Ερωτήσεις που αφέθηκαν από τη σφαγή της Βοστώνης

Η σφαγή της Βοστώνης έγινε στις 5 Μαρτίου 1770 και θεωρείται μία από τις κύριες γεγονότα που οδηγούν στην Αμερικανική Επανάσταση. Τα ιστορικά αρχεία της αψιμαχίας περιλαμβάνουν καλά τεκμηριωμένα αρχεία γεγονότων και συχνά αντικρουόμενα μαρτυρία υποτιθέμενων αυτοπτών μαρτύρων.

Καθώς ένας Βρετανός φρουρός αιφνιδιάστηκε από ένα θυμωμένο και αυξανόμενο πλήθος αποίκων, μια κοντινή ομάδα των Βρετανών οι στρατιώτες πυροβόλησαν μια βόλτα με πυροβολισμούς μουσκέτων, σκοτώνοντας τρεις αποίκους αμέσως και τραυματίζοντας θανάσιμα δύο οι υπολοιποι. Μεταξύ των θυμάτων ήταν Crispus Attucks, ένας 47χρονος άντρας με μικτή αφρικανική και αμερικανική καταγωγής, και τώρα θεωρείται ευρέως ως ο πρώτος αμερικανός που σκοτώθηκε στην Αμερικανική Επανάσταση. Ο βρετανός αξιωματικός, ο καπετάνιος Τόμας Πρέστον, μαζί με οκτώ άνδρες του, συνελήφθησαν και τέθηκαν σε δίκη για ανθρωποκτονία. Ενώ όλοι αθωώθηκαν, οι ενέργειές τους στη σφαγή της Βοστώνης θεωρούνται σήμερα ως μία από τις πιο σημαντικές πράξεις βρετανικής κακοποίησης που συσπείρωσαν τους αποικιακούς Αμερικανούς στην υπόθεση Patriot.

Σε όλη τη δεκαετία του 1760, η Βοστώνη ήταν μια πολύ δύσκολη θέση. Οι αποικιοί είχαν παρενοχλήσει όλο και περισσότερο τους βρετανούς τελωνειακούς υπαλλήλους που προσπαθούσαν να επιβάλουν το λεγόμενο Απαράδεκτες πράξεις. Τον Οκτώβριο του 1768, η Βρετανία άρχισε τη στέγαση στρατευμάτων στη Βοστώνη για την προστασία των τελωνειακών υπαλλήλων. Οι θυμωμένες αλλά κατά κύριο λόγο μη βίαιες συγκρούσεις μεταξύ των στρατιωτών και των αποίκων είχαν γίνει συνήθης. Ωστόσο, στις 5 Μαρτίου 1770, οι συγκρούσεις έγιναν θανάσιμες. Ακριβώς θεωρείται μια "σφαγή" από τους ηγέτες του Patriot, η λέξη των γεγονότων της ημέρας γρήγορα εξαπλώθηκε σε όλη την 13 αποικίες σε μια περίφημη χάραξη από τον Paul Revere.

Το πρωί της 5ης Μαρτίου 1770, μια μικρή ομάδα αποίκων έφτασε στο συνηθισμένο τους άθλημα βιαστικών βρετανών στρατιωτών. Με πολλούς λογαριασμούς, υπήρξε μεγάλο ζήλο που τελικά οδήγησε σε κλιμάκωση των εχθροπραξιών. Ο φρουρός μπροστά από το Custom House έσπασε τελικά στους αποίκους που έφεραν περισσότερους αποίκους στη σκηνή. Στην πραγματικότητα, κάποιος άρχισε να κουδουνίζει τα κουδούνια της εκκλησίας που συνήθως σήμανε πυρκαγιά. Ο φρουρός ζητούσε βοήθεια, δημιουργώντας τη σύγκρουση την οποία τώρα ονομάζουμε Βοστώνη Σφαγή.

