Πώς λειτουργεί η ανακύκλωση πλαστικών;

Ο πρώτος μύλος πλαστικής ανακύκλωσης της Αμερικής στο Conshohocken, Pennsylvania, άνοιξε το 1972. Χρειάστηκαν αρκετά χρόνια και μια συντονισμένη προσπάθεια για τους μέσους πολίτες να αγκαλιάσουν τη συνήθεια ανακύκλωσης, αλλά το αγκάλιασαν και το συνέχισαν να το κάνουν με αυξανόμενο αριθμό - αλλά αρκεί;

Ανακύκλωση πλαστικών μπορεί να έρθει στο προσκήνιο κατά τη διάρκεια της επανάστασης αντιπολίτευσης hippie, η μητέρα της Γης, που αγαπάει τη γη, αλλά η ιδέα δεν ήταν καινούργια. Η ιδέα της επαναχρησιμοποίησης και επαναχρησιμοποίησης των προϊόντων είναι τόσο παλιά όσο τα χέρια-me-downs.

Για χιλιάδες χρόνια, τα προϊόντα οικιακής χρήσης έγιναν με την ιδέα ότι αν έσπαγαν, θα μπορούσαν να επισκευαστούν - όχι απλά να αντικατασταθούν. Το χαρτί ανακυκλώνεται στην Ιαπωνία ήδη από το έτος 1031. Λίγο πιο κοντά στην τρέχουσα ιστορία, τα εργοστάσια ανακύκλωσης δοχείων αλουμινίου ανοίχτηκαν στο Σικάγο και το Κλίβελαντ το 1904. Κατά τη διάρκεια του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου, η κυβέρνηση των ΗΠΑ ζήτησε από το κοινό να ανακυκλώσει και να επαναχρησιμοποιήσει προϊόντα, μια λίστα που περιλάμβανε ελαστικά, χάλυβα και ακόμη και νάιλον. Πριν από τα σημερινά δοχεία μίας χρήσης, οι στόλοι γαλακτοπαραγωγών γάλακτος που παραδίδεται στο σπίτι και η κρέμα γάλακτος σε γυάλινες φιάλες που συλλέχθηκαν όταν ήταν κενές. Στη συνέχεια καθαρίστηκαν, αποστειρώθηκαν και συμπληρώθηκαν για να ξεκινήσουν ο κύκλος.

Όμως, μέχρι τη δεκαετία του 1960, η κοινωνία άρχισε να αναλαμβάνει δράση εναντίον των ολοένα αυξανόμενων αποβλήτων που δημιουργήθηκε από τη μη βιοαποικοδομήσιμη πλαστική συσκευασία μιας χρήσης, η οποία επεκτάθηκε στους καταναλωτές στο όνομα της ευκολία.

Ανακύκλωση πλαστική ύλη είναι σε αντίθεση με τις διαδικασίες γυαλιού ή μετάλλου λόγω του μεγαλύτερου αριθμού βημάτων που εμπλέκονται και της χρήσης βαφών, και άλλα πρόσθετα που χρησιμοποιούνται σε παρθένα πλαστικά (ρητίνη που παράγεται απευθείας από πετροχημική ή βιοχημική τροφοδοσίας).

Η διαδικασία ξεκινά με την ταξινόμηση των διαφόρων ειδών με βάση την περιεκτικότητά τους σε ρητίνες. Υπάρχουν επτά διαφορετικά σύμβολα ανακύκλωσης πλαστικού που σημειώνονται στους πυθμένες του Πλαστικά δοχεία. Σε μύλους ανακύκλωσης, τα πλαστικά ταξινομούνται με αυτά τα σύμβολα (και μερικές φορές ταξινομούνται ένας επιπλέον χρόνος με βάση το χρώμα του πλαστικού). Αφού ταξινομηθούν, τα πλαστικά τεμαχίζονται σε μικρά κομμάτια και κομμάτια και στη συνέχεια καθαρίζονται για να αφαιρεθούν περαιτέρω τα υπολείμματα όπως ετικέτες χαρτιού, υπολείμματα περιεχομένου, βρωμιά, σκόνη και άλλες προσμείξεις.

Αφού καθαριστεί το πλαστικό, λιωμένο και συμπιεσμένο σε μικροσκοπικά σφαιρίδια που ονομάζονται ντραλλς που είναι έτοιμα να επαναχρησιμοποιηθούν και να κατασκευαστούν σε νέα και τελείως διαφορετικά προϊόντα. (Το ανακυκλωμένο πλαστικό δεν χρησιμοποιείται καθόλου για να δημιουργήσει το ίδιο ή ίδιο πλαστικό στοιχείο με την αρχική του μορφή.)

