Apatosaurus, ο δεινόσαυρος κάποτε γνωστός ως Brontosaurus

Ο Apatosaurus-ο δεινόσαυρος που ήταν γνωστός ως Brontosaurus-ήταν ένας από τους πρώτους σαυροπόδες που πάντα θα περιγραφεί, ενισχύοντας τη μόνιμη θέση της στη δημόσια φαντασία. Αλλά αυτό που έκανε τον Apatosaurus τόσο ξεχωριστό, ειδικά σε σύγκριση με άλλα δύο sauropods με τα οποία μοιράστηκε το βορειοαμερικανικό περιβάλλον, Diplodocus και Brachiosaurus? Ανακαλύψτε 10 συναρπαστικά γεγονότα του Apatosaurus.

Το 1877, ο περίφημος παλαιοντολόγος Othniel C. Ελος έδωσε το όνομα Apatosaurus σε μια νέα φυλή του sauropod που ανακαλύφθηκε πρόσφατα στην αμερικανική δύση - και δύο χρόνια αργότερα, έκανε το ίδιο για ένα δεύτερο δείγμα απολιθωμάτων, το οποίο ονόμασε Brontosaurus. Πολύ αργότερα, αποφασίστηκε ότι αυτά τα δύο απολιθώματα ανήκε στο ίδιο γένος - που σημαίνει ότι, σύμφωνα με τους κανόνες της παλαιοντολογίας, το όνομα Apatosaurus υπερισχύει, αν και ο Brontosaurus από καιρό έγινε πιο δημοφιλής στο κοινό.

Το όνομα Apatosaurus ("παραπλανητική σαύρα") δεν ήταν εμπνευσμένο από το mixup μεταξύ αυτού και του Brontosaurus. μάλλον, Othniel C. Ο Marsh αναφερόταν στο γεγονός ότι οι σπονδύλοι αυτού του δεινοσαύρου έμοιαζαν με αυτούς

Όπως είναι φρικιαστικά τεράστιο όπως ο Apatosaurus φάνηκε στους λάτρεις των δεινοσαύρων του 19ου αιώνα, ήταν μέτρια μεγέθους από τα πρότυπα sauropod, με μέγεθος περίπου 75 τα πόδια από το κεφάλι μέχρι την ουρά και ζυγίζουν στη γειτονιά των 25 έως 50 τόνων (σε σύγκριση με τα μήκη που υπερβαίνουν τα 100 πόδια και ζυγίζουν περίπου 100 τόνους για τους μεγαθήρες όπως Seismosaurus και Argentinosaurus). Ακόμα, ο Apatosaurus ήταν βαρύτερος από τον σύγχρονο Diplodocus (αν και πολύ μικρότερη) και περίπου ισοδύναμη με τους άλλους συναδέλφους σαυροπόδων του αργά Jurassic της Βόρειας Αμερικής, Brachiosaurus.

Πρόσφατα, μια ομάδα ερευνητών στο Κολοράντο ανακάλυψε διατηρημένα αποτυπώματα από ένα κοπάδι Apatosaurus. Τα πιο μικρά ίχνη έμειναν από τα πίσω (αλλά όχι τα μπροστινά) πόδια, προκαλώντας την εικόνα των νεοσσών Apatosaurus των 5 έως 10 λιβρών που σκίζουν στα δύο πίσω πόδια τους για να συμβαδίσουν με το βροντερό κοπάδι. Εάν αυτό συνέβαινε πραγματικά, τότε είναι πιθανό ότι όλα τα μωρά σαυροπόδων και τους νεαρούς ανήλικους, και όχι μόνο εκείνοι του Apatosaurus, έτρεξε διπολικά, τόσο καλύτερο να ξεφύγει από τους πεινασμένους αρπακτικούς όπως το σύγχρονο Αλόσαυρος.

Όπως και οι περισσότεροι sauropods, Apatosaurus κατείχε μια εξαιρετικά μακρά, λεπτή ουρά που λειτουργούσε ως αντίβαρο στον εξίσου μακρύ λαιμό του. Για να κρίνουμε από την έλλειψη χαρακτηριστικών σημείων (βλέπε προηγούμενη διαφάνεια) που θα είχαν παραμείνει στη λάσπη από μια συρρικνωμένη ουρά, οι παλαιοντολόγοι πιστεύουν ότι ο Apatosaurus κράτησε τη μακριά ουρά του μακριά το έδαφος, και είναι ακόμη πιθανό (αν και απέχει από την απόδειξη) ότι αυτό το sauropod "χτύπησε" την ουρά του με υψηλές ταχύτητες για να εκφοβίσει ή ακόμα και να προκαλέσει τραύματα σάρκας στους ανταγωνιστές του που τρώει το κρέας.

