Η ταξινόμηση μιας οικογένειας σπονδυλωτών τόσο ευρείας και ποικίλης όσο τα θηλαστικά είναι μια γνωστή δύσκολη επιχείρηση. Διαφορετικοί άνθρωποι έχουν διαφορετικές απόψεις για το τι συνιστούν τις παραγγελίες, τις υπεραγωγές, τα clades, τις κοόρτες και όλους τους άλλους σύγχρονους όρους που χρησιμοποιούν οι βιολόγοι όταν ξεδιπλώνουν τους κλάδους του δέντρου της ζωής.
ο μυρμηγκοφάγο θηλαστικό είναι το μόνο ζωντανό είδος για την Tubulidentata. Αυτό το θηλαστικό χαρακτηρίζεται από το μακρύ ρύγχος του, την τοξωτή πλάτη και τη χοντρή γούνα. Η διατροφή του αποτελείται κυρίως από μυρμήγκια και τερμίτες, τις οποίες προμηθεύει με σχίσιμο ανοιχτών φωλιών εντόμων με τα μακρά νύχια. Οι Aardvarks ζουν σε σαβάνα, δάση και λιβάδια της υποσαχάριας Αφρικής. Η γκάμα τους εκτείνεται από τη νότια Αίγυπτο μέχρι το ακρωτήριο της Καλής Ελπίδας, στο νοτιότερο άκρο της ηπείρου. Οι πλησιέστεροι ζωντανοί συγγενείς του aardvark είναι ομοιόμορφα θηλαστικά θηλαστικά και (κάπως εκπληκτικά) φάλαινες.
Αρχίζοντας στη Νότια Αμερική πριν από περίπου 60 εκατομμύρια χρόνια, μόλις πέντε εκατομμύρια χρόνια μετά την εξαφάνιση των δεινόσαυρων,
xenarthrans χαρακτηρίζονται από τους περίεργους σπονδύλους τους (εξ ου και το όνομά τους, το οποίο είναι ελληνικό για "παράξενη άρθρωση"). Οι λεβιές, τα αρραδάλια και τα μανταρίνια που ανήκουν σε αυτή τη σειρά έχουν επίσης τους πιο αργούς μεταβολισμούς των υπαρχόντων θηλαστικών. Τα αρσενικά έχουν εσωτερικούς όρχεις. Σήμερα, οι xenarthrans παραμονεύουν στα περιθώρια της κυρίας ροής των θηλαστικών, αλλά κατά τη διάρκεια της Κηνοζωικής Εποχής, ήταν μερικά από τα μεγαλύτερα ζώα στη Γη. Ο πεντάχρονος προϊστορικός τόνος Megatherium, καθώς και ο Glyptodon, ο προνοϊκός στρατιωτικό όπλο των δύο τόνων, ζούσαν και οι δύο κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου.Τα μόνα θηλαστικά ικανά να κινούνται με πτήση, νυχτερίδες αντιπροσωπεύονται από περίπου χίλια είδη που χωρίζονται σε δύο κύριες οικογένειες: μεγαβάτες και μικροβρώματα. Επίσης γνωστή ως ιπτάμενες αλεπούδες, τα megabats είναι περίπου το μέγεθος των σκίουρων και τρώνε μόνο φρούτα. Τα μικρόβια είναι πολύ μικρότερα και απολαμβάνουν πιο ποικίλες διατροφές που κυμαίνονται από το αίμα των βοσκών στα έντομα έως το νέκταρ. Τα περισσότερα μικρόβια, αλλά πολύ λίγα megabats, έχουν την ικανότητα να ηχογραφούν. Αυτή η δυνατότητα επιτρέπει στους νυχτερίδες να αναπηδούν από τα περιβάλλοντά τους υψηλής συχνότητας ηχητικά κύματα για να περιηγηθούν στις σκοτεινές σπηλιές και στις σήραγγες.
