Οι δεινόσαυροι και τα προϊστορικά ζώα έχουν ανακαλυφθεί σε όλον τον κόσμο, και σε κάθε ήπειρο, συμπεριλαμβανομένης της Ανταρκτικής. Αλλά το γεγονός είναι ότι ορισμένοι γεωλογικοί σχηματισμοί είναι πιο παραγωγικοί από τους άλλους και έχουν αποδώσει πολλά καλά αποκατασταθέντα απολιθώματα που βοήθησαν αμέτρητα την κατανόηση της ζωής μας κατά τη διάρκεια των Παλαιοζοϊκών, Μεσοζωικών και Κινεζοϊκές ρωγμές. Στις επόμενες σελίδες, θα βρείτε περιγραφές των 12 σημαντικότερων απολιθωμένων περιοχών, που κυμαίνονται από τον σχηματισμό Morrison στις Η.Π.Α. στους Φωτιστικούς Κλίπους της Μογγολίας.
Είναι ασφαλές να πούμε ότι χωρίς τον σχηματισμό Morrison - ο οποίος εκτείνεται σε όλη τη διαδρομή από την Αριζόνα στη Βόρεια Ντακότα, περνώντας από τις πλούσιες σε ορυκτά κράτη του Wyoming και το Κολοράντο - δεν θα γνωρίζαμε σχεδόν τόσο πολύ για τους δεινόσαυρους όσο εμείς κάνετε σήμερα. Αυτά τα τεράστια ιζήματα τοποθετήθηκαν προς το τέλος του Jurassic πριν από περίπου 150 εκατομμύρια χρόνια και έχουν αποφέρει τα άφθονα ερείπια (για να αναφέρουμε μόνο μερικούς διάσημους δεινοσαύρους)
Stegosaurus, Αλόσαυρος και Brachiosaurus. Ο σχηματισμός Morrison αποτέλεσε το κύριο πεδίο μάχης στα τέλη του 19ου αιώνα Πόλεμοι των οστών- η δυσάρεστη, υπόσχεση και, ενίοτε, βίαιη αντιπαλότητα μεταξύ των διάσημων παλαιοντολόγων Edward Drinker Cope και Othniel C. Ελος.Ένα από τα πιο απρόσιτα απολιθωμένα σημεία στη Βόρεια Αμερική - και επίσης ένα από τα πιο παραγωγικό - Provincial Park Dinosaur βρίσκεται στην επαρχία Alberta του Καναδά, περίπου δύο ώρες με το αυτοκίνητο από το Κάλγκαρι. Τα ιζήματα εδώ, τα οποία είχαν καθιερωθεί αργά Γυψώδης (περίπου 80 έως 70 εκατομμύρια χρόνια πριν), έφεραν τα απομεινάρια κυριολεκτικά εκατοντάδων διαφορετικών ειδών, μεταξύ των οποίων μια ιδιαίτερα υγιεινή ποικιλία ceratopsians (κέρατοι, δεινοσαύροι) και χανδροσάους (δεινόσαυροι με πάπια). Ένας πλήρης κατάλογος είναι εκτός ερώτησης, αλλά μεταξύ των αξιοσημείωτων γενών Dinosaur Provincial Park είναι Styracosaurus, Parasaurolophus, Euoplocephalus, Οι Χιροσπετεινείς, και η πολύ ευκολότερη-προφορά Τρόοδος.
Όπως και ο σχηματισμός Morrison στις Η.Π.Α., ο σχηματισμός Dashanpu στη νότια κεντρική Κίνα έδωσε μια μοναδική ματιά στην προϊστορική ζωή κατά τη διάρκεια της μέσης έως αργά Jurassic περίοδος. Αυτός ο χώρος ανακαλύφθηκε τυχαία - ένα πλήρωμα της αεροπορικής εταιρείας ανακάλυψε ένα theropod, που αργότερα ονομάστηκε Gasosaurus, κατά τη διάρκεια των εργασιών κατασκευής - και η ανασκαφή του πρωτοπορούσε ο διάσημος Κινέζος παλαιοντολόγος Dong Zhiming. Μεταξύ των δεινοσαύρων που ανακαλύφθηκαν στο Dashanpu είναι Mamenchisaurus, Gigantspinosaurus και Yangchuanosaurus; η περιοχή έχει αποδώσει επίσης τα απολιθώματα των πολυάριθμων χελωνών, των πτερωσουργών και των προϊστορικών κροκοδειλών.
Στη μέση Γυψώδης Περίπου 105 εκατομμύρια χρόνια πριν, η νότια άκρη της Αυστραλίας ήταν μόνο σε απόσταση αναπνοής από τα ανατολικά σύνορα της Ανταρκτικής. Η σημασία του Dinosaur Cove - διερευνήθηκε στη δεκαετία του 1970 και του 1980 από την ομάδα συζύγων Tim Rich και Patricia Vickers-Rich - είναι ότι έχει αποδώσει απολιθώματα δεινοσαύρων βαθιάς νότιας κατοικίας καλά προσαρμοσμένων στις συνθήκες ακραίας ψυχρής και σκοτάδι. Τα πλούτη ονόμασαν δύο από τις πιο σημαντικές ανακαλύψεις τους μετά τα παιδιά τους: το μεγάλο-eyed ornithopod Leaellynasaura, το οποίο πιθανώς έχυσε τη νύχτα, και το συγκριτικά μικρό «θύμα μιμούμενος» το θρόμβο Timimus.
