Στη χημεία, η λέξη εφαρμόζεται συχνότερα ένα ετερογενές μίγμα. Αυτό είναι ένα που έχει μια μη ομοιόμορφη σύνθεση. ΕΝΑ μίγμα άμμου και νερού είναι ετερογενής. Το σκυρόδεμα είναι ετερογενές. Αντιθέτως, ένα ομοιογενές μείγμα έχει ομοιόμορφη σύνθεση. Ένα παράδειγμα είναι ένα μείγμα ζάχαρης που διαλύεται σε νερό. Το αν ένα μείγμα είναι ετερογενές ή ομοιογενές εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από την κλίμακα ή το μέγεθος του δείγματος. Για παράδειγμα, αν κοιτάξετε ένα δοχείο άμμου, μπορεί να φαίνεται ότι έχει ομοιόμορφα κατανεμημένα σωματίδια (να είναι ομοιογενή). Εάν παρατηρήσατε την άμμο κάτω από μικροσκόπιο, μπορεί να βρείτε άνισα κατανεμημένες συστάδες διαφορετικών υλικών (ετερογενή).
Στην επιστήμη των υλικών, τα δείγματα μπορεί να αποτελούνται εξ ολοκλήρου από το ίδιο μέταλλο, στοιχείο ή κράμα, αλλά εμφανίζουν ετερογενείς φάσεις ή κρυσταλλική δομή. Για παράδειγμα, ένα κομμάτι σιδηρούς, ενώ είναι ομοιογενής ως προς τη σύνθεση, μπορεί να έχουν περιοχές μαρτενσίτη και άλλες φερρίτες. Ένα δείγμα του φωσφόρου του στοιχείου μπορεί να περιέχει τόσο λευκό όσο και κόκκινο φώσφορο.
Με την ευρύτερη έννοια, κάθε ομάδα αντικειμένων διαφορετικών μπορεί να περιγραφεί ως ετερογενής. Μια ομάδα ανθρώπων μπορεί να είναι ετερογενής σε σχέση με την ηλικία, το βάρος, το ύψος, κλπ.