Γρήγορα γεγονότα: Συχνά ανακυκλωμένα πλαστικά

Με λίγα λόγια, ναι και όχι. Η πλαστική διαδικασία ανακύκλωσης είναι γεμάτη με ελαττώματα. Ορισμένες βαφές που χρησιμοποιούνται για τη δημιουργία πλαστικών προϊόντων μπορούν να μολυνθούν, προκαλώντας τη διάλυση ολόκληρων παρτίδων πιθανών υλικών ανακύκλωσης. Ένα άλλο ζήτημα είναι ότι η παραγωγή ανακυκλωμένου πλαστικού δεν μειώνει την ανάγκη για παρθένο πλαστικό. Ωστόσο, λόγω της χρήσης του στην κατασκευή του σύνθετος ξυλεία και πολλά άλλα προϊόντα, η πλαστική ανακύκλωση μπορεί και μειώνει την κατανάλωση άλλων φυσικών πόρων, όπως η ξυλεία.

Ενώ είναι αλήθεια ότι εξακολουθεί να υπάρχει ένα μεγάλο ποσοστό ατόμων που αρνούνται να ανακυκλώσουν (ο πραγματικός αριθμός πλαστικών που επιστρέφονται για επαναχρησιμοποίηση είναι κατά προσέγγιση μόνο 10% των αγορασθέντων ως νέων από τους καταναλωτές), υπάρχουν πολλά πλαστικά αντικείμενα - όπως τα καλαμάκια και τα παιδικά παιχνίδια - τα οποία δεν θεωρούνται ανακυκλώσιμα όλα.

Επιπλέον, τα τελευταία χρόνια, συγκλονισμένοι από τον τεράστιο όγκο και το αυξανόμενο κόστος, πολλές κοινότητες δεν προσφέρουν πλέον επιλογές ανακύκλωσης ή έχουν προσθέσει περιορισμούς (πλύσιμο και ξήρανση εμπορευματοκιβωτίων και απαγόρευση ορισμένων ποιοτήτων πλαστικού) για αντικείμενα που θα μπορούσαν να ανακυκλωθούν το παρελθόν.

Η ανακύκλωση πλαστικών υλικών έχει προχωρήσει πολύ από την ίδρυσή της και συνεχίζει να κάνει βήματα για τη μείωση της ποσότητας των αποβλήτων στους χώρους υγειονομικής ταφής. Ενώ οι συσκευασίες μίας χρήσης δεν είναι πιθανό να εξαφανιστούν συνολικά, μια σειρά εναλλακτικών επιλογών, συμπεριλαμβανομένων των βιοαποικοδομήσιμων με βάση την κυτταρίνη τα δοχεία, το φιλμ προσκόλλησης και οι τσάντες αγορών, καθώς και οι επαναχρησιμοποιούμενες λύσεις αποθήκευσης τροφίμων σιλικόνης γίνονται όλο και πιο εύκολα διαθέσιμες Καταναλωτές.

Σε ορισμένες τοποθεσίες, οι καταναλωτές που επιθυμούν να μειώσουν τα πλαστικά στη ζωή τους, κοιτάζουν το παρελθόν για να εμπνεύσουν το μέλλον. Οι γαλακτοφόροι -και οι γυναίκες- επιστρέφουν, παρέχοντας όχι μόνο γάλα σε ανακυκλώσιμα γυάλινα μπουκάλια, αλλά και βιολογικά φρούτα και λαχανικά μαζί με τεχνίτες τυριά και ψημένα προϊόντα. Μπορούμε μόνο να ελπίζουμε ότι μακροπρόθεσμα, οι ευκολίες που προσφέρει η σημερινή μας "διαθέσιμη κοινωνία" τελικά θα αντισταθμιστούν από τις ευκολίες που είναι πραγματικά καλές για τον πλανήτη.

• Λάζαρος, Σάρα. "Θα μπορούσε το πάθος της Ασίας για το Tofu να λύσει την πλαστική κρίση"CNN. 9 Δεκεμβρίου 2019
• Στάντατ, Λίλι. "7 πράγματα που δεν γνωρίζατε για την πλαστική (και την ανακύκλωση)."Newsroom της National Geographic Society. 4 Απριλίου 2018
• Ελλιότ, Βαλέρι. "Οι γαλακτοπαραγωγοί επιστρέφουν, καθώς οι οικογένειες αποφεύγουν τα πλαστικά δοχεία γάλακτος υπέρ των ανακυκλώσιμων γυάλινων φιαλών και των βιολογικών γεωργικών τροφίμων που παραδίδονται στην πόρτα"Daily Mail. 8 Ιουνίου 2019