Όταν κοιτάζετε προς τα πάνω στον ουρανό, μπορείτε να αναγνωρίσετε τον Άρη με το κόκκινο του χρώμα. Ωστόσο, όταν βλέπετε φωτογραφίες του Άρη που έχουν ληφθεί στον Άρη, υπάρχουν πολλά χρώματα. Τι κάνει τον Άρη τον Κόκκινο Πλανήτη και γιατί δεν βλέπει πάντα το κόκκινο κοντινό πλάνο;
Η σύντομη απάντηση για το γιατί ο Άρης εμφανίζεται κόκκινος ή τουλάχιστον κόκκινο-πορτοκαλί είναι επειδή η επιφάνεια του Άρη περιέχει μεγάλη ποσότητα σκουριάς ή σιδήρου οξείδιο. Το οξείδιο του σιδήρου σχηματίζει μια σκόνη σκουριάς που επιπλέει στην ατμόσφαιρα και κάθεται ως σκονισμένη επίστρωση σε μεγάλο μέρος του τοπίου.
Η σκόνη στην ατμόσφαιρα αναγκάζει τον Άρη να εμφανιστεί πολύ σκουριασμένος από το διάστημα. Όταν βλέπει κανείς από την επιφάνεια, είναι εμφανή και άλλα χρώματα, εν μέρει επειδή οι προσγειωτές και τα άλλα όργανα δεν χρειάζεται να περάσουν όλη την ατμόσφαιρα για να τα δείτε, και εν μέρει επειδή η σκουριά υπάρχει σε χρώματα διαφορετικά από το κόκκινο, καθώς υπάρχουν και άλλα ορυκτά στο πλανήτης. Ενώ το κόκκινο είναι ένα κοινό χρώμα σκουριάς, μερικά οξείδια σιδήρου είναι καφέ, μαύρο, κίτρινο
και ακόμη και πράσινο! Έτσι, αν δείτε πράσινο στον Άρη, αυτό δεν σημαίνει ότι υπάρχουν φυτά που αναπτύσσονται στον πλανήτη. Μάλλον, μερικοί από τους βράχους του Άρη είναι πράσινοι, όπως και κάποιοι βράχοι είναι πράσινοι στη Γη.Έτσι, ίσως να αναρωτιέστε πού προέρχεται όλη αυτή η σκουριά από τότε που ο Άρης έχει περισσότερο οξείδιο του σιδήρου στην ατμόσφαιρά του από οποιονδήποτε άλλο πλανήτη. Οι επιστήμονες δεν είναι εντελώς σίγουροι, αλλά πολλοί πιστεύουν ότι το σίδερο ωθήθηκε από τα ηφαίστεια που έκαιγαν. Η ηλιακή ακτινοβολία προκάλεσε ατμοσφαιρικούς υδρατμούς να αντιδράσουν με το σίδηρο για να σχηματίσουν οξείδια σιδήρου ή σκουριά. Τα οξείδια του σιδήρου μπορεί επίσης να προέρχονται από μετεωρίτες με βάση το σίδηρο, οι οποίοι μπορούν να αντιδρούν με το οξυγόνο υπό την επίδραση της ηλιακής υπεριώδους ακτινοβολίας για να σχηματίσουν οξείδια του σιδήρου.