Ο Acrocanthosaurus ήταν σχεδόν εξίσου μεγάλος και σίγουρα θανατηφόρος, όπως οι πιο οικείοι δεινοσαύροι, όπως ο Spinosaurus και ο Tyrannosaurus Rex, αλλά παραμένει άγνωστος στο ευρύ κοινό. Στις παρακάτω διαφάνειες, θα ανακαλύψετε 10 συναρπαστικά γεγονότα Acrocanthosaurus.
Όταν είσαι δεινοσαύρος, δεν υπάρχει καθόλου παρηγοριά στην τέταρτη θέση. Το γεγονός είναι ότι στα 35 πόδια και πέντε ή έξι τόνους, ο Acrocanthosaurus ήταν ο τέταρτος μεγαλύτερος δεινόσαυρος της Μεσοζωικής εποχής, Spinosaurus, Giganotosaurus και Τυρανόσαυρος Ρεξ (σε όλες τις οποίες ήταν πολύ συγγενής). Δυστυχώς, δεδομένου του αδέξια ονόματός της - ελληνικά για την "high-spined σαύρα" - Acrocanthosaurus υστερεί πολύ πίσω από αυτές τις πιο εξοικειωμένες δεινοσαύρων στη δημόσια φαντασία.
Οι σπόνδυλοι του αυχένα και της σπονδυλικής στήλης του Acrocanthosaurus σηματοδοτήθηκαν με "νευρικές σπονδυλικές στήλες" με το μήκος των ποδιών, οι οποίες υποστήριζαν σαφώς κάποιου είδους χτύπημα, κορυφογραμμή ή σύντομο πανί. Όπως και με τις περισσότερες τέτοιες δομές στο βασίλειο των δεινοσαύρων, η λειτουργία αυτού του αξεσουάρ είναι ασαφής: μπορεί να ήταν α
σεξουαλικά επιλεγμένο χαρακτηριστικό (τα αρσενικά με μεγαλύτερα κατώφλια πήραν να ζευγαρώσουν με περισσότερα θηλυκά) ή ίσως χρησιμοποιήθηκε ως συσκευή σηματοδοτήσεως μέσα στο πακέτο, ας πούμε, ξεπλύνετε φωτεινό ροζ για να σηματοδοτήσετε την προσέγγιση του θηράματος.Ο Acrocanthosaurus είναι ένας από τους λίγους δεινοσαύρους για τους οποίους γνωρίζουμε λεπτομερή δομή του εγκεφάλου του- χάρη σε ένα "ενδοκαστ" του κρανίου του που δημιουργήθηκε με υπολογιστική τομογραφία. Ο εγκέφαλος αυτού του αρπακτικού είχε περίπου Σ-σχήμα, με προεξέχοντες οσφρητικούς λοβούς που δείχνουν μια πολύ ανεπτυγμένη αίσθηση οσμής. Ενδιαφέρουσα, ο προσανατολισμός των ημικυκλικών καναλιών αυτών των θερόποδων (τα όργανα στα εσωτερικά αυτιά υπεύθυνος για την ισορροπία) υπονοεί ότι το κεφάλι του έχει κλίση 25% κάτω από την οριζόντια θέση.
Μετά από μεγάλη σύγχυση (βλ. Διαφάνεια # 7), ο Acrocanthosaurus ταξινομήθηκε το 2004 ως ένα "carcharodontosaurid" theropod, στενά συνδεδεμένο με Carcharodontosaurus, τη "μεγάλη λευκή σαύρα καρχαρία" που ζούσε στην Αφρική γύρω από την ίδια εποχή. Όσον αφορά τους παλαιοντολόγους, το παλαιότερο μέλος αυτής της φυλής ήταν οι Άγγλοι Νεογεννητικός, που σημαίνει ότι τα carcharodontosaurids προέρχονταν από τη δυτική Ευρώπη και δούλευαν δυτικά και ανατολικά, στη Βόρεια Αμερική και την Αφρική, τα επόμενα εκατομμύρια χρόνια.
Ο σχηματισμός Glen Rose, πλούσια πηγή δειγμάτων δεινοσαύρων, εκτείνεται από τα νοτιοδυτικά έως τα βορειοανατολικά της πολιτείας του Τέξας. Για χρόνια, οι ερευνητές προσπάθησαν να εντοπίσουν το πλάσμα που άφησε εδώ τα μεγάλα, τελικά προσγειώθηκε στον Acrocanthosaurus ως ο πιο πιθανός ένοχος (δεδομένου ότι αυτό ήταν το μόνο θετικό νωρίς Γυψώδης Τέξας και Οκλαχόμα). Μερικοί εμπειρογνώμονες επιμένουν αυτές τις διαδρομές καταγράφουν ένα πακέτο Acrocanthosaurus stalking a sauropod αγέλη, αλλά δεν είναι όλοι πεπεισμένοι.
