Η μάχη του Khe Sanh στον πόλεμο του Βιετνάμ

Η πολιορκία του Khe Sanh συνέβη κατά τη διάρκεια της πόλεμος του Βιετνάμ. Οι μάχες γύρω από τον Khe Sanh ξεκίνησαν στις 21 Ιανουαρίου 1968 και ολοκληρώθηκαν γύρω στις 8 Απριλίου 1968.

• Ο στρατηγός William Westmoreland
• Συνταγματάρχης Δαβίδ Lownds
• Περίπου. 6.000 άνδρες

• Vo Nguyen Giap
• Tran Quy Hai
• Περίπου. 20.000-30.000 άνδρες

Το καλοκαίρι του 1967, οι Αμερικανοί διοικητές έμαθαν για τη συγκέντρωση των δυνάμεων του Λαϊκού Στρατού του Βόρειου Βιετνάμ (PAVN) στην περιοχή γύρω από το Khe Sanh στο βορειοδυτικό νότιο Βιετνάμ. Απαντώντας σε αυτό, η Kah Sanh Combat Base (KSCB), που βρίσκεται σε ένα οροπέδιο σε μια κοιλάδα με το ίδιο όνομα, ενισχύθηκε από στοιχεία του 26ου Ναυτικού Συντάγματος υπό τον συνταγματάρχη David David E. Lownds. Επίσης, τα φυλάκια στους γύρω λόφους καταλαμβάνουν Αμερικανικές δυνάμεις. Ενώ η KSCB διέθετε ένα αεροσκάφος, η διαδρομή προσγείωσης ήταν πάνω από την ερειπωμένη διαδρομή 9, η οποία οδήγησε πίσω στην ακτή.

Την πτώση αυτή, μια συνοδεία εφοδιασμού δέχτηκε επιδρομές από τις δυνάμεις του PAVN στη διαδρομή 9. Αυτή ήταν η τελευταία χερσαία προσπάθεια ανανέωσης του Khe Sanh μέχρι τον επόμενο Απρίλιο. Μέχρι το Δεκέμβριο, τα στρατεύματα του PAVN εντοπίστηκαν στην περιοχή, αλλά υπήρξαν λίγες μάχες. Με την αύξηση της εχθρικής δραστηριότητας, χρειαζόταν μια απόφαση για το αν θα ενισχυθεί περαιτέρω η Khe Sanh ή θα εγκαταλείψει τη θέση. Αξιολογώντας την κατάσταση, ο στρατηγός William Westmoreland επέλεξε να αυξήσει τα επίπεδα στρατευμάτων στην KSCB.

Αν και υποστηρίχθηκε από τον διοικητή της 3ης θαλάσσιας αμφίβιας δύναμης, ο υπολοχαγός Robert E. Cushman, πολλοί ναυτικοί αξιωματικοί διαφώνησαν με την απόφαση του Westmoreland. Πολλοί πίστευαν ότι ο Khe Sanh δεν ήταν απαραίτητος για τις τρέχουσες επιχειρήσεις. Στα τέλη Δεκεμβρίου / αρχές Ιανουαρίου, η νοημοσύνη ανέφερε την άφιξη των 325ου, 324ου και 320ου τμήματος PAVN σε εντυπωσιακή απόσταση από την KSCB. Σε απάντηση, επιπλέον Ναυτικοί μετακινήθηκαν στη βάση. Στις 20 Ιανουαρίου, ο απωθητής του PAVN προειδοποίησε τον Lownds ότι μια επίθεση ήταν επικείμενη. Στις 12:30 π.μ. στις 21, το Hill 861 δέχτηκε επίθεση από περίπου 300 στρατιώτες PAVN και η KSCB ήταν έντονα ξεφλουδισμένη.

