Η ιστορία της Ευρώπης στο μεσαίωνα συχνά παρερμηνεύεται ή απορρίπτεται από άλλα νοήμονα, μορφωμένα άτομα. Η μεσαιωνική εποχή εκείνων των εθνών εκτός της Ευρώπης αγνοείται διπλά, πρώτα για την ανυπόφορη (η "σκοτεινή εποχή"), και στη συνέχεια για την προφανή έλλειψη άμεσου αντίκτυπου στη σύγχρονη δυτική κοινωνία.
Αφρική στον Μεσαίωνα
Αυτή είναι η περίπτωση της Μεσογείου Αφρικής, ενός συναρπαστικού πεδίου μελέτης που υποφέρει από την περαιτέρω προσβολή του ρατσισμού. Με την αναπόφευκτη εξαίρεση της Αιγύπτου, η ιστορία της Αφρικής πριν από την εισβολή των Ευρωπαίων έχει στην το παρελθόν απολύθηκε, λανθασμένα και μερικές φορές εσκεμμένα, ως ασήμαντο στην ανάπτυξη των σύγχρονων κοινωνία.
Ευτυχώς, μερικοί μελετητές εργάζονται για να διορθώσουν αυτό το σοβαρό λάθος. Η μελέτη των μεσαιωνικών αφρικανικών κοινωνιών έχει αξία, όχι μόνο επειδή μπορούμε να μάθουμε από όλους τους πολιτισμούς σε όλα τα χρονικά πλαίσια, αλλά επειδή οι κοινωνίες αντικατοπτρίζουν και επηρεάζουν μια πληθώρα πολιτισμών που, λόγω της διασποράς που ξεκίνησε τον 16ο αιώνα, έχουν εξαπλωθεί σε όλη τη σύγχρονη κόσμος.
Το Βασίλειο του Μάλι
Μία από αυτές τις συναρπαστικές και σχεδόν ξεχασμένες κοινωνίες είναι το μεσαιωνικό Βασίλειο του Μαλί, το οποίο αναπτύχθηκε ως κυρίαρχη δύναμη στη Δυτική Αφρική από τον δέκατο τρίτο έως τον δέκατο πέμπτο αιώνα. Ιδρύθηκε από τους Mande-μιλώντας ανθρώπους, νωρίς Μάλι κυβερνούσε από ένα συμβούλιο ηγετών των καστών που επέλεξαν μια «Μάνσα» να κυβερνήσει. Με την πάροδο του χρόνου, η θέση του Mansa εξελίχθηκε σε έναν ισχυρότερο ρόλο παρόμοιο με έναν βασιλιά ή αυτοκράτορα.
Σύμφωνα με την παράδοση, το Μάλι υπέφερε από μια φοβερή ξηρασία όταν ένας επισκέπτης είπε στον βασιλιά Μάνσα Μπαρμαντάνα ότι η ξηρασία θα σπάσει αν μεταστραφεί στο Ισλάμ. Αυτό το έκανε και όπως πρόβλεψε η ξηρασία τελείωσε.
Άλλοι μαντζανκίνοι ακολούθησαν το προβάδισμα του βασιλιά και επίσης μετατράπηκαν, αλλά η Μάνσα δεν επέβαλε τη μετατροπή και πολλοί διατήρησαν τις πεποιθήσεις τους από τον Μαντσκάν. Αυτή η θρησκευτική ελευθερία θα παραμείνει καθ 'όλη τη διάρκεια των αιώνων που έρχονται, καθώς το Μάλι αναδείχθηκε ως ισχυρό κράτος.
Ο πρωταρχικός υπεύθυνος για την ανάδειξη του Μάλι είναι η Sundiata Keita. Αν και η ζωή και οι πράξεις του έχουν πάρει τις θρυλικές διαστάσεις, η Sundiata δεν ήταν μύθος αλλά ένας ταλαντούχος στρατιωτικός ηγέτης. Διετέλεσε μια επιτυχημένη εξέγερση ενάντια στον καταπιεστικό κανόνα του Sumanguru, του ηγέτη της Susu που είχε πάρει τον έλεγχο του Γκάνα Αυτοκρατορία.
Μετά την πτώση Susu, η Sundiata προέβαλε την κερδοσκοπική εμπορία χρυσού και αλατιού που ήταν τόσο σημαντική για την ευημερία της Γκάνας. Ως Mansa, ίδρυσε ένα πολιτιστικό σύστημα ανταλλαγής με το οποίο οι γιοι και οι κόρες των εξέχων ηγετών θα ξοδεύουν χρόνο σε ξένα δικαστήρια, προωθώντας έτσι την κατανόηση και μια καλύτερη ευκαιρία για ειρήνη μεταξύ τα έθνη.
