Mosasaurs- τα γρήγορα, και κυρίως τα εξαιρετικά επικίνδυνα θαλάσσια ερπετά - κυριάρχησαν στους ωκεανούς του πλανήτη κατά τη διάρκεια της μέσης και της όψιμης Κρητιδικής εποχής. Στις παρακάτω διαφάνειες, θα βρείτε εικόνες και λεπτομερή προφίλ πάνω από δώδεκα mosasaurs, που κυμαίνονται από Aigialosaurus έως Tylosaurus.
Επίσης γνωστός ως Opetiosaurus, ο Aigialosaurus αντιπροσωπεύει έναν σημαντικό κρίκο στην αλυσίδα της εξέλιξης του mosasaurs- τα λεπτά, φαύλα θαλάσσια ερπετά που κυριάρχησαν στους ωκεανούς του αργά Γυψώδης περίοδος. Όσον αφορά τους παλαιοντολόγους, ο Aigialosaurus ήταν μια ενδιάμεση μορφή μεταξύ της οθόνης κατοικίας σαύρες της πρώιμης Κρητιδικής περιόδου και οι πρώτοι αληθινοί μωσαϊσάρες που εμφανίστηκαν δεκάδες εκατομμύρια χρόνια αργότερα. Χάρη στον ημι-υδάτινο τρόπο ζωής του, αυτό το προϊστορικό ερπετό ήταν εξοπλισμένο με σχετικά μεγάλο (αλλά υδροδυναμικά) χέρια και πόδια και οι λεπτότατες, σιαγόνες του δοντιού ήταν κατάλληλες για την απομάκρυνση των θαλάσσιων οργανισμούς.
Όπως πολλοί άλλοι
mosasaurs (τα αιχμηρά θαλάσσια ερπετά που κυριάρχησαν στο τέλος του Γυψώδης περίοδο), τα απολιθώματα των Clidastes έχουν βρεθεί σε περιοχές της Βόρειας Αμερικής (όπως το Κάνσας) που κάποτε καλύφθηκαν από τη Δυτική Εσωτερική Θάλασσα. Εκτός από αυτό, δεν υπάρχουν πολλά να πούμε για αυτό το κομψό θηρευτικό, εκτός από το ότι ήταν στο μικρότερο άκρο του φάσματος του mosasaur (άλλα γένη όπως Μωσαασούρος και Hainosaurus ζύγιζε τόσο πολύ όσο ένας τόνος) και ότι πιθανότατα αντισταθμίστηκε για την έλλειψη κλοπής του, καθώς ήταν ένας ασυνήθιστα γρήγορος και ακριβής κολυμβητής.Ίσως να νομίζετε ότι ένα προϊστορικό ερπετό που ονομάστηκε μετά το Ντάλας θα ήταν μεγάλο και χερσαίο, όπως ένας βουβάλι, παρά ένα μικρό, κομψό και ημι-υδάτινο, σαν σφραγίδα. Ωστόσο, μια από τις ειρωνείες των θαλάσσιων ερπετών που έζησαν μαζί με τους δεινόσαυρους κατά τη Μεσοζωική Εποχή είναι ότι τα απολιθώματα τους είναι πολύ συνηθισμένα στην άγονη αμερικανική δυτική και μεσοδυτική ζώνη, η οποία καλύφθηκε με ρηχές θάλασσες κατά τη διάρκεια ο Γυψώδης περίοδος.
Αυτό που κάνει τον Dallasaurus σημαντικό είναι ότι είναι το πιο "βασικό" mosasaur γνωστός, ο μακρινός πρόγονος μιας άγριας, κομψής οικογένειας θαλάσσιων ερπετών που έπεφτε ασταμάτητα σε ψάρια και άλλες ωκεάνιες ζωές. Στην πραγματικότητα, ο Νταλάσαυρος παρουσιάζει στοιχεία κινητών πτερυγίων που μοιάζουν με άκρα, ένδειξη ότι αυτό το ερπετό κατέλαβε μια ενδιάμεση θέση ανάμεσα σε μια χερσαία και μια υδρόβια ύπαρξη. Με αυτόν τον τρόπο, ο Dallasaurus είναι η κατοπτρική εικόνα του πρώτα τετράποδα, η οποία ανέβηκε από το νερό στην γη και όχι το αντίστροφο!