Ενώ η επίθεση αποκρούστηκε, οι στρατιώτες της PAVN κατόρθωσαν να παραβιάσουν τις θαλάσσιες άμυνες. Η επίθεση αποκάλυψε επίσης την άφιξη του 304ου τμήματος PAVN στην περιοχή. Για να καθαρίσουν το πλευρό τους, οι δυνάμεις PAVN επιτέθηκαν και υπερίσχυαν τα λαοειδή στρατεύματα στο Ban Houei Sane στις 23 Ιανουαρίου, αναγκάζοντας τους επιζώντες να φύγουν στο στρατόπεδο Ειδικών Δυνάμεων των ΗΠΑ στο Lang Vei. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, η KSCB έλαβε τις τελευταίες ενισχύσεις: επιπρόσθετοι πεζοναύτες και 37ο Στρατός του Τάγματος Τάγματος Ranger του Βιετνάμ. Με την πάροδο πολλών βαρέων βομβαρδισμών, οι υπερασπιστές του Khe Sanh έμαθαν στις 29 Ιανουαρίου ότι δεν θα υπάρξει εκεχειρία για τις επερχόμενες διακοπές Tet.

Για να υποστηρίξει την υπεράσπιση της βάσης, η οποία είχε ονομαστεί Λειτουργία Σκωτία, η Westmoreland ξεκίνησε τη λειτουργία Niagara. Η ενέργεια αυτή απαιτούσε τη μαζική εφαρμογή της εναέριας δύναμης πυρός. Χρησιμοποιώντας μια ποικιλία προηγμένων αισθητήρων και εμπρόσθιων ελεγκτών αέρα, τα αμερικανικά αεροσκάφη άρχισαν να χτυπούν θέσεις PAVN γύρω από το Khe Sanh. Οταν ο Tet Offensive ξεκίνησε στις 30 Ιανουαρίου, οι συγκρούσεις γύρω από την KSCB απογοητεύτηκαν. Ο αγώνας στην περιοχή συνεχίστηκε στις 7 Φεβρουαρίου, όταν καταστράφηκε το στρατόπεδο στο Lang Vei. Φεύγοντας από τη σκηνή, οι μονάδες ειδικών δυνάμεων έφτασαν στο Khe Sanh.

Καθώς δεν ήταν δυνατή η ανανέωση του KSCB από το έδαφος, οι αμερικανικές δυνάμεις παρέδωσαν τα απαιτούμενα υλικά αεροπορικώς, παρακάμπτοντας ένα έντονο γάντι της αντιπυραυλικής πυρκαγιάς PAVN. Τελικά, οι τακτικές όπως το "Super Gaggle" (που περιλάμβανε τη χρήση μαχητών A-4 Skyhawk για την καταστολή του εδάφους πυρκαγιά) επέτρεψε σε ελικόπτερα να προμηθεύσουν τα φυλάκια των λόφων, ενώ οι σταγόνες από το C-130s έδωσαν αγαθά στην κύρια βάση. Την ίδια νύχτα που ο Lang Vei επιτέθηκε, τα στρατεύματα του PAVN επιτέθηκαν σε παρατηρητήριο στο KSCB. Την τελευταία εβδομάδα του Φεβρουαρίου, οι μάχες εντατικοποιήθηκαν όταν μια θαλάσσια περιπολία εισέβαλε σε τρομοκρατικές ενέργειες και ξεκίνησαν διάφορες επιθέσεις εναντίον των 37ων γραμμών του ARVN.

Τον Μάρτιο, η νοημοσύνη άρχισε να παρατηρεί μια έξοδο μονάδων PAVN από την περιοχή του Khe Sanh. Παρ 'όλα αυτά, το βομβαρδισμό συνεχίστηκε και η χωματερή της πυρομαχικής βάσης πυροδοτήθηκε για δεύτερη φορά κατά τη διάρκεια της εκστρατείας. Πατώντας έξω από την KSCB, οι θαλάσσιες περιπολίες προσέλαβαν εχθρός στις 30 Μαρτίου. Την επόμενη μέρα, η επιχείρηση Σκωτία έληξε. Ο επιχειρησιακός έλεγχος της περιοχής μετατράπηκε στην 1η Αεροπορική Διεύθυνση για την εκτέλεση της Επιχείρησης Πήγασος.