Η τάξη των θηλαστικών, χωρίς την οποία δεν θα ήταν πλήρες ντοκιμαντέρ για την τηλεόραση, σαρκοφάγα διαιρούνται σε δύο ευρείες κατηγορίες: feliforms και caniforms. Τα Feliforms περιλαμβάνουν όχι μόνο προφανείς αιλουροειδείς μορφές (όπως λιοντάρια, τίγρεις, τζέιτ και γάτες στο σπίτι), αλλά και ύαινες, civets και mongooses. Οι κυνόδοντες εκτείνονται πέρα από τα σκυλιά και τους λύκους για να συμπεριλάβουν αρκούδες, αλεπούδες, ρακούν και πολλά άλλα πεινασμένα ζώα, συμπεριλαμβανομένων των κλασικών πτερυγίων (σφραγίδες, θαλάσσια λιοντάρια και θαλάσσιους λοβούς). Όπως ίσως έχετε ήδη υποθέσει, τα σαρκοφάγα χαρακτηρίζονται από τα αιχμηρά τους δόντια και τα νύχια. Είναι επίσης εξοπλισμένα με τουλάχιστον τέσσερα δάχτυλα σε κάθε πόδι.
Ποτέ δεν άκουσα colugos? Λοιπόν, υπάρχει ένας καλός λόγος: υπάρχουν μόνο δύο ζωντανά είδη colugo στον κόσμο σήμερα, και οι δύο που κατοικούν στις πυκνές ζούγκλες της νοτιοανατολικής Ασίας. Οι Colugos χαρακτηρίζονται από τα μεγάλα πτερύγια του δέρματος που εκτείνονται από τα εμπρός άκρα τους, τα οποία τους επιτρέπουν να γλιστρούν 200 πόδια από το δέντρο στο δέντρο σε ένα μόνο ταξίδι. Αυτό απέχει πολύ από τις δυνατότητες των παρόμοιων εξοπλισμένων ιπτάμενων σκίουρων, οι οποίες σχετίζονται μόνο από μακρινές αποστάσεις με τις αποθήκες. Είναι αρκετά παράξενο, ενώ η μοριακή ανάλυση έδειξε ότι οι colugos είναι οι πιο στενοί συγγενείς της τη δική μας σειρά θηλαστικών, τα πρωτεύοντα θηλαστικά, η συμπεριφορά εκτροφής παιδιών τους μοιάζει περισσότερο με αυτή βρουκέλλια.
Τα ημι-θαλάσσια θηλαστικά γνωστά ως πτερυγιόποδα (συμπεριλαμβανομένων των σφραγίδες, θαλάσσιοι λέοντες, και οι θαλάσσιοι θαλασσοπόροι) συγκεντρώνονται με τη σειρά Σαρκοβόρα (βλέπε διαφάνεια # 5), αλλά όχι dugongs και manatees, που ανήκουν στη δική τους σειρά, Sirenia. Το όνομα αυτής της σειράς προέρχεται από τη μυθική σειρήνα. Προφανώς, λιμοκτονούν οι Έλληνες ναυτικοί μερικές φορές μπερδεύονται με dugong για γοργόνες! Οι σειρήνες χαρακτηρίζονται από τις ουρές που μοιάζουν με κουπιά, τα κοντινά οπίσθια άκρα και τα μυώδη εμπρόσθια άκρα που χρησιμοποιούνται για να κατευθύνονται από το νερό. Τα σύγχρονα dugongs και manatees είναι μέτρια μεγέθους, αλλά μια πρόσφατα εξαφανισμένη σειρήνα, η αγελάδα του Steller, μπορεί να έχει ζυγίσει μέχρι και 10 τόνους.
Ίσως να εκπλαγείτε να μάθετε ότι όλος ο κόσμος ελέφαντες, σειρά Proboscidea, ανήκουν μόνο σε δύο (ή ενδεχομένως τρία) είδη. Είναι οι Αφρικανικός ελέφαντας (Loxodonta africana), ο Ασιατικό ελέφαντα (Elephas maximus), και, σύμφωνα με ορισμένους εμπειρογνώμονες, τον αφρικανικό δάσος ελέφαντα (ΜΕΓΑΛΟ. cyclotis). Όσο πιο σπάνια είναι τώρα, οι ελέφαντες έχουν μια πλούσια εξελικτική ιστορία που περιλαμβάνει όχι μόνο τους γνωστούς μαμούθους και τους μαστοδόντες της Εποχής των Παγετώνων αλλά και μακρινούς προγόνους όπως το Gomphotherium και το Deinotherium. Οι ελέφαντες χαρακτηρίζονται από το μεγάλο τους μέγεθος, τα δισκοειδή αυτιά και τους μακριούς, παραγκωνισμένους κορμούς.