Μέχρι την ανακάλυψη του Ectenosaurus, οι παλαιοντολόγοι θεώρησαν ότι οι μωσασάουροι κολυμπούσαν με το να κυματίζουν ολόκληρο το σώμα τους, όπως τα φίδια (στην πραγματικότητα, κάποτε πίστευε ότι τα φίδια εξελίχθηκαν από τους μωσαασύρους, αν και τώρα φαίνεται απίθανο). Δείτε ένα σε βάθος προφίλ του Ectenosaurus
Όπως συμβαίνει με πολλούς mosasaurs- τα θαλάσσια ερπετά που πέτυχαν plesiosaurs και pliosaurs όπως οι μάστιγες των ωκεανών του πλανήτη κατά το τέλος Γυψώδης περίοδο - η ακριβής ταξινόμηση του Eonatator εξακολουθεί να προκαλεί σύγχυση από ειδικούς. Αφού θεωρήθηκε ότι είναι ένα είδος Clidastes, και στη συνέχεια του Halisaurus, το Eonatator θεωρείται τώρα ότι ήταν ένα από τα οι πρώτοι μωσαασύροι και τα κατάλληλα μικρά (μήκους 10 ποδιών και μερικών εκατοντάδων λιρών, μέγιστα) για τον πρόγονο ενός τέτοιου φόβου αγώνας.
Μπορείτε να πείτε πολλά για τη διατροφή ενός θαλάσσιου ερπετού από το σχήμα και τη διάταξη των δοντιών του - και τα στρογγυλά, βοτσαλωτά δόντια της Globidens αποδεικνύουν ότι αυτό mosasaur προσαρμόστηκε ειδικά για τη διατροφή των χελωνών, των αμμωνιών και των οστρακοειδών. Όπως με πολλούς mosasaurs, οι κομψοί, κακοί αρπακτικοί του τελευταίου Γυψώδης θάλασσες, τα απολιθώματα του Globidens εμφανίστηκαν σε κάποια απροσδόκητα σημεία, όπως η σημερινή Αλαμπάμα και το Κολοράντο, τα οποία είχαν καλύψει με ρηχά νερά δεκάδες εκατομμύρια χρόνια πριν.
Αν και είναι τεχνικά ταξινομημένο ως α mosasaur- την οικογένεια των κομψών, φαύλων θαλάσσιων ερπετών που κυριάρχησαν αργά Γυψώδης περίοδος - ο Goronyosaurus είχε επίσης πολλά κοινά με τους θαλάσσιους κροκόδειλους της ημέρας του, κυρίως του υποτιθέμενη συνήθεια να κρυβόταν σε ποτάμια και να εισβάλλει σε κάθε υδάτινη ή χερσαία λεία που ήρθε μέσα φθάνω. Μπορούμε να συμπεράνουμε αυτή τη συμπεριφορά από το χαρακτηριστικό σχήμα των γοφών του Goronyosaurus, που ήταν ασυνήθιστα μακρύ και κωνικό, ακόμα και σύμφωνα με τα πρότυπα του mosasaur, και σαφώς προσαρμοσμένο για γρήγορο, θανατηφόρο chomps.
Οπως και mosasaurs πηγαίνοντας, ο Hainosaurus βρισκόταν στο γιγαντιαίο τέλος του εξελικτικού φάσματος, μετρώντας σχεδόν 50 πόδια από το ρύγχος στην ουρά και ζυγίζοντας μέχρι και 15 τόνους. Αυτό το θαλάσσιο ερπετό, τα απολιθώματα του οποίου έχουν ανακαλυφθεί στην Ασία, ήταν στενά συνδεδεμένα με τη Βόρεια Αμερική Tylosaurus (αν και τα απολιθώματα του mosasaur έχουν εκσκαφεί σε διάφορες τοποθεσίες, αυτά τα πλάσματα είχαν μια παγκόσμια κατανομή, καθιστώντας την πρόταση για την ανάθεση ενός συγκεκριμένου γένους σε μια συγκεκριμένη ήπειρο). Οπουδήποτε και αν έζησε, ο Hainosaurus ήταν σαφώς ο αρπακτικός θηρευτής του καθυστερημένου Γυψώδης θάλασσες, μια θέση που αργότερα γεμίζει εξίσου τεράστιους θηρευτές όπως ο γίγαντας προϊστορικός καρχαρίας Megalodon.
