Ενώ οι θρησκείες βασίστηκαν σε ιστορίες δημιουργίας για να εξηγήσουν πώς άρχισε η ζωή στη Γη, οι επιστήμονες προσπάθησαν υποθέστε τους πιθανούς τρόπους με τους οποίους τα ανόργανα μόρια (τα δομικά στοιχεία της ζωής) να ενώνονται για να σχηματίσουν ζωή κυττάρων. Υπάρχουν αρκετές υποθέσεις σχετικά με το πώς άρχισε η ζωή στη Γη και εξακολουθούν να μελετώνται σήμερα. Μέχρι στιγμής, δεν υπάρχει οριστική απόδειξη για καμία από τις θεωρίες. Ωστόσο, υπάρχουν ισχυρά στοιχεία για διάφορα σενάρια.
Η πρώιμη ατμόσφαιρα της Γης ήταν αυτό που θα θεωρούσαμε σήμερα ένα αρκετά εχθρικό περιβάλλον. Με ελάχιστα ή και καθόλου οξυγόνο, δεν υπήρχε προστατευτικό στρώμα όζοντος γύρω από τη Γη, όπως έχουμε τώρα. Αυτό σημαίνει ότι οι καυτές υπεριώδεις ακτίνες από τον Ήλιο θα μπορούσαν εύκολα να φτάσουν στην επιφάνεια της Γης. Το περισσότερο υπεριώδες φως είναι πλέον αποκλεισμένο από το στρώμα του όζοντος μας, το οποίο καθιστά δυνατή τη ζωή στη γη. Χωρίς τη στιβάδα του όζοντος, η ζωή στη γη δεν ήταν δυνατή.
Αυτό οδηγεί πολλούς επιστήμονες στο συμπέρασμα ότι η ζωή πρέπει να έχει αρχίσει στους ωκεανούς. Λαμβάνοντας υπόψη ότι το μεγαλύτερο μέρος της Γης καλύπτεται από νερό, αυτή η υπόθεση έχει νόημα. Επίσης, δεν είναι ένα άλμα για να συνειδητοποιήσουμε ότι οι υπεριώδεις ακτίνες μπορούν να διεισδύσουν στις ρηχές περιοχές του νερού, έχουν αρχίσει κάπου βαθιά στα βάθη των ωκεανών όπου θα είχαν προστατευτεί από αυτή την υπεριώδη ακτινοβολία φως.
Στον ωκεανό υπάρχουν περιοχές γνωστές ως υδροθερμικοί αεραγωγοί. Αυτές οι απίστευτα καυτές υποβρύχιες περιοχές γεμίζουν με πολύ πρωτόγονη ζωή μέχρι σήμερα. Οι επιστήμονες που πιστεύουν στη θεωρία των υδροθερμικών αερίων υποστηρίζουν ότι αυτοί οι πολύ απλοί οργανισμοί θα μπορούσαν να ήταν οι πρώτες μορφές ζωής στη Γη.
Μια άλλη συνέπεια της ύπαρξης ελάχιστης ή μηδενικής ατμόσφαιρας γύρω από τη Γη είναι ότι μετεωρίτες συχνά εισέρχονται στην βαρυτική έλξη της Γης και καταρρέουν στον πλανήτη. Αυτό συμβαίνει ακόμα στη σύγχρονη εποχή, αλλά η πολύ πυκνή ατμόσφαιρα και το στρώμα του όζοντος μας βοηθούν να καίνουμε τους μετεωρίτες πριν φτάσουν στο έδαφος και προκαλούν ζημιά. Ωστόσο, δεδομένου ότι αυτά τα στρώματα προστασίας δεν υπήρχαν όταν σχηματίστηκε η ζωή, οι μετεωρίτες που έπληξαν τη Γη ήταν εξαιρετικά μεγάλοι και προκάλεσαν μεγάλες ζημιές.
Λόγω αυτών των μεγάλων απεργιών μετεωριτών, οι επιστήμονες έχουν υποθέσει ότι μερικοί από τους μετεωρίτες που έπληξαν τη Γη μπορεί να έχουν φέρει πολύ πρωτόγονα κύτταρα ή τουλάχιστον τα δομικά στοιχεία της ζωής. Θεωρία Πανσπερμίας δεν προσπαθεί να εξηγήσει πώς άρχισε η ζωή στο διάστημα. αυτό είναι πέρα από το πεδίο εφαρμογής της υπόθεσης. Με τη συχνότητα των απεργιών μετεωριτών σε ολόκληρο τον πλανήτη, όχι μόνο θα μπορούσε αυτή η υπόθεση να εξηγήσει από πού προέρχεται η ζωή, αλλά θα μπορούσε επίσης να εξηγήσει πώς η ζωή διασκορπίστηκε σε διάφορες γεωγραφικές περιοχές.
Το 1953, το πείραμα Miller-Urey ήταν όλο το buzz. Κοινώς αναφέρεται ως "πρωταρχική σούπα", οι επιστήμονες έδειξαν πώς θα μπορούσαν να δημιουργηθούν τα δομικά στοιχεία της ζωής, όπως τα αμινοξέα μόνο λίγα ανόργανα "συστατικά" σε εργαστηριακό περιβάλλον που δημιουργήθηκε για να μιμηθεί τις συνθήκες της νωρίς Γη. Προηγούμενοι επιστήμονες, όπως οι Oparin και Haldane, είχαν υποθέσει ότι οργανικά μόρια θα μπορούσαν να δημιουργηθούν από ανόργανα μόρια που θα μπορούσαν να βρεθούν στην ατμόσφαιρα της νεαρής Γης. Ωστόσο, δεν ήταν ποτέ σε θέση να αντιγράψουν τις ίδιες τις συνθήκες.
Αργότερα, καθώς ο Miller και ο Urey πήραν την πρόκληση, μπόρεσαν να δείξουν σε εργαστηριακό περιβάλλον ότι χρησιμοποιώντας μερικά αρχαία συστατικά όπως το νερό, το μεθάνιο, η αμμωνία και ηλεκτρική ενέργεια για την προσομοίωση των απεργιών κεραυνού - ένας συνδυασμός υλικών που ονομάζονταν "πρωταρχική σούπα" - θα μπορούσαν να δημιουργήσουν πολλά από τα δομικά στοιχεία που συνθέτουν ΖΩΗ. Ενώ, εκείνη την εποχή, αυτή ήταν μια τεράστια ανακάλυψη και λατρεύτηκε ως η απάντηση στο πώς άρχισε η ζωή στη Γη, ήταν αργότερα κατέληξε στο συμπέρασμα ότι ορισμένα από τα "συστατικά" στην "αρχέγονη σούπα" στην πραγματικότητα δεν υπήρχαν στην ατμόσφαιρα των πρώτων Γη. Ωστόσο, ήταν ακόμα σημαντικό να σημειωθεί ότι τα οργανικά μόρια έγιναν σχετικά εύκολα από ανόργανα κομμάτια και αυτή η διαδικασία μπορεί να έχει παίξει ρόλο στην ανάπτυξη της ζωής στη Γη.