Μετά το θάνατο του Sundiata το 1255 ο γιος του, Wali, όχι μόνο συνέχισε τη δουλειά του, αλλά έκανε μεγάλα βήματα στην αγροτική ανάπτυξη. Σύμφωνα με τον κανόνα της Mansa Wali, ο διαγωνισμός ενθαρρύνεται μεταξύ εμπορικών κέντρων όπως το Τιμπουκτού και της Τζέιν, ενισχύοντας τις οικονομικές τους θέσεις και επιτρέποντάς τους να εξελιχθούν σε σημαντικά κέντρα πολιτισμού.
Μάνσα Μούσα
Δίπλα στο Sundiata, ο πιο γνωστός και ίσως ο μεγαλύτερος κυβερνήτης του Μάλι ήταν Μάνσα Μούσα. Κατά τη διάρκεια της 25χρονης βασιλείας του, ο Μούσα διπλασίασε την επικράτεια της Μαλιανής Αυτοκρατορίας και τριπλασιάστηκε το εμπόριο. Επειδή ήταν αφοσιωμένος μουσουλμάνος, ο Μούσα έκανε προσκύνημα στη Μέκκα το 1324, καταπλήσσει τους λαούς που επισκέφθηκε με τον πλούτο και τη γενναιοδωρία του. Τόσο πολύ χρυσό έβαλε Μούσα στην κυκλοφορία στη Μέση Ανατολή ότι χρειάστηκαν περίπου δώδεκα χρόνια για να ανακάμψει η οικονομία.
Ο χρυσός δεν ήταν η μοναδική μορφή του πλούτου των Μαλίων. Η πρώιμη κοινωνία Mandinka σέβεται τις δημιουργικές τέχνες, και αυτό δεν άλλαξε καθώς οι ισλαμικές επιρροές συνέβαλαν στη διαμόρφωση του Μάλι. Η εκπαίδευση ήταν επίσης πολύτιμη. Το Timbuktu ήταν ένα σημαντικό κέντρο εκμάθησης με πολλά αναγνωρισμένα σχολεία. Αυτός ο συναρπαστικός συνδυασμός οικονομικού πλούτου, πολιτιστικής πολυμορφίας, καλλιτεχνικών προσπαθειών και ανώτερης μάθησης είχε ως αποτέλεσμα μια υπέροχη κοινωνία να ανταγωνίζεται οποιοδήποτε σύγχρονο ευρωπαϊκό έθνος.
Η Μαλαισιανή κοινωνία είχε τα μειονεκτήματά της, όμως είναι σημαντικό να δούμε αυτές τις πτυχές στο ιστορικό τους πλαίσιο. Σκλαβιά ήταν ένα αναπόσπαστο κομμάτι της οικονομίας σε μια εποχή που το ίδρυμα είχε μειωθεί (αλλά εξακολουθούσε να υπάρχει) στην Ευρώπη. αλλά ο ευρωπαίος δούλος ήταν σπάνια καλύτερος από έναν σκλάβο, δεσμευόμενο από το νόμο στη γη.
Σύμφωνα με τα σημερινά πρότυπα, η δικαιοσύνη μπορεί να είναι σκληρή στην Αφρική, αλλά όχι πιο σκληρή από τις ευρωπαϊκές μεσαιωνικές τιμωρίες. Οι γυναίκες είχαν πολύ λίγα δικαιώματα, αλλά κάτι τέτοιο σίγουρα ισχύει και στην Ευρώπη, και οι γυναίκες της Μαλαισίας, όπως και οι γυναίκες Ευρωπαϊκές γυναίκες, κατά καιρούς ήταν σε θέση να συμμετέχουν στις επιχειρήσεις (γεγονός που διαταράσσει και προκαλεί έκπληξη ο μουσουλμάνος χρονογράφοι). Ο πόλεμος δεν ήταν άγνωστος σε καμία ήπειρο, όπως ακριβώς και σήμερα.
Μετά το θάνατο του Mansa Musa, το Βασίλειο του Μαλί πήγε σε μια αργή παρακμή. Για έναν άλλο αιώνα, ο πολιτισμός του κυριαρχούσε στη Δυτική Αφρική μέχρις ότου ο Songhay καθιερώθηκε ως κυρίαρχη δύναμη στην 1400s. Τα ίχνη του μεσαιωνικού μεγαλείου του Μάλι παραμένουν, αλλά τα ίχνη αυτά εξαφανίζονται γρήγορα καθώς ο αδίστακτος λεηλατεί τα αρχαιολογικά ευρήματα του πλούτου της περιοχής.
Το Μάλι είναι μια από τις πολλές αφρικανικές κοινωνίες των οποίων το παρελθόν αξίζει μια πιο προσεκτική ματιά. Ελπίζουμε να δούμε περισσότερους μελετητές να διερευνήσουν αυτό το μακράν καινούργιο πεδίο μελέτης και περισσότεροι από εμάς ανοίγουμε τα μάτια μας στην μεγαλοπρέπεια της Μεσαιωνικής Αφρικής.