Ορισμένες τοποθεσίες απολιθωμάτων είναι σημαντικές επειδή διατηρούν τα ερείπια διαφορετικών προϊστορικών οικοσυστήματα - και άλλοι είναι σημαντικοί, επειδή ασκούν βαθιά, για να μιλήσουν, σε ένα συγκεκριμένο τύπο των δεινοσαύρων. Το λατομείο Ghost Ranch του Νέου Μεξικού είναι στην τελευταία κατηγορία: εδώ ο παλαιοντολόγος Edwin Colbert μελέτησε τα ερείπια κυριολεκτικά χιλιάδων Coelophysis, αργά Triassic δεινοσαύρου που αποτελούσε έναν σημαντικό σύνδεσμο μεταξύ του νωρίτερα θερόποδα (που εξελίχθηκαν στη Νότια Αμερική) και οι πιο εξελιγμένοι κρεατοφάγοι της εποχής του Jurassic. Πιο πρόσφατα, οι ερευνητές ανακάλυψαν ένα άλλο "βασικό" theropod στο Ghost Ranch, το διακριτικό Daemonosaurus.
Τα κρεβάτια ασβεστόλιθου του Solnhofen στη Γερμανία είναι σημαντικά τόσο για ιστορικούς όσο και για παλαιοντολογικούς λόγους. Solnhofen είναι όπου τα πρώτα δείγματα του Archeopteryx ανακαλύφθηκαν, στις αρχές της δεκαετίας του 1860, μόνο μερικά χρόνια μετά Κάρολ Δαρβίνος είχε δημοσιεύσει το magnum opus του Σχετικά με την προέλευση των ειδών; η ύπαρξη μιας τόσο αδιαμφισβήτητης "μεταβατικής μορφής" έκανε πολύ για να προωθήσει την τότε αμφιλεγόμενη θεωρία της εξέλιξης. Αυτό που πολλοί άνθρωποι δεν γνωρίζουν είναι ότι τα ιζήματα Solnhofen των 150 εκατομμυρίων ετών έχουν αποδώσει τα εξαιρετικά διατηρημένα λείψανα ολόκληρου του οικοσυστήματος, Jurassic ψάρια, σαύρες, pterosaurs, και έναν πολύ σημαντικό δεινόσαυρο, το μικροσκοπικό, που τρώει το κρέας Compsognathus.
Ακριβώς όπως Solnhofen (δείτε την προηγούμενη διαφάνεια) είναι πιο διάσημη για το Archeopteryx, το εκτεταμένο απολίθωμα σχηματισμοί κοντά στη βορειοανατολική πόλη της Κίνας Liaoning είναι πασίγνωστες για την αφθονία των φτερωτό τους δεινοσαύρων. Εκεί ανακαλύφθηκε στις αρχές της δεκαετίας του 1990 ο πρώτος, αναμφισβήτητα φτερωτός δεινόσαυρος Sinosauropteryx, και οι πρώτοι Γυψώδης Τα κρεβάτια Liaoning (που χρονολογούνται από περίπου 130 έως 120 εκατομμύρια χρόνια πριν) έχουν παραδώσει μια αμηχανία των φτερωτών πλούτων, συμπεριλαμβανομένου του προγονικού τυραννοσαύρου Dilong και του προγόνου Confuciusornis. Και αυτό δεν είναι όλα? Η Λιαονίνγκ ήταν επίσης η πατρίδα ενός από τα πρώτα θηλαστικά πλακούντα (Eomaia) και το μόνο θηλαστικό που γνωρίζουμε για ένα γεγονός γεμάτο από δεινοσαύρους (Repenomamus).
Ποια ήταν η ζωή στη γη όπως στην άκρη του K / T εξαφάνιση, 65 εκατομμύρια χρόνια πριν; Η απάντηση στο ερώτημα αυτό μπορεί να βρεθεί στον σχηματισμό Hell Creek της Μοντάνα, του Ουαϊόμινγκ και της Βόρειας και Νότιας Ντακότα, που συλλαμβάνει ολόκληρο το κρητιδικό οικοσύστημα: όχι μόνο δεινόσαυρους (Ankylosaurus, Triceratops, Τυρανόσαυρος Ρεξ), αλλά ψάρια, αμφίβια, χελώνες, κροκόδειλοι και πρώιμα θηλαστικά Αλφάντον και Didelphodon. Επειδή ένα τμήμα του Hell Creek Formation εκτείνεται στις πρώτες Paleocene εποχή, οι επιστήμονες που εξετάζουν το οριακό στρώμα έχουν ανακαλύψει ίχνη ιριδίου, το ενδεικτικό στοιχείο που υποδηλώνει την επίδραση των μετεωριτών ως αιτία θανάτου των δεινοσαύρων.
