Μάθετε για τους Σειρήνους

Οι Σειρήνες (Sirenia), επίσης γνωστές ως αγελάδες θάλασσας, είναι μια ομάδα θηλαστικών που περιλαμβάνει dugongs και manatees. Υπάρχουν τέσσερα είδη σειρήνων ζωντανά σήμερα, τρία είδη μανιτάδων και ένα είδος dugong. Ένα πέμπτο είδος σειρήνας, η θαλάσσια αγελάδα του Stellar, εξαφανίστηκε στις 18^th αιώνα εξαιτίας της υπερβολικής θήρας από τον άνθρωπο. Η θαλάσσια αγελάδα του Stellar ήταν το μεγαλύτερο μέλος των σειρήνων και κάποτε ήταν άφθονο σε ολόκληρο τον Βόρειο Ειρηνικό.

Οι σειρήνες είναι μεγάλα, αργά κινούμενα, υδρόβια θηλαστικά που ζουν σε ρηχά θαλάσσια και γλυκά ύδατα σε τροπικές και υποτροπικές περιοχές. Τα προτιμώμενα ενδιαιτήματά τους περιλαμβάνουν βάλτους, εκβολές ποταμών, θαλάσσιους υγρότοπους και παράκτια ύδατα. Οι σειρήνες είναι καλά προσαρμοσμένες για έναν υδρόβιο τρόπο ζωής, με ένα επιμηκυμένο σώμα με σχήμα τορπιλών, δύο πτερύγια σαν τα μπροστινά πτερύγια και μια ευρεία, επίπεδη ουρά. Στα manatees, η ουρά έχει σχήμα κουταλιού και στο dugong, η ουρά έχει σχήμα V.

Οι Σειρήνοι, κατά τη διάρκεια της εξέλιξής τους, έχαναν τα πίσω άκρα τους. Τα οπίσθια άκρα τους είναι υπομονετικά και είναι μικροσκοπικά οστά ενσωματωμένα στο τοίχωμα του σώματος τους. Το δέρμα τους είναι γκρίζο-καφέ. Οι σειρήνες ενηλίκων αναπτύσσονται σε μήκη μεταξύ 2,8 και 3,5 μέτρων και βάρους μεταξύ 400 και 1,500 kg.

Όλες οι σειρήνες είναι φυτοφάγα. Η διατροφή τους ποικίλλει από είδος σε είδος αλλά περιλαμβάνει ποικίλη υδρόβια βλάστηση όπως είναι η θαλάσσια βλάστηση, τα φύκια, τα φύλλα μαγκρόβια και τα φρούτα φοινίκων που πέφτουν στο νερό. Τα Manatees έχουν αναπτύξει μια μοναδική διάταξη δοντιών λόγω της διατροφής τους (η οποία συνεπάγεται την άλεση πολλής χονδροειδούς βλάστησης). Έχουν μόνο γομφίους που αντικαθίστανται συνεχώς. Τα νέα δόντια που αναπτύσσονται στο πίσω μέρος της γνάθου και τα παλαιότερα δόντια κινούνται προς τα εμπρός μέχρι να φτάσουν στο μπροστινό μέρος της σιαγόνας όπου πέφτουν. Τα ντουγκόνγκ έχουν μια ελαφρώς διαφορετική διάταξη δοντιών στο σαγόνι, αλλά όπως και οι μανωτές, τα δόντια αντικαθίστανται συνεχώς καθ 'όλη τη διάρκεια της ζωής τους. Τα αρσενικά dugongs αναπτύσσουν βλεφαρίδες όταν φτάσουν στην ωριμότητα.

Οι πρώτοι σειρήνες εξελίχθηκαν περίπου 50 εκατομμύρια χρόνια πριν, κατά τη διάρκεια της Μεσοπολεμικής Εποχής. Οι αρχαίοι σειρήνες πιστεύεται ότι έχουν προέλθει από τον Νέο Κόσμο. Έχουν εντοπιστεί μέχρι και 50 είδη ορυκτών σειρήνων. Το πλησιέστερο ζωντανό σε σχέση με τους σειρήνες είναι οι ελέφαντες.

Οι κύριοι αρπακτικοί των σειρήνων είναι άνθρωποι. Το κυνήγι έχει διαδραματίσει σημαντικό ρόλο στην πτώση πολλών πληθυσμών (και στην εξαφάνιση της θαλάσσιας αγελάδας του Stellar). Αλλά η ανθρώπινη δραστηριότητα, όπως η αλιεία και η καταστροφή των οικοτόπων, μπορεί επίσης να απειλήσει έμμεσα τους πληθυσμούς των σειρήνων. Άλλοι θηρευτές σειρήνων περιλαμβάνουν κροκόδειλους, καρχαρίες τίγρης, φάλαινες δολοφόνων και jaguars.

Τα βασικά χαρακτηριστικά των σειρήνων περιλαμβάνουν:

• μεγάλα υδρόβια φυτοφάγα
• βελτιωμένο σώμα, μη ραχιαίο πτερύγιο
• δύο μπροστινά πτερύγια και κανένα πίσω πόδι
• επίπεδη ουρά σε σχήμα κουπιού
• συνεχής ανάπτυξη δοντιών και αντικατάσταση γομφίων

Οι σειρήνες κατατάσσονται στην ακόλουθη ταξινομική ιεραρχία:

Των ζώων > Chordates > Σπονδυλωτά > Tetrapods > Amniotes > Θηλαστικά> Σειρήνοι

Οι Σειρήνοι χωρίζονται στις ακόλουθες ταξινομικές ομάδες:

• Dugongs (Dugongidae) - Υπάρχει ένα είδος dugong ζωντανό σήμερα. Το dugong (Dugong dugong) κατοικεί στα παράκτια θαλάσσια ύδατα του δυτικού Ειρηνικού και του Ινδικού Ωκεανού. Το dugong έχει μια ουρά σχήματος V (χαραγμένο) και τα αρσενικά μεγαλώνουν χαυλιόδοντες.
• Manatees (Trichechidae) - Υπάρχουν τρία είδη ζωντανών σήμερα. Τα μέλη αυτής της ομάδας είναι συνήθως ζώα μοναχικά (εκτός από τις μητέρες με τους νέους). Οι Manatees προτιμούν τα υδρόβια ενδιαιτήματα γλυκών υδάτων και τα παράλια αλμυρά εδάφη. Η διανομή τους περιλαμβάνει την Καραϊβική Θάλασσα, τον Κόλπο του Μεξικού, τη λεκάνη του Αμαζονίου και μέρη της Δυτικής Αφρικής όπως ο ποταμός Σενεγάλη, ο ποταμός Kwanza και ο ποταμός Νίγηρας.