Οι ψαροκόκκινες ελέφαντες (Macroscelidea) είναι μικρά θηλαστικά που θηλάζουν εντόμων στην Αφρική. Υπάρχουν σήμερα περίπου 20 ονόματα ειδών κοριτσιών ελέφαντα ζωντανά, συμπεριλαμβανομένου του χρυσού σφιγμένου ελέφαντα καραβόπανο ελέφαντα, η τετράποδα ελεφάντων, η κοκκινιστή ελέφαντα και το σούρουπο ελέφαντα μέγαιρα. Η ταξινόμηση αυτών των μικρών θηλαστικών αποτέλεσε αντικείμενο συζήτησης. Στο παρελθόν, έχουν ταξινομηθεί ως στενοί συγγενείς θηλαστικών θηλαστικών, λαγών και κουνελιών, εντομοκτόνα, και δρεπάνες δέντρων. Τα πιο πρόσφατα μοριακά στοιχεία καταδεικνύουν την συγγένεια με, αρκετά κατάλληλα, τους ελέφαντες!
Ακρωτηριασμένα θηλαστικά, η σειρά Artiodactyla, επίσης γνωστή ως διχτυωτά θηλαστικά ή artiodactyls, έχει τα πόδια δομημένα έτσι ώστε το βάρος του ζώου να φέρεται από το τρίτο και τέταρτο δάκτυλό του. Τα αρτοδάκτυλα περιλαμβάνουν γνωστά ζώα όπως τα βοοειδή, τα κατσίκια, τα ελάφια, τα πρόβατα, την αντιλόπη, τις καμήλες, τους λαούς, τους χοίρους και τους ιπποπόταμους, που ανέρχονται σε περίπου 200 είδη παγκοσμίως. Σχεδόν όλα τα artiodactyls είναι φυτοφάγα. Οι εξαιρέσεις είναι οι παμφάγονες χοίροι και οι peccaries. Ορισμένες από αυτές, όπως οι αγελάδες, οι κατσίκες και τα πρόβατα, είναι μηρυκαστικά (θηλαστικά που τσίχλαζαν με επιπλέον στομάχια) και κανένας από αυτούς δεν είναι ιδιαίτερα φωτεινό.
Αυτό που ήταν η τάξη των θηλαστικών που είναι γνωστή ως Insectivora ("εντόμων-τρώγων") έχει υποστεί μια μεγάλη αλλαγή πρόσφατα, χωρίζοντας σε δύο νέες παραγγελίες, την Ευριποθυφία (ελληνική για "πραγματικά λιπαρά και τυφλά") και Afrosoricida ("που μοιάζει με την Αφρική σπαθιά "). Στην τελευταία κατηγορία υπάρχουν δύο πολύ ασαφή πλάσματα: τα χρυσά σκουλήκια του νότιου Αφρική και τα τρερκάρια της Αφρικής και της Αφρικής Μαδαγασκάρη. Ακριβώς για να δείξουμε πόσο περίπλοκη είναι η δραστηριότητα της ταξινομίας, διάφορα είδη tenrecs, μέσω της διαδικασίας της συγκλίνουσας εξέλιξης, μοιάζουν πολύ με τα shrews, τα ποντίκια, τα possums και σκαντζόχοιροι, ενώ τα χρυσά σκουλαρίκια είναι, αρκετά κατάλληλα, που θυμίζουν αληθινά κρεατοελιές.
