Μάχη του Cape St. Vincent

Η μάχη του ακρωτηρίου Σαιντ Βίνσεντ διεξήχθη κατά τη διάρκεια του αγώνα Πόλεμοι της Γαλλικής Επανάστασης (1792 έως 1802). Ο Jervis κέρδισε τη νίκη του στις 14 Φεβρουαρίου 1797.

• Ο ναύαρχος Sir John Jervis
• Commodore Horatio Nelson
• 15 πλοία της γραμμής

• Ο Χοσέ Κόρεβο
• 27 πλοία της γραμμής

Στα τέλη του 1796, η στρατιωτική κατάσταση στην ξηρά στην Ιταλία οδήγησε στο να υποχρεωθεί το Βασιλικό Ναυτικό να εγκαταλείψει τη Μεσόγειο. Μεταφέροντας την κύρια βάση του στον ποταμό Τάγο, τον αρχηγό του Μεσογειακού Στόλου, διδάχθηκε ο ναύαρχος Sir John Jervis Commodore Horatio Nelson να επιβλέπει τις τελικές πτυχές της εκκένωσης. Με τη βρετανική απόσυρση, ο ναύαρχος Don José de Córdoba επέλεξε να μεταφέρει τον στόλο του από 27 πλοία της γραμμής από την Καρθαγένη μέσω των στενών του Γιβραλτάρ στο Κάντιθ για την προετοιμασία για την ένωση με τους Γάλλους στο Brest.

Καθώς τα πλοία της Κόρδοβα ξεκίνησαν, ο Jervis αναχώρησε από τον Τάγο με 10 πλοία της γραμμής για να αναλάβει μια θέση εκτός του Cape St. Vincent. Έχοντας εγκαταλείψει την Καρταχένα την 1η Φεβρουαρίου 1797, η Κόρδοβα αντιμετώπισε έναν ισχυρό ανατολικό άνεμο, γνωστό ως Levanter, καθώς τα πλοία του διέλυαν τα στενά. Ως αποτέλεσμα, ο στόλος του εκτοξεύτηκε στον Ατλαντικό και αναγκάστηκε να επιστρέψει προς το Κάντιθ. Έξι ημέρες αργότερα, ο Jervis ενισχύθηκε από τον αναπληρωτή κ. William Parker, ο οποίος έφερε πέντε πλοία της γραμμής από τον Στόλο καναλιού. Το έργο του στη Μεσόγειο ολοκληρώθηκε, ο Nelson ταξίδεψε στη φρεγάτα HMS

Τη νύχτα της 11ης Φεβρουαρίου, Minerve αντιμετώπισε τον ισπανικό στόλο και με επιτυχία πέρασε χωρίς να εντοπιστεί. Φτάνοντας στον Jervis, ο Nelson ήρθε στη ναυαρχίδα, HMS Νίκη (102 όπλα) και ανέφερε τη θέση της Κόρδοβα. Ενώ ο Nelson επέστρεψε στο HMS Καπετάνιος (74), ο Jervis έκανε τις προετοιμασίες για να παραλάβει τα ισπανικά. Μέσα από την ομίχλη τη νύχτα της 13/14 Φεβρουαρίου, οι Βρετανοί άρχισαν να ακούν τα πυροβόλα όπλα Ισπανικά πλοία. Όσον αφορά το θόρυβο, ο Jervis διέταξε τα πλοία του να προετοιμαστούν για δράση γύρω από την αυγή και δήλωσαν: «Μια νίκη στην Αγγλία είναι πολύ σημαντική αυτή τη στιγμή».

Καθώς η ομίχλη άρχισε να ανασηκώνεται, κατέστη σαφές ότι οι Βρετανοί ξεπέρασαν τους αριθμούς των δυο-προς-ένα. Ανυπόφορη από τις πιθανότητες, ο Jervis ανέθεσε στο στόλο του να σχηματίσει μια γραμμή μάχης. Όπως προσέγγισαν οι Βρετανοί, ο ισπανικός στόλος χωρίστηκε σε δύο ομάδες. Το μεγαλύτερο, αποτελούμενο από 18 πλοία της γραμμής, ήταν στα δυτικά, ενώ τα μικρότερα, αποτελούμενα από 9 πλοία της γραμμής, βρισκόταν ανατολικά. Προσπαθώντας να μεγιστοποιήσει τη δύναμη πυρός των πλοίων του, ο Jervis σκόπευε να περάσει μεταξύ των δύο ισπανικών σχηματισμών. Με επικεφαλής τον HMS του καπετάνιου Thomas Troubridge Culloden (74) Η γραμμή του Jervis άρχισε να περάσει από τη δυτική ισπανική ομάδα.

Αν και είχε αριθμούς, η Κόρδοβα κατεύθυνε το στόλο του να γυρίσει προς βορρά για να περάσει μαζί με τους Βρετανούς και να δραπετεύσει προς το Κάδιξ. Βλέποντας αυτό, ο Jervis διέταξε τον Troubridge να επιστρέψει στα βόρεια για να επιδιώξει το μεγαλύτερο σώμα ισπανικών πλοίων. Καθώς άρχισε να γυρίζει ο βρετανικός στόλος, πολλά από τα πλοία του προσέλαβαν τη μικρότερη ισπανική μοίρα προς τα ανατολικά. Στρέφοντας προς τα βόρεια, η γραμμή του Jervis σύντομα σχημάτιζε ένα "U" καθώς άλλαζε πορεία. Τρίτον από το τέλος της γραμμής, ο Nelson συνειδητοποίησε ότι η παρούσα κατάσταση δεν θα οδηγήσει στην αποφασιστική μάχη που ήθελε ο Jervis καθώς οι Βρετανοί θα αναγκαστούν να κυνηγήσουν τους Ισπανούς.