Μια ομάδα στρατιωτών με επικεφαλής τον καπετάνιο Τόμας Πρέστον ήρθε στη διάσωση του μοναχικού φρουρού. Ο καπετάνιος Πρέστον και η απόσπασή του από επτά ή οκτώ άνδρες περιβάλλουν γρήγορα. Όλες οι απόπειρες να ηρεμήσουν το πλήθος αποδείχθηκαν άχρηστες. Σε αυτό το σημείο, οι λογαριασμοί του γεγονότος ποικίλλουν δραστικά. Προφανώς, ένας στρατιώτης πυροβόλησε ένα μουσκέτο στο πλήθος, αμέσως ακολουθούμενο από περισσότερες βολές. Αυτή η ενέργεια άφησε αρκετούς τραυματίες και πέντε νεκρούς, συμπεριλαμβανομένου ενός Αφροαμερικάνου που ονομάστηκε Crispus Attucks. Το πλήθος γρήγορα διασκορπίστηκε, και οι στρατιώτες επέστρεψαν στο στρατώνες τους. Αυτά είναι τα γεγονότα που γνωρίζουμε. Ωστόσο, πολλές σημαντικές αβεβαιότητες περιβάλλουν αυτό το σημαντικό ιστορικό γεγονός:

• Οι στρατιώτες πυρπόλησαν με πρόκληση;
• Μήπως πυροβόλησαν μόνοι τους;
• Ο καπετάνιος Πρέστον ήταν ένοχος της παραγγελίας των ανδρών του να πυροβολήσουν σε πλήθος αμάχων;
• Ήταν αθώος και χρησιμοποιείται από άντρες σαν Samuel Adams για να επιβεβαιώσετε την συχνά τυραννική της Αγγλίας;

Οι μοναδικοί ιστορικοί που πρέπει να δοκιμάσουν και να προσδιορίσουν την ενοχή ή την αθωότητα του καπετάνιου Preston είναι η μαρτυρία των αυτόματων μαρτύρων. Δυστυχώς, πολλές από τις δηλώσεις διαφωνούν μεταξύ τους και με τον ίδιο λογαριασμό του καπετάνιου Preston. Πρέπει να προσπαθήσουμε να συνδυάσουμε μια υπόθεση από αυτές τις αντιφατικές πηγές.

• Ο καπετάνιος Preston ισχυρίστηκε ότι διέταξε τους άντρες του να φορτώσουν τα όπλα τους.
• Ο καπετάνιος Πρέστον ισχυρίστηκε ότι άκουσε το πλήθος να φωνάζει φωτιά.
• Ο Captain Preston ισχυρίστηκε ότι δέχτηκε επίθεση από βαριά κλαμπ και χιονόμπαλες.
• Ο καπετάνιος Preston ισχυρίστηκε ότι ένας στρατιώτης χτυπήθηκε από ένα ραβδί και στη συνέχεια πυροβόλησε.
• Ο καπετάνιος Preston ισχυρίστηκε ότι οι άλλοι στρατιώτες πυροβόλησαν ως απάντηση στην επίθεση των αποικιών.
• Ο καπετάνιος Preston ισχυρίστηκε ότι επιπλήκωνε τους άντρες του για την εκτόξευση στο πλήθος χωρίς εντολές.

• Οι μάρτυρες, συμπεριλαμβανομένου του Peter Cunningham, ισχυρίστηκαν ότι άκουσε τον καπετάνιο Preston να διατάξει τους άντρες του να φορτώσουν τα όπλα τους.
• Οι μάρτυρες συμπεριλαμβανομένου του Richard Palmes ισχυρίστηκαν ότι ρώτησαν τον Captain Preston εάν σκόπευε να πυροβολήσει και είπε όχι.
• Οι μάρτυρες, συμπεριλαμβανομένου του William Wyatt, ισχυρίστηκαν ότι το πλήθος καλούσε τους στρατιώτες να πυροβολούν.
• Οι μάρτυρες, συμπεριλαμβανομένου του James Woodall ισχυρίστηκαν ότι είδαν ένα ραβδί που ρίχτηκε και χτύπησε έναν στρατιώτη, που τον ώθησε να πυροβολήσει, γρήγορα ακολουθούμενος από αρκετούς άλλους στρατιώτες.
• Μάρτυρες, συμπεριλαμβανομένου του Peter Cunningham, ισχυρίστηκαν ότι ένας αξιωματικός εκτός από τον Preston ήταν πίσω από τους άνδρες και ότι διέταξε τους στρατιώτες να πυροβολήσουν.
• Μάρτυρες, συμπεριλαμβανομένου του William Sawyer, ισχυρίστηκαν ότι το πλήθος έριξε χιονόμπαλες στους στρατιώτες.
• Οι μάρτυρες συμπεριλαμβανομένου του Matthew Murray ισχυρίστηκαν ότι δεν άκουσαν τον Captain Preston να διατάξει τους άντρες του να πυροβολήσουν.
• Ο William Wyatt ισχυρίστηκε ότι ο Καπετάν Πρέστον κατήγγειλε τους άντρες του για να πυροβολήσουν στο πλήθος.
• Ο Edward Hill υποστήριξε ότι ο καπετάνιος Πρέστον έκανε έναν στρατιώτη να βάλει μακριά το όπλο του αντί να του επιτρέψει να συνεχίσει να πυροβολεί.

