήκος της ανατολική ακτή από Abucay σε Mariveles και στη συνέχεια βόρεια μέχρι τη δυτική ακτή προς Mauban και μια ανατολικοδυτική διαδρομή μεταξύ Pilar και Bagac. Η άμυνα του Bataan χωρίστηκε μεταξύ δύο νέων σχηματισμών, του I Corps του Wainwright στη Δύση και του II. Σώματος του Parker στα ανατολικά. Αυτά κράτησαν μια γραμμή που εκτείνεται από το Μαουμπάν ανατολικά έως το Abucay. Λόγω της ανοικτής φύσης του εδάφους γύρω από το Abucay, οι οχυρώσεις ήταν ισχυρότερες στον τομέα της Parker. Και οι δύο διοικητές σώματος αγκυροβολούν τις γραμμές τους στο Όρος Natib, αν και το άγριο έδαφος του βουνού εμπόδισε τους να βρίσκονται σε άμεση επαφή, αναγκάζοντας το χάσμα να καλύπτεται από περιπολίες.

Παρόλο που το USAFFE υποστηρίχθηκε από ένα μεγάλο αριθμό πυροβολικού, η θέση του αποδυναμώθηκε εξαιτίας μιας περιορισμένης κατάστασης εφοδιασμού. Η ταχύτητα της Ιαπωνικής προόδου είχε εμποδίσει τη μεγάλη αποθεματοποίηση των προμηθειών και ο αριθμός των στρατευμάτων και αμάχων στη χερσόνησο ξεπέρασε τις προπολεμικές εκτιμήσεις. Καθώς η Homma προετοιμαζόταν να επιτεθεί, ο MacArthur άσκησε επανειλημμένα πιέσεις στους ηγέτες στην Ουάσιγκτον, DC για ενισχύσεις και ενισχύσεις. Στις 9 Ιανουαρίου, ο Αντιστράτηγος Akira Nara άνοιξε την επίθεση στο Bataan όταν τα στρατεύματά του προχώρησαν στις γραμμές του Parker. Στρέφοντας πίσω τον εχθρό, το 2ο Σώμα υπέστη βαριές επιθέσεις για τις επόμενες πέντε ημέρες. Μέχρι το 15ο, ο Parker, ο οποίος είχε δεσμεύσει τα αποθεματικά του, ζήτησε βοήθεια από τον MacArthur. Προβλέποντας αυτό, ο MacArthur είχε ήδη θέσει την 31η διαίρεση (Φιλιππινέζικο Στρατό) και τη Φιλιππινέζικη Διεύθυνση σε κίνηση προς τον τομέα του II Corps.

Την επόμενη μέρα, ο Parker προσπάθησε να αντεπιτεθεί με την 51η διαίρεση (PA). Αν και αρχικά ήταν επιτυχής, ο διαχωρισμός αργότερα έσπασε επιτρέποντας στους Ιάπωνες να απειλούν τη γραμμή II Corps. Στις 17 Ιανουαρίου, ο Parker προσπάθησε απελπισμένα να αποκαταστήσει τη θέση του. Κατασκευάζοντας μια σειρά επιθέσεων κατά τις επόμενες πέντε ημέρες, κατόρθωσε να επαναλάβει μεγάλο μέρος του χαμένου εδάφους. Η επιτυχία αυτή αποδείχθηκε σύντομη, καθώς οι έντονες ιαπωνικές επιθέσεις και το πυροβολικό ανάγκασαν το II Corps. Μέχρι το 22ο, η αριστερή πλευρά του Parker απειλείται καθώς οι δυνάμεις του εχθρού κινούνται μέσα από το τραχύ έδαφος του Όρους Natib. Εκείνο το βράδυ έλαβε εντολές να υποχωρήσει νότια. Στα δυτικά, το σώμα του Wainwright προχώρησε κάπως καλύτερα ενάντια σε στρατεύματα υπό την ηγεσία του στρατηγού Ναοκι Κιμούρα. Κλείνοντας τον Ιάπωνα στην αρχή, η κατάσταση άλλαξε στις 19 Ιανουαρίου, όταν οι ιαπωνικές δυνάμεις διείσδυσαν πίσω από τις γραμμές του, διακόπτοντας τις προμήθειες στην 1η τακτική διαίρεση (PA). Όταν οι προσπάθειες απομάκρυνσης αυτής της δύναμης απέτυχαν, η διαίρεση αποσύρθηκε και έχασε το μεγαλύτερο μέρος του πυροβολικού της στη διαδικασία.

