Φυτοκομικοί, δεινοσαύροι μεγέθους σπιτιού Apatosaurus και Brachiosaurus, για να μην αναφέρουμε σαρκοφάγα μεγαθήρια όπως Giganotosaurus, έπρεπε να τρώνε εκατοντάδες λίβρες φυτών ή σάρκας κάθε μέρα για να διατηρήσουν το βάρος τους - έτσι όπως μπορείτε να φανταστείτε, υπήρχε πολλή δεινοσαύρου που σπρώχνει το έδαφος κατά τη διάρκεια Μεσοζωική εποχή. Εντούτοις, εκτός αν ένα γιγαντιαίο σπρέι Diplodocus doo συνέβη να πέσει στο κεφάλι ενός κοντινού critter, ήταν απίθανο να παραπονεθεί, δεδομένου ότι τα περιττώματα των δεινοσαύρων ήταν άφθονα πηγή για τη διατροφή μικρότερων ζώων (συμπεριλαμβανομένων των πτηνών, των σαυρών και των θηλαστικών) και, φυσικά, μια πανταχού παρούσα ποικιλία βακτήρια.
Τα περιττώματα των δεινοσαύρων ήταν επίσης σημαντικά για την αρχαία ζωή των φυτών. Όπως οι σύγχρονοι αγρότες διασκορπίζουν τη κοπριά γύρω από τις καλλιέργειες τους (που αναπληρώνουν τις ενώσεις αζώτου που κάνουν το έδαφος γόνιμο), τα εκατομμύρια τόνοι κοπριάς δεινοσαύρων που παράγονται κάθε μέρα κατά τη διάρκεια των περιόδων Triassic, Jurassic και Cretaceous βοήθησαν να διατηρηθούν τα δάση του κόσμου πλούσια και πράσινος. Αυτό, με τη σειρά του, παρήγαγε μια σχεδόν ατελείωτη πηγή βλάστησης για τους φυτοφάγους δεινόσαυρους για να γιορτάσουν και στη συνέχεια να μετατραπούν σε σκαθάρι, η οποία επίσης ενεργοποίησε οι σαρκοβόροι δεινόσαυροι να τρώνε τους φυτοφάγους δεινοσαύρους και να τους μετατρέπουν σε αγκάθι και ούτω καθεξής σε έναν ατέλειωτο συμβιωτικό κύκλο. ξέρω.
Κορολίτες και Παλαιοντολογία
Εξίσου σημαντικό για το πρωτόγονο οικοσύστημα, τα περιττώματα δεινοσαύρων αποδείχθηκαν εξίσου κρίσιμα για τους σύγχρονους παλαιοντολόγους. Περιστασιακά, οι ερευνητές σκοντάφτουν σε τεράστιους, καλοδιατηρημένους σωρούς απολιθωμένων κοπράνων δεινοσαύρων - ή «κοπρολίτες», όπως λέγονται στην ευγενική κοινωνία. Μελετώντας λεπτομερώς αυτά τα απολιθώματα, οι ερευνητές μπορούν να καταλάβουν εάν δημιουργήθηκαν από φυτικά, φαγητά ή παμφάγα οι δεινόσαυροι -και μερικές φορές μπορούν ακόμη και να αναγνωρίσουν τον τύπο του ζώου ή του φυτού που οι δεινόσαυροι έφαγαν μερικές ώρες (ή λίγες μέρες) πριν πάνε Νούμερο 2. (Δυστυχώς, αν δεν ανακαλυφθεί κάποιος συγκεκριμένος δεινόσαυρος στην άμεση γειτνίαση, είναι σχεδόν αδύνατο να αποδώσει ένα συγκεκριμένο κομμάτι σκαθάρι σε ένα συγκεκριμένο είδος δεινόσαυρου).
