Αφίδες ευδοκιμούν από την καθαρή δύναμη των αριθμών τους. Το μυστικό τους: Επειδή σχεδόν κάθε κυνήγι εντόμων τους βλέπει ως ορεκτικό, η μόνη πιθανότητα επιβίωσης τους είναι να ξεπεράσουν τους αριθμούς. Αν οι αφίδες είναι καλά σε ένα πράγμα, είναι αναπαραγωγή.
Σκεφτείτε αυτό το γεγονός από τον εντομολόγο Stephen A. Ο Μάρσαλ στο βιβλίο του "Έντομα: η φυσική ιστορία και η ποικιλομορφία": Σε βέλτιστες περιβαλλοντικές συνθήκες και χωρίς να υπάρχουν αρπακτικά ζώα, παράσιτα ή ασθένειες, απλή αφίδα θα μπορούσε να παράγει 600 δισεκατομμύρια απογόνους σε μια εποχή. Ακριβώς πώς αυτά τα μικροσκοπικά κοκκινιστήρια πολλαπλασιάζονται τόσο παραγωγικά; Μπορούν να αλλάξουν τον τρόπο με τον οποίο αναπαράγονται και τον τρόπο με τον οποίο αλλάζουν καθώς αλλάζουν οι περιβαλλοντικές συνθήκες.
Οι Αφίδες μπορούν να αναπαραχθούν χωρίς ζευγαρώματα (δεν χρειάζονται αρσενικά!)
Παρθενογένεση, ή ασεξουαλική αναπαραγωγή, είναι το πρώτο κλειδί για το μεγάλο οικογενειακό δέντρο της αφίδας. Με λίγες εξαιρέσεις, οι αφίδες την άνοιξη και το καλοκαίρι είναι όλα τα θηλυκά. Οι πρώτοι πτέρυγες χωρίς πτερύγια εκκολάπτονται από τα αυγά στις αρχές της άνοιξης (από τα αυγά που τέθηκαν αργά το προηγούμενο έτος σε υπερχείλιση), εξοπλισμένα για να αναπαραχθούν χωρίς την ανάγκη ανδρών. Μέσα σε λίγες εβδομάδες, αυτά τα θηλυκά παράγουν περισσότερα θηλυκά, και λίγο αργότερα φτάνει η τρίτη γενιά. Και ούτω καθεξής, και ούτω καθεξής, και ούτω καθεξής. Ο πληθυσμός αφίδης επεκτείνεται εκθετικά χωρίς ένα μόνο αρσενικό.
Αφίδες εξοικονομούν χρόνο με τη γέννηση να ζουν νέοι
Ο κύκλος ζωής πηγαίνει πολύ πιο γρήγορα αν παραλείψετε ένα βήμα. Οι μητέρες των αφίδων είναι ζωντανές, πράγμα που σημαίνει ότι γεννούν να ζουν νέοι την άνοιξη και το καλοκαίρι, αντί να γεννούν αυγά κατά τη διάρκεια αυτών των εποχών. Οι απόγονοί τους φθάνουν στην αναπαραγωγική ωριμότητα πολύ νωρίτερα, αφού δεν χρειάζεται να κάθονται περιμένοντας να εκκολαφθούν. Αργότερα την εποχή αναπτύσσονται τα θηλυκά και τα αρσενικά.
Οι Αφίδες δεν αναπτύσσουν τα φτερά εκτός αν τα χρειάζονται
Το μεγαλύτερο μέρος ή ολόκληρη η ζωή της αφίδας καταναλώνεται σε ένα φυτό υποδοχής. Δεν χρειάζεται να πάει πολύ μακριά, οπότε το περπάτημα αρκεί. Η παραγωγή πτερυγίων είναι ένα έργο που απαιτεί μεγάλη ποσότητα πρωτεϊνών, έτσι οι αφίδες διατηρούν σωστά τους πόρους και την ενέργεια τους και παραμένουν χωρίς φτερά. Οι αφίδες κάνουν αρκετά καλά στην άπταιρη κατάσταση τους, έως ότου οι πόροι των τροφίμων φτάσουν σε χαμηλά επίπεδα ή το φυτό-ξενιστής γίνεται τόσο γεμάτο με αφίδες που η ομάδα πρέπει να διασκορπιστεί. Μόνο τότε πρέπει να αναπτυχθούν κάποια φτερά.
Όταν το Going γίνεται σκληρό, οι Aphids Going Going
Οι υψηλοί πληθυσμοί, οι οποίοι εμφανίζονται γρήγορα υπό το πρίσμα της παραγωγικής αναπαραγωγής των αφιδών, οδηγούν σε λιγότερο από τις βέλτιστες συνθήκες επιβίωσης. Όταν υπάρχουν πάρα πολλές αφίδες σε ένα φυτό υποδοχής, αρχίζουν να ανταγωνίζονται μεταξύ τους για φαγητό. Τα φυτά υποδοχής που καλύπτονται από αφίδες εξαντλούνται ταχέως από το χυμό τους και οι αφίδες πρέπει να προχωρήσουν. Οι ορμόνες ενεργοποιούν την παραγωγή φτερωτών αφιδών, οι οποίες στη συνέχεια μπορούν να πετάξουν και να δημιουργήσουν νέους πληθυσμούς.
Οι αφίδες προσαρμόζουν τον κύκλο ζωής τους στις περιβαλλοντικές συνθήκες
Όλα θα ήταν άσχημα αν οι αφίδες σε ψυχρά κλίματα μόλις πάγωσαν στο θάνατο στο τέλος του έτους. Καθώς οι ημέρες γίνονται συντομότερες και οι θερμοκρασίες πέφτουν, οι αφίδες αρχίζουν να παράγουν φτερωτά θηλυκά και αρσενικά. Αυτοί βρείτε κατάλληλα συντρόφους, και τα θηλυκά φέρουν αυγά σε πολυετή φυτά ξενιστές. Τα αυγά θα συνεχίσουν την οικογενειακή γραμμή, παράγοντας την πρώτη παρτίδα των φτερών χωρίς φτερά του επόμενου έτους.