Ακόμη και μετά από αιώνες μελέτης, οι φυσιοδίφες δεν είναι ακόμα σίγουροι για το τι πρέπει να κάνουν λαγοί, κουνέλια και πίκες, τα μόνα μέλη της τάξης Lagomorpha. Αυτά τα μικρά θηλαστικά είναι παρόμοια με τα τρωκτικά, με μερικές σημαντικές διαφορές: λαγόμορφα έχουν τέσσερα, και όχι δύο, δόντια κοπής στα ανώτερα σιαγόνια τους. Είναι επίσης αυστηροί χορτοφάγοι, ενώ ποντίκια, αρουραίοι και άλλα τρωκτικά τείνουν να είναι παμφάγα. Γενικά, τα λαγόμορφα διακρίνονται από τις μικρές ουρές τους, τα μακρά αυτιά τους, τα ρουθούνια που μοιάζουν με σχισμές τις πλευρές των ρύγχων τους που μπορούν να κλείσουν σφιχτά, και (σε ορισμένα είδη) μια έντονη κλίση να λυκίσκου και άλμα.
Όπως αναφέρθηκε στην ολίσθηση # 11, η υπερβολικά ευρεία σειρά που κάποτε ήταν γνωστή ως Insectivora έχει διασπαστεί από δύο φυσιοδίφες που εκμεταλλεύονται την τελευταία τεχνολογία DNA. Η σειρά Afrosoricida περιλαμβάνει χρυσούς σκωληκοειδείς και tenrecs, ενώ η σειρά Eulipotyphia περιλαμβάνει σκαντζόχοιροι, γυμναστήρια (γνωστά και ως moonrats ή τριχωτά σκαντζόχοιροι), solenodons (δηλητηριώδη θηλαστικά), και τα περίεργα πλάσματα που είναι γνωστά ως desmans, καθώς και σκωληκοειδείς, μοσχαρίδες και αληθινοί σμήνοι. Μπερδευτήκατε ακόμα; Αρκεί να πούμε ότι όλοι οι Ευλογότυποι (και οι περισσότεροι Αφροσαρκοινοί, για αυτό το θέμα) είναι μικρές, στενές, κουρασμένες από έντομα μπάλες γούνας και το αφήνουν σε αυτό.
Δεν είναι η πιο γνωστή σειρά των θηλαστικών, οι υδράξες είναι παχύρρευστοι, φυτικό φαγητό θηλαστικά που μοιάζουν λίγο σαν ένας σταυρός ανάμεσα σε μια γάτα σπιτιού και ένα κουνέλι. Υπάρχουν μόνο τέσσερα είδη (ο ουραός κίτρινος-κηλίδας, ο υδροξείδιο του βράχου, ο δυτικός υδράργυρος και ο υδράργυρος του νότιου δέντρου), όλα αυτά τα οποία προέρχονται από την Αφρική και τη Μέση Ανατολή. Ένα από τα πιο περίεργα πράγματα για τους υδράξες είναι η σχετική έλλειψη εσωτερικής ρύθμισης της θερμοκρασίας. Είναι τεχνικώς θερμόαιμα, όπως όλα τα θηλαστικά, αλλά ξοδεύουν ένα υπερβολικό χρονικό διάστημα συσσωρεύοντας μαζί στο κρύο ή να ζεσταίνουν στον ήλιο κατά τη διάρκεια της ζέστης του μεσημεριού.
Σε αντίθεση με τα πλακούντα θηλαστικά που εμφανίζονται αλλού σε αυτόν τον κατάλογο - τα οποία κυοφορούν τα έμβρυά τους στη μήτρα, που τρέφονται από πλακούντα - βρουκέλλια επωάστε τους νέους τους σε εξειδικευμένες θήκες μετά από ένα εξαιρετικά σύντομο διάστημα εσωτερικής κύησης. Ο καθένας είναι εξοικειωμένος με τα καγκουρό, τις koala αρκούδες και τις wombats της Αυστραλίας, αλλά τα possums του Βορρά Η Αμερική είναι επίσης marsupials, και για εκατομμύρια χρόνια τα μεγαλύτερα marsupials στη γη θα μπορούσαν να βρεθούν στο Νότο Αμερική. Στην Αυστραλία, τα marsupials κατόρθωσαν να εκτοπίσουν τα πλακούντα θηλαστικά για το μεγαλύτερο μέρος της Κινεζοϊκής Εποχής, με μοναδικές εξαιρέσεις τα "ποντίκια που πήγαιναν" από τη νοτιοανατολική Ασία και τα σκυλιά, τις γάτες και τα ζώα που εισήγαγε η Ευρωπαϊκή άποικοι.
