ΕΝΑ καταλύτης είναι μια χημική ουσία που επηρεάζει το τιμή μιας χημικής αντίδρασης μεταβάλλοντας την ενέργεια ενεργοποίησης που απαιτείται για να προχωρήσει η αντίδραση. Αυτή η διαδικασία ονομάζεται κατάλυση. Ένας καταλύτης δεν καταναλώνεται από την αντίδραση και μπορεί να συμμετέχει σε πολλαπλές αντιδράσεις κάθε φορά. Η μόνη διαφορά μεταξύ μιας καταλυόμενης αντίδρασης και μιας μη καταλυμένης αντίδρασης είναι ότι το ενέργεια ενεργοποίησης είναι διαφορετικό. Δεν υπάρχει επίδραση στην ενέργεια των αντιδραστηρίων ή των προϊόντων. Το ΔH για τις αντιδράσεις είναι το ίδιο.
Οι καταλύτες επιτρέπουν έναν εναλλακτικό μηχανισμό ώστε τα αντιδραστήρια να γίνουν προϊόντα, με ένα χαμηλότερο ενέργεια ενεργοποίησης και διαφορετική κατάσταση μετάβασης. Ένας καταλύτης μπορεί να επιτρέψει την αντίδραση να προχωρήσει σε χαμηλότερη θερμοκρασία ή να αυξήσει την ταχύτητα αντίδρασης ή επιλεκτικότητα. Οι καταλύτες συχνά αντιδρούν με τα αντιδραστήρια για να σχηματίσουν ενδιάμεσα που τελικά παράγουν τα ίδια προϊόντα αντίδρασης και αναγεννήσουν τον καταλύτη. Σημειώστε ότι ο καταλύτης μπορεί να καταναλωθεί κατά τη διάρκεια μιας από τις ενδιάμεσες βαθμίδες, αλλά θα δημιουργηθεί και πάλι πριν ολοκληρωθεί η αντίδραση.
Συνήθως όταν κάποιος αναφέρεται σε καταλύτη, αυτό σημαίνει a θετικό καταλύτη, ο οποίος είναι ένας καταλύτης που επιταχύνει το ρυθμό μιας χημικής αντίδρασης μειώνοντας την ενεργότητα ενεργοποίησής του. Υπάρχουν επίσης αρνητικοί καταλύτες ή αναστολείς, οι οποίοι επιβραδύνουν τον ρυθμό μιας χημικής αντίδρασης ή καθιστούν λιγότερο πιθανό να συμβεί.