Με την κατάρρευση της γραμμής Abucay-Mauban, η USAFFE καθιέρωσε μια νέα θέση που ξεκινάει από τον Bagac στο Orion στις 26 Ιανουαρίου. Μία βραχύτερη γραμμή, ήταν μόνιμη από τα ύψη του βουνού Σαμάτ που παρείχε στους συμμάχους μια θέση παρατήρησης που επιβλέπει ολόκληρο το μέτωπο. Αν και σε ισχυρή θέση, οι δυνάμεις του MacArthur υπέφεραν από την έλλειψη ικανών αξιωματικών και οι εφεδρικές δυνάμεις ήταν ελάχιστες. Καθώς οι μάχες έπνιγαν στα βόρεια, η Kimura απέστειλε αμφίβιες δυνάμεις για να προσγειωθεί στη νοτιοδυτική ακτή της χερσονήσου. Πηγαίνοντας στην ξηρά στους σταθμούς Quinauan και Longoskayan στις νύχτες της 23ης Ιανουαρίου, οι Ιάπωνες ήταν περιζήτητοι αλλά όχι νικημένοι. Προσπαθώντας να εκμεταλλευτεί αυτό, ο Αντιστράτηγος Susumu Morioka, ο οποίος είχε αντικαταστήσει την Kimura, απέστειλε ενισχύσεις στο Quinauan τη νύχτα του 26ου. Όντας χαμένοι, καθιέρωσαν ένα σημείο στο Canas Point. Λαμβάνοντας επιπλέον στρατεύματα στις 27 Ιανουαρίου, ο Wainwright απέλυσε τις απειλές Longoskayan και Quinauan. Προσελκύοντας την Canas Point, οι Ιάπωνες δεν απελάθηκαν μέχρι τις 13 Φεβρουαρίου.

Καθώς η Μάχη των Πόντων έσκασε, ο Morioka και η Nara συνέχισαν τις επιθέσεις στην κύρια γραμμή USAFFE. Ενώ οι επιθέσεις στο σώμα του Parker επιστράφηκαν σε σκληρές μάχες μεταξύ 27 και 31 Ιανουαρίου, οι ιαπωνικές δυνάμεις κατάφεραν να παραβιάσουν τη γραμμή του Wainwright μέσω του ποταμού Toul. Κλείνοντας γρήγορα αυτό το κενό, απομόνωσε τους εισβολείς σε τρεις τσέπες που μειώθηκαν μέχρι τις 15 Φεβρουαρίου. Καθώς ο Wainwright αντιμετώπιζε αυτή την απειλή, μια διστακτική Homma δέχθηκε ότι δεν είχε τις δυνάμεις να σπάσει την άμυνα του MacArthur. Ως αποτέλεσμα, διέταξε τους άνδρες του να επιστρέψουν σε μια αμυντική γραμμή στις 8 Φεβρουαρίου για να περιμένουν ενισχύσεις. Αν και μια νίκη που ενίσχυσε το ηθικό, το USAFFE συνέχισε να υποφέρει από μια κρίσιμη έλλειψη βασικών προμηθειών. Καθώς η κατάσταση σταθεροποιήθηκε προσωρινά, οι προσπάθειες συνέχισαν να ανακουφίζουν τις δυνάμεις του Bataan και του νησιού του φρουρίου του Corregidor προς τα νότια. Αυτά ήταν σε μεγάλο βαθμό ανεπιτυχείς, καθώς μόνο τρία πλοία ήταν σε θέση να εκτελέσουν τον αποκλεισμό της Ιαπωνίας, ενώ τα υποβρύχια και τα αεροσκάφη δεν είχαν την ικανότητα να φέρουν τις απαιτούμενες ποσότητες.

Τον Φεβρουάριο, η ηγεσία στην Ουάσινγκτον άρχισε να πιστεύει ότι η USAFFE ήταν καταδικασμένη. Ανυπομονώντας να χάσει έναν διοικητή της επιδεξιότητας και της επιρροής του MacArthur, Πρόεδρος Franklin D. Ρούσβελτ του διέταξε να εκκενωθεί στην Αυστραλία. Ανεπιθύμητα αφήνοντας στις 12 Μαρτίου, ο MacArthur ταξίδεψε στο Mindanao με πλοίο PT πριν πετάξει στην Αυστραλία σε μια B-17 Φέρνοντας Φρούριο. Με την αναχώρησή του, το USAFFE αναδιοργανώθηκε στις δυνάμεις των Ηνωμένων Πολιτειών στις Φιλιππίνες (USFIP) με την Wainwright στη γενική διοίκηση. Η ηγεσία στον Bataan πέρασε στον στρατηγό κ. Edward P. Βασιλιάς. Αν και ο Μάρτιος είδε τις προσπάθειες για την καλύτερη εκπαίδευση των δυνάμεων του USFIP, η ασθένεια και ο υποσιτισμός κατέστρεψαν άσχημα τις τάξεις. Μέχρι την 1η Απριλίου, οι άνδρες του Wainwright ζούσαν με αναλογίες τρίμηνης διάρκειας.