Τα χέρια-κάτω τα πιο περίεργα θηλαστικά στο πρόσωπο της γης, monotremes -Που αποτελείται από ένα είδος πλατύπυρου και τέσσερα είδη echidna- βάζουν μαλακά αυγά, αντί να γεννιούνται για να ζουν νέοι. Και αυτό δεν είναι το τέλος της μονότροπη παράξενη: αυτά τα θηλαστικά είναι επίσης εξοπλισμένα με cloacas (ένα ενιαίο στόμιο για την ούρηση, απολέπιση, και αναπαραγωγή), είναι τελείως ανόητοι ως ενήλικες και έχουν ένα ταλέντο για ηλεκτρική λήψη (ανίχνευση αδύναμων ηλεκτρικών ρευμάτων από απόσταση). Σύμφωνα με την τρέχουσα σκέψη, τα μονοτρίμματα εξελίχθηκαν από έναν μεσοζωικό πρόγονο που προηγήθηκε της διάσπασης μεταξύ πλακουντιακού και μαργαριταριού θηλαστικών, εξ ου και η ακραία τους παράξενη κατάσταση.
Σε σύγκριση με τους εξωφρενικά συνονθύλευτους ξαδέλφους τους (βλ. Διαφάνεια # 10), περίεργα περιαισθήματα είναι μια αραιοκατοικημένη παρτίδα, αποτελούμενη εξ ολοκλήρου από άλογα, ζέβρες, ρινόκερους και τασιέρες - μόνο περίπου 20 είδη. Εκτός από τη μοναδική δομή των ποδιών τους, τα perissodactyls χαρακτηρίζονται από μια θήκη που ονομάζεται "τυφλό" που εκτείνεται από τα μεγάλα έντερα τους. Περιέχει εξειδικευμένα βακτήρια που βοηθούν στην πέψη της σκληρής φυτικής ύλης. Σύμφωνα με τη μοριακή ανάλυση, τα περίεργα θηλαστικά μπορεί να σχετίζονται στενότερα με τα σαρκοφάγα (σειρά Carnivora) απ 'ό, τι πρόκειται για τα ζωντανά θηλαστικά (Order Artiodactyla).
Επίσης γνωστοί ως κηλιδωτοί μύκητες, οι πονγκολίνες χαρακτηρίζονται από τις μεγάλες πλάκες που μοιάζουν με πλάκες (κατασκευασμένες από κερατίνη, την ίδια πρωτεΐνη που βρίσκεται στα ανθρώπινα μαλλιά) που καλύπτουν το σώμα τους. Όταν αυτά τα πλάσματα απειλούνται από τους αρπακτικούς, κουνιούνται σε σφιχτές μπάλες με κοφτερές κλίμακες που δείχνουν προς τα έξω. Για καλό μέτρο, μπορούν επίσης να αποβάλλουν μια δύσοσμη, αποκομμένη από το σκούντιο απέκκριση από έναν εξειδικευμένο αδένα κοντά στον πρωκτό. Όλα αυτά λένε ότι μπορείτε να ανακουφιστείτε για να μάθετε ότι οι πονγκολίνες προέρχονται από την Αφρική και την Ασία και δεν παρατηρούνται ποτέ στο δυτικό ημισφαίριο (εκτός από τους ζωολογικούς κήπους).