• Οι μάρτυρες, συμπεριλαμβανομένου του Daniel Calef, ισχυρίστηκαν ότι ο καπετάνιος Preston διέταξε τους άνδρες του να πυροβολήσουν.
• Χένρι Κνόξ ισχυριζόταν ότι οι στρατιώτες χτύπησαν και πίεζαν με τις μουσκέτες τους.
• Ο Joseph Petty ισχυρίστηκε ότι δεν είδε κανένα μπαστούνι να ρίχνεται στους στρατιώτες παρά μόνο μετά την πυρπόληση.
• Robert Goddard ισχυρίστηκε ότι άκουσε τον καπετάνιο Πρέστον να καταρρίπτει τους άντρες του για να μην πυροβολούν όταν τους διατάχθηκε
• Πολλοί στρατιώτες συμπεριλαμβανομένου του Hugh White ισχυρίστηκαν ότι άκουσαν την εντολή να πυροβολήσουν και πίστευαν ότι υπακούουν στις εντολές του.

Τα γεγονότα είναι ασαφή. Υπάρχουν κάποιες αποδείξεις που φαίνεται να δείχνουν την αθωότητα του καπετάνιου Preston. Πολλοί άνθρωποι κοντά του δεν τον άκουγαν να δώσει την εντολή να πυροβολήσει παρά την εντολή του να φορτώσει τις μουσκέτες. Με τη σύγχυση ενός πλήθους που ρίχνει χιονόμπαλες, μπαστούνια και προσβολές στους στρατιώτες, θα ήταν εύκολο για αυτούς να πιστεύουν ότι έλαβαν εντολή να πυροβολήσουν. Στην πραγματικότητα, όπως σημειώνεται στη μαρτυρία, πολλοί στο πλήθος τους καλούσαν να πυροβολήσουν.

Ελπίζοντας να δείξει στη Βρετανία την αμεροληψία των αποικιακών δικαστηρίων, ηγέτες πατριώτες John Adams και ο Josiah Quincy προσφέρθηκε να υπερασπιστεί τον Captain Preston και τους στρατιώτες του. Με βάση την έλλειψη τεκμηριωμένων στοιχείων, ο Πρέστον και έξι από τους άντρες του αθωώθηκαν. Δύο άλλοι κρίθηκαν ένοχοι για ανθρωποκτονία και απελευθερώθηκαν μετά την επίδειξη επωνυμίας στο χέρι.

Λόγω της έλλειψης αποδεικτικών στοιχείων, δεν είναι δύσκολο να καταλάβουμε γιατί η κριτική επιτροπή βρήκε τον καπετάν Πρέστον αθώο. Το αποτέλεσμα αυτής της ετυμηγορίας ήταν πολύ μεγαλύτερο από αυτό που ο Στέφανος θα μπορούσε ποτέ να μαντέψει. Οι ηγέτες της εξέγερσης μπόρεσαν να το χρησιμοποιήσουν ως απόδειξη της τυραννίας της Βρετανίας. Αν και δεν ήταν η μοναδική περίπτωση αναταραχής και βίας πριν από την επανάσταση, η σφαγή της Βοστώνης συχνά αναφέρεται ως το γεγονός που προκάλεσε τον Επαναστατικό Πόλεμο.

Όπως και το Μέιν, η Λουσιτανία, Περλ Χάρμπορ, και 11 Σεπτεμβρίου 2001, Τρομοκρατικές επιθέσεις, η Σφαγή της Βοστώνης έγινε η συνηθισμένη κραυγή για τους Πατριώτες.