Εμπιστευτική ερμηνεία της προηγούμενης σειράς του Jervis "Πάρτε κατάλληλους σταθμούς για αμοιβαία υποστήριξη και εμπλέξτε τον εχθρό σαν να έρχεται διαδοχικά", δήλωσε ο Nelson στον Captain Ralph Miller να τραβήξει Καπετάνιος εκτός γραμμής και να φορούν πλοίο. Περνώντας μέσα από το HMS Διάδημα (64) και Εξοχος (74), Καπετάνιος φορτώθηκε στην ισπανική εμπροσθοφυλακή και προσλήφθηκε Santísima Trinidad (130). Αν και σοβαρά έξω-πυροβόλησε, Καπετάνιος πολέμησαν έξι ισπανικά πλοία, συμπεριλαμβανομένων τριών που τοποθετούσαν πάνω από 100 όπλα. Αυτή η τολμηρή κίνηση επιβράδυνε τον ισπανικό σχηματισμό και επέτρεψε Culloden και τα επακόλουθα βρετανικά πλοία για να προλάβουν και να συμμετάσχουν στη φραγή.

Φόρτιση προς τα εμπρός, Culloden μπήκε στον αγώνα γύρω στις 1:30 μ.μ., ενώ οδήγησε ο καπετάνιος Cuthbert Collingwood Εξοχος στη μάχη. Η άφιξη επιπρόσθετων βρετανικών πλοίων εμπόδισε τους Ισπανούς να συστέλλονται και να απομακρύνουν τη φωτιά Καπετάνιος. Σπρώχνοντας προς τα εμπρός, ο Collingwood πετάχτηκε Salvator del Mundo (112) πριν από τη συμπίεση San Ysidro (74) να παραιτηθεί. Βοηθήθηκε από Διάδημα και Νίκη, Εξοχος επέστρεψα σε Salvator del Mundo και ανάγκασε το πλοίο να χτυπήσει τα χρώματα του. Περίπου στις 3:00, Εξοχος άνοιξε φωτιά San Nicolás (84) με αποτέλεσμα να συγκρουστεί το ισπανικό πλοίο Σαν Χοσέ (112).

Σχεδόν εκτός ελέγχου, το κακό κατεστραμμένο Καπετάνιος άνοιξε πυρ εναντίον των δύο φθαρμένων ισπανικών σκαφών προτού να αγκιστρωθούν San Nicolás. Ο Νέλσον, οδηγώντας τους άνδρες του προς τα εμπρός, επιβιβάστηκε San Nicolás και κατέλαβαν το σκάφος. Ενώ δέχτηκε την παράδοσή του, οι άνδρες του απολύθηκαν Σαν Χοσέ. Συνδυάζοντας τις δυνάμεις του, ο Νέλσον έσκασε πάνω του Σαν Χοσέ και υποχρέωσε το πλήρωμά του να παραδοθεί. Ενώ ο Νέλσον πραγματοποιούσε αυτό το καταπληκτικό κατόρθωμα, Santísima Trinidad είχε αναγκαστεί να χτυπήσει από τα άλλα βρετανικά πλοία.

Σε αυτό το σημείο, Pelayo (74) και Σαν Πάμπλο (74) ήρθε στη βοήθεια της ναυαρχίδας. Φέρνοντας κάτω Διάδημα και Εξοχος, Ο καπετάνιος Cayetano Valdés του Pelayo διέταξε Santísima Trinidad να εκτοξεύσει τα χρώματα του ή να αντιμετωπιστεί ως εχθρικό σκάφος. Με αυτόν τον τρόπο, Santísima Trinidad καθώς τα δύο ισπανικά πλοία παρείχαν κάλυψη. Μέχρι τις 4:00, οι μάχες τελικά έληξαν καθώς η ισπανική υποχώρησε ανατολικά, ενώ ο Jervis διέταξε τα πλοία του να καλύψουν τα βραβεία

Η μάχη του Ακρωτηρίου του Αγίου Βικεντίου οδήγησε στη βρετανική σύλληψη τεσσάρων ισπανικών πλοίων της γραμμής (San Nicolás, Σαν Χοσέ, San Ysidro, και Salvator del Mundo), συμπεριλαμβανομένων δύο πρώτων τιμών. Στις μάχες, οι ισπανικές απώλειες αριθμούσαν περίπου 250 σκοτωμένους και 550 τραυματίες, ενώ ο στόλος του Jervis υπέστη 73 νεκρούς και 327 τραυματίες. Σε ανταμοιβή γι 'αυτή την εκπληκτική νίκη, ο Jervis ανέβηκε στην αιγίδα ως Earl St. Vincent, ενώ ο Nelson προήχθη στον τελευταίο ναύαρχο και έκανε ιππότη στο Τάγμα του Bath. Η τακτική του να επιβιβαστεί σε ένα ισπανικό πλοίο για να επιτεθεί σε άλλο ήταν ευρέως θαυμασμένη και για πολλά χρόνια ήταν γνωστή ως «γέφυρα ευρεσιτεχνίας του Nelson για επιβίβαση σε εχθρικά πλοία».

Η νίκη στο Cape St. Vincent οδήγησε σε περιορισμό του ισπανικού στόλου και τελικά επέτρεψε στον Jervis να στείλει μια μοίρα πίσω στη Μεσόγειο το επόμενο έτος. Με επικεφαλής τον Nelson, ο συγκεκριμένος στόλος πέτυχε αποφασιστική νίκη επί των Γάλλων στο Μάχη του Νείλου.