Συμπεριλαμβανομένων των πεσσομάχων, των πιθήκων, των πιθήκων και των ανθρώπων - περίπου 400 είδη σε όλα - πρωτεύοντα με πολλούς τρόπους μπορούν να θεωρηθούν τα πιο «προχωρημένα» θηλαστικά στον πλανήτη, ειδικά όσον αφορά τους μεγαλύτερους από τους μέσους εγκεφάλους. Τα μη ανθρώπινα πρωτεύοντα συχνά αποτελούν σύνθετες κοινωνικές μονάδες και είναι σε θέση να χρησιμοποιούν στοιχειώδη εργαλεία. Ορισμένα είδη είναι εφοδιασμένα με επιδεικτικά χέρια και παραληρητικές ουρές. Δεν υπάρχει κανένα χαρακτηριστικό που να ορίζει όλα τα πρωτεύοντα ως ομάδα, αλλά αυτά τα θηλαστικά έχουν μερικά γενικά χαρακτηριστικά, όπως το μάτι υποδοχές που περιβάλλουν οστά και διόφθαλμη όραση (μια εξαιρετική προσαρμογή για την καταδίωξη της λείας και των αρπακτικών, από μακριά μακριά από).
Η πιο διαφοροποιημένη ομάδα θηλαστικών, η οποία αποτελείται από πάνω από 2000 είδη, τάξη Rodentia περιλαμβάνει σκίουρους, κοιμισμένους, ποντίκια, αρουραίους, γερβίλους, κάστορες, gophers, αρουραίους καγκουρό, χοίρους, ποντίκια, springhares και πολλά άλλα. Τι έχουν όλα αυτά τα μικροσκοπικά, γούνινα σκεύη είναι τα δόντια τους: ένα ζεύγος κοπίδων στην άνω και κάτω γνάθο και ένα μεγάλο κενό (που ονομάζεται διάσταιμα) που βρίσκεται ανάμεσα στους κοπτήρες και τους γομφίους. Οι "κοχλιωτοί" κοπτήρες των τρωκτικών αναπτύσσονται συνεχώς και διατηρούνται με συνεχή χρήση. Η λείανση και το κούρεμα των τρωκτικών εξασφαλίζουν ότι οι κοπτήρες τους παραμένουν πάντα αιχμηροί και παραμένουν στο σωστό μήκος.
Εάν το καταφέρατε μέσω του Afrosoricida (διαφάνεια # 11) και της ευλογιάς (slide # 13), γνωρίζετε ότι η ταξινόμηση μικρών θηλαστικών που τρώει έντομα μπορεί να είναι μια φοβερή υπόθεση. Μόλις συγκεντρωθούν στην τώρα απορριφθείσα σειρά Insectivora, οι δρεπάνες δέντρων δεν είναι αληθινοί σάρπες και δεν ζουν όλοι σε δέντρα. Τα 20 περίπου υπάρχοντα είδη είναι εγγενή στο τροπικά δάση της Νοτιοανατολικής Ασίας. Τα μέλη της σειράς Scandentia είναι παμφάγα, γιορτάζοντας τα πάντα, από τα έντομα μέχρι τα μικρά ζώα στο "λουλούδι του πτώματος" Rafflesia. Πολύ περίεργα, έχουν την υψηλότερη αναλογία μεγέθους εγκέφαλου-σώματος οποιουδήποτε ζωντανού θηλαστικού (συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων).
Περιλαμβάνοντας περίπου εκατό είδη, κητώδη χωρίζονται σε δύο κύριες ομάδες: οδοντωτές φάλαινες (που περιλαμβάνουν φάλαινες σπερματοζωαρίων, φάλαινες με ραβδώσεις και φάλαινες δολοφόνων, καθώς και δελφίνια φώκιες και φάλαινες, οι οποίες περιλαμβάνουν τις σωστές φάλαινες, τις φάλαινες και τα μεγαλύτερα κητοειδή από όλα αυτά, το 200-τόνο μπλε φάλαινα. Αυτά τα θηλαστικά χαρακτηρίζονται από τα μπροστινά άκρα που μοιάζουν με φτερά, μειωμένα πίσω άκρα, σχεδόν άτριχα σώματα, και το μοναδικό χτύπημα στην κορυφή των κεφαλών τους. Το αίμα των κητωδών είναι ασυνήθιστα πλούσιο σε αιμοσφαιρίνη, μια προσαρμογή που τους επιτρέπει να παραμένουν υποβρύχια για μεγάλες χρονικές περιόδους.