Ο αγώνας εξελικτικών όπλων: Φυσική επιλογή

Είδος, ώστε να αναπτύσσω, πρέπει να συσσωρεύουν προσαρμογές που είναι ευνοϊκές για το περιβάλλον στο οποίο ζουν. Αυτά τα προτιμώμενα χαρακτηριστικά είναι αυτά που καθιστούν ένα άτομο πιο κατάλληλο και ικανό να ζήσει αρκετά και να αναπαράγει. Δεδομένου ότι η φυσική επιλογή επιλέγει αυτά τα ευνοϊκά χαρακτηριστικά, μεταφέρονται στην επόμενη γενιά. Άλλα άτομα που δεν εμφανίζουν αυτά τα χαρακτηριστικά εξαφανίζονται και, τελικά, τα γονίδιά τους δεν είναι πλέον διαθέσιμα στο γενετική δεξαμενή.

Καθώς αυτά τα είδη εξελίσσονται, άλλα είδη που βρίσκονται σε στενή συμβιωτική σχέση με αυτά τα είδη πρέπει επίσης να εξελιχθούν. Αυτό ονομάζεται συν-εξέλιξη και συχνά συγκρίνεται με μια εξελικτική μορφή μιας φυλής εξοπλισμών. Καθώς ένα είδος εξελίσσεται, τα άλλα είδη με τα οποία αλληλεπιδράται πρέπει επίσης να εξελιχθούν ή να εξαφανιστούν.

Στην περίπτωση μιας συμμετρικής φυλής εξοπλισμών στην εξέλιξη, τα εξελισσόμενα είδη αλλάζουν με τον ίδιο τρόπο. Συνήθως, ένας συμμετρικός αγώνας εξοπλισμών είναι αποτέλεσμα ανταγωνισμού σε έναν πόρο σε μια περιοχή που είναι περιορισμένη. Για παράδειγμα, οι ρίζες ορισμένων φυτών θα αναπτυχθούν βαθύτερα από άλλες για να αποκτήσουν νερό. Καθώς η στάθμη του νερού πέφτει κάτω, μόνο τα φυτά με τις μεγαλύτερες ρίζες θα επιβιώσουν. Τα φυτά με βραχύτερες ρίζες θα αναγκαστούν να προσαρμοστούν μεγαλώνοντας τις ρίζες τους, ή θα πεθάνουν. Τα ανταγωνιστικά φυτά θα συνεχίσουν να εξελίσσονται μακρύτερες και μακρύτερες ρίζες, προσπαθώντας να ξεπεράσουν την απόδοση του άλλου και να πάρουν το νερό.

Όπως υποδηλώνει το όνομα, μια ασυμμετρική κούρσα εξοπλισμών θα έχει ως αποτέλεσμα το είδος να προσαρμοστεί με διαφορετικούς τρόπους. Αυτός ο τύπος εξελικτικής φυλής εξοπλισμών εξακολουθεί να έχει ως αποτέλεσμα τη συν-εξέλιξη του είδους. Οι περισσότεροι ασυμμετρικοί αγώνες όπλων προέρχονται από κάποια σχέση αρπακτικού-θήρας. Για παράδειγμα, στη σχέση αρπακτικών-θηραμάτων ανάμεσα σε λιοντάρια και ζέβρες, το αποτέλεσμα είναι μια ασυμμετρική κούρσα εξοπλισμών. Οι ζέβρες γίνονται ταχύτεροι και ισχυρότεροι για να ξεφύγουν από τα λιοντάρια. Αυτό σημαίνει ότι τα λιοντάρια πρέπει να γίνουν πιο σίγουροι και καλύτεροι κυνηγοί, ώστε να συνεχίσουν να τρώνε ζέβρες. Τα δύο είδη δεν εξελίσσουν τα ίδια χαρακτηριστικά γνωρίσματα, αλλά εάν εξελίσσεται, δημιουργεί την ανάγκη για άλλα είδη να εξελιχθούν επίσης για να επιβιώσουν.

Οι άνθρωποι δεν είναι άνοσοι στον εξελικτικό αγώνα των εξοπλισμών. Στην πραγματικότητα, το ανθρώπινο είδος συσσωρεύει προσαρμογές συνεχώς για την καταπολέμηση της ασθένειας. Η σχέση φιλοξενίας-παρασίτου είναι ένα καλό παράδειγμα μιας εξελικτικής φυλής εξοπλισμών που μπορεί να περιλαμβάνει ανθρώπους. Καθώς τα παράσιτα εισβάλλουν στο ανθρώπινο σώμα, το ανθρώπινο ανοσοποιητικό σύστημα θα κλωτσήσει για να προσπαθήσει να εξαλείψει το παράσιτο. Επομένως, το παράσιτο πρέπει να έχει έναν καλό αμυντικό μηχανισμό για να μπορεί να παραμείνει στον άνθρωπο χωρίς να σκοτωθεί ή να αποβληθεί. Καθώς το παράσιτο προσαρμόζεται και εξελίσσεται, το ανθρώπινο ανοσοποιητικό σύστημα πρέπει να προσαρμόζεται και να εξελίσσεται επίσης.

Ομοίως, το φαινόμενο του αντοχή στα αντιβιοτικά στα βακτήρια είναι επίσης ένας τύπος εξελικτικής κούρσας εξοπλισμών. Οι γιατροί συχνά συνταγογραφούν αντιβιοτικά για ασθενείς που έχουν βακτηριακή λοίμωξη με την ελπίδα ότι τα αντιβιοτικά θα διεγείρουν το ανοσοποιητικό σύστημα και θα εξαλείψουν το παθογόνο που προκαλεί την ασθένεια. Με την πάροδο του χρόνου και τις επαναλαμβανόμενες χρήσεις των αντιβιοτικών, μόνο τα βακτηρίδια που έχουν εξελιχθεί για να είναι άνοσα στα αντιβιοτικά θα επιβιώσουν και τα αντιβιοτικά δεν θα είναι πλέον αποτελεσματικά στην εξόντωση των βακτηριδίων. Σε αυτό το σημείο, θα χρειαστεί μια άλλη θεραπεία και θα αναγκάσει τον άνθρωπο είτε να εξελιχθεί από κοινού για να πολεμήσει από τα ισχυρότερα βακτηρίδια, είτε να βρει μια νέα θεραπεία στην οποία τα βακτηρίδια δεν είναι άνοσα. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο είναι σημαντικό για τους γιατρούς να μην υπερκαλύπτουν τα αντιβιοτικά κάθε φορά που ο ασθενής είναι άρρωστος.