Οι παλαιοντολόγοι εξακολουθούν να συζητούν τη στάση και τη φυσιολογία των σαυροπόδων, όπως ο Apatosaurus: κράτησαν αυτό το δεινόσαυρο το λαιμό του στο μέγιστο δυνατό ύψος να τρώει από τα ψηλά κλαδιά των δέντρων (τα οποία θα συνεπαγόταν το δικό του που διαθέτει θερμόαιμο μεταβολισμός, για να έχει η ενέργεια να αντλεί όλα αυτά τα γαλόνια αίματος 30 ποδιών στον αέρα), ή κράτησε ο λαιμός του είναι παράλληλος με το έδαφος, όπως ο σωλήνας μιας γιγαντιαίας ηλεκτρικής σκούπας, που γιορτάζει σε χαλαρούς θάμνους και θάμνοι? Τα αποδεικτικά στοιχεία εξακολουθούν να είναι ασαφή.

Το Apatosaurus ανακαλύφθηκε την ίδια χρονιά με το Diplodocus, ένα ακόμη γιγαντιαίο sauropod του αργά Jurassic της Βόρειας Αμερικής που ονομάστηκε από τον Othniel C. Ελος. Αυτοί οι δύο δεινόσαυροι ήταν στενά συνδεδεμένοι, αλλά ο Apatosaurus ήταν πιο χτισμένος, με τα πόδια και τα διαφορετικά διαμορφωμένα σπόνδυλα. Είναι περίεργο, παρόλο που ονομάστηκε πρώτος, ο Apatosaurus ταξινομείται σήμερα ως ένα «διπλωποειδές» sauropod (η άλλη μεγάλη κατηγορία είναι τα "brachiosaurid" sauropods, που ονομάστηκαν από τον σύγχρονο Brachiosaurus και χαρακτηρίστηκαν, μεταξύ άλλων, από το μακρύτερο μέτωπο από το πίσω πόδια).

Ο μακρύς λαιμός του Apatosaurus, σε συνδυασμό με το άνευ προηγουμένου (κατά το χρόνο που ανακαλύφθηκε) βάρος, κατέστρεψαν φυσιολάτρες του 19ου αιώνα. Όπως και στην περίπτωση του Diplodocus και του Brachiosaurus, οι πρώτοι παλαιοντολόγοι πρότειναν εσκεμμένα ότι ο Apatosaurus πέρασε το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου του κάτω από το νερό, κρατώντας το λαιμό του έξω από την επιφάνεια σαν ένα γιγαντιαίο αναπνευστήρα (και ίσως να φαίνεται λίγο σαν το το τέρας του Λόχνες). Είναι ακόμα δυνατό, όμως, ότι ο Apatosaurus ζευγαρώθηκε στο νερό, η φυσική πλευστότητα του οποίου θα είχε κρατήσει τα αρσενικά από τη συντριβή των θηλυκών!

Το 1914, Winsor McCay-γνωστό για την κόμικ του Το μικρό Nemo στο Slumberland-πρεμιέρα Ο Γκέρτι ο Δεινόσαυρος, μια σύντομη ταινία κινουμένων σχεδίων με ρεαλιστικά χειροποίητο Brontosaurus. (Τα πρώτα κινούμενα σχέδια συνεπαίρνευαν να ζωγραφίζουν ατομικά τα ατομικά "cels" με το χέρι. η ζωτικότητα των ηλεκτρονικών υπολογιστών δεν έγινε ευρέως διαδεδομένη μέχρι τα τέλη του 20ού αιώνα). Από τότε, Apatosaurus (συνήθως αναφέρεται από το πιο δημοφιλές όνομα του) έχει εμφανιστεί σε αμέτρητες τηλεοπτικές εκπομπές και ταινίες του Χόλιγουντ, με την περίεργη εξαίρεση του ο Τζουράσικ Παρκ franchise και την έντονη προτίμηση του για Brachiosaurus.

Πολλοί παλαιοντολόγοι εξακολουθούν να λυπούν για τη θανάτωση του Brontosaurus, ενός αγαπημένου ονόματός τους από την παιδική τους ηλικία. Robert Bakker, ένας άνθρωπος στην επιστημονική κοινότητα, πρότεινε ότι ο Othniel C. Ο Brontosaurus του Marsh αξίζει τελικά το γένος και δεν αξίζει να συσσωρευτεί με τον Apatosaurus. Από τότε ο Bakker δημιούργησε το γένος Eobrontosaurus, το οποίο δεν έχει ακόμη γίνει ευρέως αποδεκτό από τους συναδέλφους του. Ωστόσο, μια πιο πρόσφατη μελέτη κατέληξε στο συμπέρασμα ότι ο Brontosaurus είναι αρκετά διακριτός από τον Apatosaurus για να δικαιολογήσει μια επιστροφή. Παρακολουθήστε αυτό το χώρο για περισσότερες λεπτομέρειες!