Οι αραχίδες (Arachnida) είναι μια ομάδα αρθροπόδων που περιλαμβάνουν αράχνες, κρότωνες, ακάρεα, σκορπιούς και σοδειές. Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι υπάρχουν περισσότερα από 100.000 είδη αραχνοειδών που ζουν σήμερα.
Οι αραχίδες έχουν δύο κύρια τμήματα του σώματος (τον κεφαλότορα και την κοιλιά) και τέσσερα ζευγάρια των αρθρωτών ποδιών. Αντίθετα, τα έντομα έχουν τρία βασικά τμήματα σώματος και τρία ζεύγη ποδιών που τα καθιστούν εύκολα διακριτά από αραχνοειδή. Οι αραχίδες επίσης διαφέρουν από τα έντομα στο ότι δεν διαθέτουν φτερά και κεραίες. Πρέπει να σημειωθεί ότι σε ορισμένες ομάδες αραχνοειδών, όπως τα ακάρεα και οι κροκοδείκτες με κουκούλα, τα στάδια των προνυμφών έχουν μόνο τρία ζεύγη ποδιών και το ζεύγος τέταρτων ποδιών εμφανίζεται αφού αναπτυχθούν σε νύμφες. Οι αραχίδες έχουν ένα εξωσκελετό που πρέπει να ρίχνεται περιοδικά για να μεγαλώνει το ζώο. Οι αραχίδες έχουν επίσης μια εσωτερική δομή που ονομάζεται ενδοστέρνιτο που αποτελείται από ένα υλικό που μοιάζει με χόνδρο και παρέχει μια δομή σύνδεσης μυών.
Εκτός από τα τέσσερα ζευγάρια των ποδιών τους, οι αραχνοειδείς έχουν επίσης δύο πρόσθετα ζευγάρια των προσαρτημάτων που χρησιμοποιούνται για διάφορους σκοπούς, όπως η σίτιση, η άμυνα, η μετακίνηση, η αναπαραγωγή ή η αισθητική αντίληψη. Αυτά τα ζευγάρια των προσαρτημάτων περιλαμβάνουν τα chelicerae και τα pedipalps.
Τα περισσότερα είδη αραχνοειδών είναι χερσαία, αν και ορισμένες ομάδες (ειδικά τσιμπούρια και ακάρεα) ζουν σε υδάτινα γλυκά ύδατα ή θαλάσσια περιβάλλοντα. Οι αραχίδες έχουν πολλές προσαρμογές για έναν τρόπο ζωής στο έδαφος. Το αναπνευστικό τους σύστημα προχωράει αν και ποικίλλει μεταξύ των διαφόρων ομάδων αραχνοειδών. Γενικά, αποτελείται από τραχεία, πνεύμονες και αγγειακά ελάσματα που επιτρέπουν αποτελεσματική ανταλλαγή αερίων. Οι αραχίδες αναπαράγονται με εσωτερική γονιμοποίηση (άλλη προσαρμογή στη ζωή στη γη) και διαθέτουν πολύ αποτελεσματικά συστήματα αποβολής, τα οποία τους επιτρέπουν να διατηρούν το νερό.
Οι αραχίδες έχουν διάφορους τύπους αίματος ανάλογα με τη συγκεκριμένη μέθοδο αναπνοής τους. Ορισμένα αραχνοειδή έχουν αίμα που περιέχει αιμοκυανίνη (παρόμοια σε συνάρτηση με το μόριο αιμοσφαιρίνης των σπονδυλωτών, αλλά με βάση το χαλκό αντί για το σίδηρο). Οι αραχίδες έχουν στομάχι και πολυάριθμα εκκολπώματα που τους επιτρέπουν να απορροφούν θρεπτικά συστατικά από το φαγητό τους. Ένα αζωτούχο απόβλητο (που ονομάζεται γουανίνη) εκκρίνεται από τον πρωκτό στο πίσω μέρος της κοιλιάς.
Τα περισσότερα αραχνοειδή τρέφονται με έντομα και άλλα μικρά ασπόνδυλα. Οι αράχνες σκοτώνουν το θήραμά τους χρησιμοποιώντας chelicerae και pedipalps (ορισμένα είδη αραχνοειδών είναι επίσης δηλητηριώδη και υποτάσσουν το θήραμά τους με ένεση με δηλητήριο). Δεδομένου ότι τα αραχνοειδή έχουν μικρά στόματα, το κορεσμό τους θήραμα στα πεπτικά ένζυμα, και όταν το λιβελάνι υγροποιεί, το αραχνοειδές πίνει το θήραμά του.
Ταξινόμηση:
Των ζώων > Ασπόνδυλα> Αρθροπόδια> Chelicerates > Arachnids
Οι αραχίδες ταξινομούνται σε περίπου δώδεκα υποομάδες, μερικές από τις οποίες δεν είναι ευρέως γνωστές. Μερικές από τις πιο γνωστές ομάδες αραχνοειδών περιλαμβάνουν:
- Αληθινές αράχνες (Araneae): Υπάρχουν περίπου 40.000 είδη αληθινών αράχνων ζωντανών σήμερα, καθιστώντας τα Araneae πλούσια σε είδη από όλες τις αραχνοειδείς ομάδες. Οι αράχνες είναι γνωστές για την ικανότητά τους να παράγουν μετάξι από τους αδένες των spinneret που βρίσκονται στη βάση της κοιλιάς τους.
- Harvestmen ή μακρυά πόδια του μπαμπά (Opiliones): Υπάρχουν περίπου 6.300 είδη συγκομιδής (γνωστούς και ως μακρυμάνικα) που ζουν σήμερα. Τα μέλη αυτής της ομάδας έχουν πολύ μακρυά πόδια, και η κοιλιά και ο κεφαλοθάκρα τους είναι σχεδόν εντελώς συγχωνευμένα.
- Κρόνοι και ακάρεα (Acarina): Υπάρχουν περίπου 30.000 είδη κρότωνων και ακάρεων ζωντανοί σήμερα. Τα περισσότερα μέλη αυτής της ομάδας είναι πολύ μικρά, αν και μερικά είδη μπορούν να φτάσουν μέχρι και 20mm σε μήκος.
- Scorpions (Σκορπιών): Υπάρχουν σήμερα περίπου 2000 είδη ζωντανών σκορπιών. Τα μέλη αυτής της ομάδας αναγνωρίζονται εύκολα από την κατακερματισμένη ουρά τους, η οποία φέρει στο τέλος ένα γεμάτο δηλητήριο (τσίμπημα).