Επί δεκαετίες μετά την ανακάλυψη του "απολιθωμένου τύπου" της, στις αρχές της δεκαετίας του 1940, οι παλαιοντολόγοι δεν ήταν σίγουροι για το πού να τοποθετήσουν τον Acrocanthosaurus στο οικογενειακό δένδρο των δεινοσαύρων. Αυτό το theropod αρχικά αποδόθηκε ως είδος (ή τουλάχιστον ένας στενός συγγενής) του Αλόσαυρος, στη συνέχεια μεταφέρθηκε σε Megalosaurus, και μάλιστα μιλούσε ως ένας στενός ξάδελφος του Spinosaurus, με βάση τα παρόμοια, αλλά πολύ μικρότερα, νεύρα. Μόνο το 2005 η αποδεδειγμένη συγγένειά του με τον Carcharodontosaurus (βλ. Διαφάνεια # 5) τελικά ρύθμισε το θέμα.
Πόσο άδικο είναι ότι περισσότεροι άνθρωποι δεν ξέρουν για Acrocanthosaurus; Λοιπόν, για περίπου 20 εκατομμύρια χρόνια από τα πρώτα Γυψώδης περίοδος, αυτός ο δεινόσαυρος ήταν ο αρπακτικός θηρευτής της Βόρειας Αμερικής, που εμφανίστηκε στη σκηνή 15 εκατομμύρια χρόνια μετά από τον πολύ μικρότερο Αλλοσαύρο εξαφανίστηκε και 50 εκατομμύρια χρόνια πριν από την εμφάνιση του ελαφρώς μεγαλύτερος Τ. Βασιλιάς. (Ωστόσο, ο Acrocanthosaurus δεν μπορούσε ακόμα να ισχυριστεί ότι είναι ο μεγαλύτερος δεινόσαυρος στον κόσμο που τρώει το κρέας, καθώς η βασιλεία του συμπίπτει περίπου με αυτή του Spinosaurus στη βόρεια Αφρική).
Οποιοσδήποτε δεινόσαυρος τόσο μεγάλος όσο ο Acrocanthosaurus χρειάστηκε να υπομείνει σε συγκριτικά μεγάλη λεία - και είναι σχεδόν βέβαιο ότι αυτή η θερμόποδα καταστρέφοντας τους χαντροσάους (δεινοσαύρους με πάπια) και τους σαυροπόδες (τεράστιους, ξυλώδεις, τετράποδες φυτοφάγους) νοτιο-κεντρικού Βορρά Αμερική. Περιλαμβάνονται μερικοί πιθανά υποψήφιοι Tenontosaurus (το οποίο ήταν επίσης ένα από τα αγαπημένα ζώα των αρπακτικών του Deinonychus) και το τεράστιο Sauroposeidon (όχι ενήλικες ενήλικες, βέβαια, αλλά πιο εύκολα παραληφθέντες νεαροί).
Υπάρχουν ακόμα πολλά που δεν γνωρίζουμε για το οικοσύστημα του πρώιμου Κρητιδικού Τέξας και της Βόρειας Αμερικής, δεδομένης της σχετικής έλλειψης των δεινοσαύρων. Ωστόσο, γνωρίζουμε ότι ο Acrocanthosaurus των πέντε τόνων συνυπήρχε με τον πολύ μικρότερο (μόνο 200 λίβρες) αρπακτικό Deinonychus, το μοντέλο των "Velociraptors" στο Jurassic World. Σαφώς, ένας πεινασμένος Acrocanthosaurus δεν θα ήταν αντίθετος στο να σκοντάψει ένα Deinonychus ή δύο σαν μεσημεριανό σνακ, οπότε αυτά τα μικρότερα teropods έμειναν καλά από τη σκιά του!
Ο μεγαλύτερος και πιο διάσημος σκελετός Acrocanthosaurus βρίσκεται στο Μουσείο Φυσικών Επιστημών Βόρειας Καρολίνας, ένα δείγμα μήκους 40 ποδιών γεμάτο με άθικτο κρανίο και περισσότερο από το μισό ανακατασκευάστηκε από τα πραγματικά απολιθωμένα οστά. Κατά ειρωνικό τρόπο, δεν υπάρχει καμία άμεση απόδειξη ότι ο Acrocanthosaurus κυμαινόταν τόσο μακριά όσο η νοτιοανατολική Αμερική, αλλά δεδομένου ότι μερικώς απολιθωμένο έχει ανακαλυφθεί στο Μέριλαντ (εκτός από το Τέξας και την Οκλαχόμα), η κυβέρνηση της Βόρειας Καρολίνας μπορεί να κατέχει έγκυρη απαίτηση.