Κάθε φορά και τότε, οι coprolites μπορούν ακόμη και να βοηθήσουν στην επίλυση εξελικτικών διαφορών. Για παράδειγμα, μια παρτίδα απολιθωμένου κοπριάς που ανασκάφθηκε πρόσφατα στην Ινδία αποδεικνύει ότι οι υπεύθυνοι δεινόσαυροι τράφηκαν σε τύπους γρασιδιού που δεν πιστεύεται ότι έχουν εξελιχθεί μέχρι εκατομμύρια χρόνια αργότερα. Παίρνοντας πίσω την άνθηση αυτών των αγρωστωδών σε 65 εκατομμύρια χρόνια πριν από 55 εκατομμύρια χρόνια πριν (να δώσουν ή να πάρουν μερικά εκατομμύρια χρόνια), αυτά τα coprolites μπορεί να σας βοηθήσουν να εξηγήσετε την εξέλιξη του θηλαστικά μεγάλου μεγέθους γνωστές ως γκοβαντάντερες, οι οποίες είχαν δόντια προσαρμοσμένα για βόσκηση, κατά τη διάρκεια της επακόλουθης Κινεζοϊκή εποχή.
Ένα από τα πιο διάσημα coprolites ανακαλύφθηκε στο Saskatchewan, Καναδά, το 1998. Αυτό το γιγαντιαίο απολιθωμένο ορυκτό (που μοιάζει με τον τρόπο που θα περίμενε κανείς) έχει μήκος 17 εκατοστά και πάχος έξι ίντσες και ήταν πιθανώς μέρος ενός ακόμα μεγαλύτερου κομματιού κοπριάς δεινοσαύρων. Επειδή αυτό το coprolite είναι τόσο τεράστιο - και περιέχει θραύσματα οστών και αιμοφόρων αγγείων - οι παλαιοντολόγοι πιστεύουν ότι μπορεί να προέρχεται από ένα Τυρανόσαυρος Ρεξ που περιπλανήθηκε στη Βόρεια Αμερική περίπου 60 εκατομμύρια χρόνια πριν. (Αυτός ο τύπος εγκληματολογίας δεν είναι κάτι καινούργιο. ήδη από τις αρχές του 19ου αιώνα, ο αγγλικός κυνηγός ορυκτών Μαρία Άνινγκ ανακάλυψε "πέτρες bezoar", που περιέχουν ιχθυοπληθυσμούς, τοποθετημένους στους απολιθωμένους σκελετούς διαφόρων θαλάσσια ερπετά.)
Οι Κορολίτες της Κηνοζωικής Εποχής
Τα ζώα τρώνε και τσιμπούν για 500 εκατομμύρια χρόνια - έτσι τι κάνει τη Μεσοζωική Εποχή τόσο ξεχωριστή; Λοιπόν, εκτός από το γεγονός ότι οι περισσότεροι άνθρωποι βρίσκουν κοπριά δεινοσαύρων fascinating, απολύτως τίποτα - και coprolites χρονολόγηση από πριν από την Τριαδική περίοδο και μετά την Κρητιδική περίοδο μπορεί να είναι εξίσου διαγνωστική των πλασμάτων υπεύθυνος. Για παράδειγμα, τα μεγάλα θηλαστικά της Κηνοζωικής Εποχής άφησαν μια εξαίσια συλλογή απολιθωμένων poops, όλων των μορφών και μεγεθών, που βοήθησε τους παλαιοντολόγους να διδάξουν λεπτομέρειες για το φαγητό αλυσίδα; οι αρχαιολόγοι μπορούν να συμπεράνουν ακόμη και γεγονότα σχετικά με τον τρόπο ζωής των πρώτων Homo sapiens εξετάζοντας τα ανόργανα στοιχεία και τους μικροοργανισμούς που διατηρούνται στα κόπρανα τους.
Καμία συζήτηση σχετικά με απολιθωμένο πόλο δεν θα ήταν πλήρης χωρίς αναφορά στη βιομηχανία του Coprolite στην Αγγλία: κατά τα μέσα του 18ου αιώνα (λίγες δεκαετίες μετά την εποχή του Mary Anning έρχεται και φύγει), ένας περίεργος άρχοντας στο Πανεπιστήμιο του Κέιμπριτζ ανακάλυψε ότι ορισμένα κοπρολίτες, όταν υποβάλλονται σε επεξεργασία με θειικό οξύ, έδωσαν πολύτιμα φωσφορικά άλατα κατόπιν ζήτησης από την αναπτυσσόμενη χημική ουσία βιομηχανία. Για δεκαετίες, η ανατολική ακτή της Αγγλίας ήταν μια εστία εξόρυξης και εξευγενισμού των κοπρολιτών, στο βαθμό που ακόμη και σήμερα, στην πόλη του Ipswich, μπορείτε να κάνετε μια χαλαρή βόλτα στην οδό "Coprolite".