Σχεδιασμένο για να "σπάσει" την πολιορκία του Keh Sanh, η λειτουργία Pegasus ζήτησε στοιχεία του 1ου και 3ου Ναυτικού Συντάγματος να επιτεθούν στην διαδρομή 9 προς το Khe Sanh. Εν τω μεταξύ, το πρώτο αεροπορικό ιππικό κινήθηκε με ελικόπτερο για να καταλάβει βασικά χαρακτηριστικά εδάφους κατά μήκος της γραμμής της προώθησης. Καθώς προχωρούσαν οι ναυτικοί, οι μηχανικοί εργάστηκαν για να επισκευάσουν το δρόμο. Αυτό το σχέδιο εξόργισε τους ναυτικούς στην KSCB, καθώς δεν πίστευαν ότι έπρεπε να "διασώζονται". Μετά το πρώτο άλμα, ο Πήγασος γνώρισε μικρή αντίσταση, καθώς οι αμερικανικές δυνάμεις κινήθηκαν δυτικά. Η πρώτη σημαντική δέσμευση έλαβε χώρα στις 6 Απριλίου, όταν διεξήχθη μια ημέρα μάχης ενάντια σε μια δύναμη αποκλεισμού του PAVN. Οι μάχες ολοκληρώθηκαν σε μεγάλο βαθμό με τριήμερη μάχη κοντά στο χωριό Khe Sanh. Τα στρατεύματα που συνδέονται με τους ναυτικούς στην KSCB στις 8 Απριλίου. Τρεις μέρες αργότερα, η Διαδρομή 9 κηρύχθηκε ανοικτή.

Διάρκειας 77 ημερών, η πολιορκία του Khe Sanh έβλεπε τις αμερικανικές και τις νότιες βιετναμέζικες δυνάμεις να υποφέρουν. Στο τέλος, 703 σκοτώθηκαν, 2.642 τραυματίστηκαν και 7 αγνοούνταν. Οι απώλειες PAVN δεν είναι γνωστές με ακρίβεια, αλλά υπολογίζονται σε 10.000 έως 15.000 νεκρούς και τραυματίες. Μετά τη μάχη, οι άντρες του Lownds ανακουφίστηκαν και ο Westmoreland διέταξε τη βάση που κατείχε μέχρι να φύγει Βιετνάμ τον Ιούνιο. Ο διάδοχός του, ο στρατηγός Creighton Abrams, δεν πίστευε ότι ήταν αναγκαία η διατήρηση του Khe Sanh. Έδωσε εντολή στη βάση που καταστράφηκε και εγκαταλείφθηκε αργότερα εκείνο το μήνα. Η απόφαση αυτή κέρδισε την οργή του αμερικανικού Τύπου, ο οποίος αμφισβήτησε γιατί ο Khe Sanh έπρεπε να υπερασπιστεί τον Ιανουάριο, αλλά δεν χρειάστηκε πλέον τον Ιούλιο. Η απάντηση του Abrams ήταν ότι η στρατιωτική κατάσταση που επικρατούσε στη σημερινή εποχή δεν υπαγόρευε πλέον ότι θα πραγματοποιηθεί. Μέχρι σήμερα δεν είναι σαφές εάν η ηγεσία του PAVN στο Ανόι θέλησε να πολεμήσει μια αποφασιστική μάχη στο Khe Sanh, ή αν οι επιχειρήσεις στην περιοχή είχαν σκοπό να αποσπούν την προσοχή του Westmoreland τις εβδομάδες πριν από την Tet Προσβλητικός.

• Βούρτσα, Πέτρος. "Μάχη του Khe Sanh: Κατανοώντας τα θύματα της μάχης." ΙστορικόNet, 26 Ιουνίου 2007.
• Αγνωστος. "Η πολιορκία στο Khe Sanh." PBS.