Το "Karoo Basin" είναι το γενικό όνομα που έχει ανατεθεί σε μια σειρά απολιθωμένων σχηματισμών στη Νότια Αφρική που ξεπερνούν τα 120 εκατομμύρια χρόνια σε γεωλογικούς καιρούς, από τα πρώτα Ανθρακοφόρος στις πρώτες Jurassic έμμηνα. Για τους σκοπούς αυτής της λίστας, όμως, θα επικεντρωθούμε στο "Beaufort Assemblage", το οποίο καταγράφει ένα τεράστιο κομμάτι του αργότερα Πέρμια και έδωσε μια πλούσια σειρά από τα therapsids: τα "ερπετά που μοιάζουν με θηλαστικά" που προηγήθηκαν των δεινοσαύρων και τελικά εξελίχθηκαν στα πρώτα θηλαστικά. Ευχαριστώντας εν μέρει τον παλαιοντολόγο Ρόμπερτ Μπρουμ, αυτό το τμήμα της λεκάνης Karoo έχει ταξινομηθεί σε οκτώ "ζώνες συναρμολόγησης" που ονομάστηκαν μετά τα σημαντικά therapsids που ανακαλύφθηκαν εκεί - συμπεριλαμβανομένων Lystrosaurus, Cynognathus, και Dicynodon.
Ενδεχομένως ο πιο απομακρυσμένος απολιθωμένος χώρος στην επιφάνεια της γης - με την πιθανή εξαίρεση μερών της Ανταρκτικής - Flaming Cliffs είναι η οπτικά εντυπωσιακή περιοχή της Μογγολίας στην οποία Ρόι Τσάπμαν Άντριους ταξίδεψε στη δεκαετία του 1920 σε μια εκστρατεία που χρηματοδοτήθηκε από το Αμερικανικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας. Σε αυτά αργά Γυψώδης τα ιζήματα, που χρονολογούνται περίπου πριν από 85 εκατομμύρια χρόνια, ο Chapman και η ομάδα του ανακάλυψαν τρεις εικονικούς δεινόσαυρους, Velociraptor, Protoceratops, και Oviraptor, όλα τα οποία συνυπήρχαν σε αυτό το έρημο οικοσύστημα. Ίσως το πιο σημαντικό, ήταν στους Flaming Cliffs ότι παλαιοντολόγοι προσκόμισαν τα πρώτα άμεσα στοιχεία ότι οι δεινόσαυροι έβαλαν αυγά αντί να δίνουν ζωντανή γέννηση: το όνομα Oviraptor, μετά από όλα, είναι ελληνικό για το "αυγό κλέφτης."
Το Las Hoyas, στην Ισπανία, δεν μπορεί απαραίτητα να είναι πιο σημαντικό ή παραγωγικό από οποιοδήποτε άλλο χώρο απολιθωμάτων που βρίσκεται σε οποιαδήποτε άλλη συγκεκριμένη χώρα - αλλά είναι ενδεικτικό του τι πρέπει να έχει ένας καλός «εθνικός» σχηματισμός ορυκτών μοιάζει! Τα ιζήματα στο Las Hoyas χρονολογούνται νωρίς Γυψώδης (130 έως 125 εκατομμύρια χρόνια πριν), και περιλαμβάνουν μερικούς εξαιρετικά διακριτούς δεινόσαυρους, συμπεριλαμβανομένου του οδοντωτού "πουλί που μιμούνται" του Pelecanimimus και του περίεργου humped theropod Συζητητής, καθώς και διάφορα ψάρια, αρθρόποδα και προγόνους κροκόδειλοι. Ο Las Hoyas, ωστόσο, είναι πιο γνωστός για τις "εναντιορινιθίνες" του, μια σημαντική οικογένεια κρητιδικών πτηνών που χαρακτηρίζονται από το μικροσκοπικό, σπουργίτι Iberomesornis.
Το Ghost Ranch του Νέου Μεξικού (βλέπε διαφάνεια # 6) απέδωσε τα απολιθώματα των πρωτόγονων δεινόσαυρων που έτρωγαν το κρέας μόλις πρόσφατα κατέβηκε από τους προγόνους της Νότιας Αμερικής. Αλλά η Valle de la Luna ("κοιλάδα της Σελήνης"), στην Αργεντινή, είναι η ιστορία που πραγματικά ξεκίνησε: οι μέσες ηλικίες των 230 εκατομμυρίων ετών Triassic τα ιζήματα φιλοξενούν τα απομεινάρια των πρώτων δεινοσαύρων, συμπεριλαμβανομένων όχι μόνο Herrerasaurus και το πρόσφατα ανακάλυψε Eoraptor, αλλά επίσης Lagosuchus, ένας σύγχρονος αρχιόσαυρος που προχώρησε κατά μήκος της γραμμής "δεινοσαύρων" ότι θα χρειαζόταν ένας εκπαιδευμένος παλαιοντολόγος για να πειράξει τη διαφορά.