Στα βόρεια, η Homma πήρε τον Φεβρουάριο και τον Μάρτιο για να επανατοποθετήσει και να ενισχύσει το στρατό του. Καθώς ανακτούσε δύναμη, άρχισε να εντείνει τους πυροβολισμούς πυροβολικού των γραμμών USFIP. Στις 3 Απριλίου, το ιαπωνικό πυροβολικό εξαπέλυσε το πιο έντονο κέλυφος της εκστρατείας. Αργότερα την ίδια μέρα, η Homma διέταξε μια τεράστια επίθεση στη θέση της 41ης διαίρεσης (PA). Μέρος του 2ου Σώματος, ο 41ος καταστράφηκε αποτελεσματικά από τον βομβαρδισμό του πυροβολικού και προσέφερε μικρή αντίσταση στην πρόοδο της Ιαπωνίας. Με την υπερεκτίμηση της δύναμης του Βασιλιά, η Homma προχώρησε με προσοχή. Τις επόμενες δύο μέρες, ο Parker πολέμησε απελπισμένα για να σώσει την καταρρέουσα αριστερά του καθώς ο βασιλιάς προσπάθησε να αντεπιτεθεί στο βορρά. Καθώς το II Corps συγκλονίστηκε, το I Corps άρχισε να επιστρέφει στη νύχτα της 8ης Απριλίου. Αργότερα εκείνη την ημέρα, βλέποντας ότι η περαιτέρω αντίσταση θα ήταν απελπιστική, ο Βασιλιάς έφτασε στους Ιάπωνες για όρους. Συνάντηση με τον στρατηγό Καμέιχιρο Ναγκάνο την επόμενη μέρα, παραδόθηκε στις δυνάμεις του Μπαταάν.

Αν και ικανοποιημένος που ο Bataan τελικά έπεσε, η Homma ήταν θυμωμένη ότι η παράδοση δεν περιλάμβανε τις δυνάμεις του USFIP στο Corregidor και αλλού στις Φιλιππίνες. Μαζεύοντας τα στρατεύματά του, αυτός προσγειώθηκε στο Corregidor στις 5 Μαΐου και κατέλαβε το νησί σε δύο ημέρες μάχης. Με την πτώση του Corregidor, ο Wainwright παρέδωσε όλες τις υπόλοιπες δυνάμεις στις Φιλιππίνες. Στις μάχες στο Bataan, αμερικανικές και φιλιππινέζικες δυνάμεις κράτησαν περίπου 10.000 νεκρούς και 20.000 τραυματίες, ενώ οι Ιάπωνες κράτησαν περίπου 7.000 νεκρούς και 12.000 τραυματίες. Εκτός από τα θύματα, η USFIP έχασε 12.000 Αμερικανούς και 63.000 Φιλιππίνους στρατιώτες ως φυλακισμένους. Παρόλο που υπέφεραν από πληγές, ασθένειες και υποσιτισμό, οι φυλακισμένοι αυτοί ταξίδευαν βόρεια σε καταυλισμούς αιχμαλώτων πολέμου σε αυτό που έγινε γνωστό ως Bataan Death March. Ελλείποντας τρόφιμα και νερό, οι κρατούμενοι κτυπηθήκαν ή αποσταθεροποίησαν αν έπεφταν πίσω ή δεν μπορούσαν να περπατήσουν. Χιλιάδες φυλακισμένοι από την USFIP πέθαναν πριν φτάσουν στα στρατόπεδα. Μετά τον πόλεμο, η Homma καταδικάστηκε για εγκλήματα πολέμου σχετικά με την πορεία και εκτελέστηκε στις 3 Απριλίου 1946.

Επιλεγμένες πηγές:

• Corregidor Ιστορική Εταιρεία: Bataan
• ΙστορικόNet: Μάχη του Bataan - Ταξίαρχος Clyde Α. Το Selleck χειρίζεται τη γραμμή Layac
• Στρατός των ΗΠΑ: Bataan Death March