Μια σχετικά ασαφής mosasaur- ένα από τα άγρια, αρπακτικά θαλάσσια ερπετά που πέτυχαν plesiosaurs και pliosaurs της προηγούμενης Jurassic περίοδος - ο Halisaurus είχε τη στιγμή του στο προσκήνιο της λαϊκής κουλτούρας όταν εμφανίστηκε η φύση του BBC Sea Monsters την απεικόνιζε σαν να κρύβεται κάτω από τα ρηχά περικυκλώματα και να τρώει τα ανυποψίαστα προϊστορικά πουλιά όπως ο Hesperornis. Δυστυχώς, αυτό είναι καθαρή εικασία. αυτός ο πρώιμος, κομψός mosasaur (όπως και ο πλησιέστερος συγγενής του, ο Eonatator) πιθανότατα τροφοδοτείται με ψάρια και μικρότερα ερπετά.
Όπως ίσως να μην εκπλαγείτε να μάθετε, ο Latoplatecarpus ("ευρύς επίπεδος καρπός") ονομάστηκε σε αναφορά στον Platecarpus ("επίπεδη καρπό") - και αυτό mosasaur ήταν επίσης ένας στενός συγγενής του Plioplatecarpus ("Pliocene flat wrist", αν και αυτό το θαλάσσιο ερπετό έζησε δεκάδες εκατομμύρια χρόνια πριν την εποχή των Pliocene). Για να γίνει μια σύντομη ιστορία σύντομη, ο Latoplatecarpus "διαγνώστηκε" με βάση ένα μερικό απολίθωμα που ανακαλύφθηκε στον Καναδά και ένα είδος Ο Plioplatecarpus αναλήφθηκε αργότερα στη ταξινομική του ομάδα (και υπάρχουν περιπλοκές που ένα είδος Platecarpus μπορεί να βιώσει αυτή τη μοίρα ως Καλά). Όμως, τα πράγματα αποδεικνύονται, ο Latoplatecarpus ήταν τυπικός μωσαασυρός του καθυστερημένου Γυψώδης ένα κομψό, τρωτό θηρευτή που είχε πολλά κοινά με τους σύγχρονους καρχαρίες (οι οποίοι τελικά υποκαταστήθηκαν από τους ωκεανούς του κόσμου).
Ο Mosasaurus ήταν το επώνυμο γένος των mosasaurs, το οποίο, κατά κανόνα, χαρακτηριζόταν από το μεγάλο τους τα κεφάλια, τα ισχυρά σαγόνια, τα αεροδυναμικά σώματα και τα εμπρόσθια και πίσω πτερύγια, για να μην αναφέρουμε το αδηφάγο τους ορέξεις. Βλέπω ένα σε βάθος προφίλ του Mosasaurus
Ξεκινώντας περίπου 100 εκατομμύρια χρόνια πριν, αργά Γυψώδης περίοδος, mosasaurs έγιναν οι κορυφαίοι θηρευτές των ωκεανών του πλανήτη, εκτοπίζοντας λιγότερο καλά προσαρμοσμένα θαλάσσια ερπετά όπως οι παλαιοσιοί και οι πλοιόσαυροι. Οι φυσιοδίφες έχουν ανασκαφεί απολιθώματα του Mossaur από τα τέλη του 17ου αιώνα, αλλά δεν ήταν μέχρι σήμερα 1999 ότι οι ερευνητές ανακάλυψαν τα οστά σε μια απροσδόκητη τοποθεσία: μια λεκάνη ποταμών γλυκού νερού μέσα Ουγγαρία. Ανακοινώθηκε τελικά στον κόσμο το 2012, ο Pannoniasaurus είναι ο πρώτος μωσασάρος του γλυκού νερού στον κόσμο και δείχνει ότι οι mosasaurs ήταν ακόμη πιο διαδεδομένες από ό, τι πιστεύονταν προηγουμένως - και ίσως να τρομοκρατούσαν τα χερσαία θηλαστικά εκτός από τη συνήθη βαθέων υδάτων λεία.
Κατά το τέλος Γυψώδης πριν από 75 έως 65 εκατομμύρια χρόνια, μεγάλο μέρος των δυτικών και κεντρικών Ηνωμένων Πολιτειών καλύφθηκε με έναν ρηχό ωκεανό - και όχι mosasaur ήταν πιο συνηθισμένο σε αυτόν τον "Δυτικό Εσωτερικό Ωκεανό" από τον Πλατεκάρπου, πολλά απολιθώματα του οποίου έχουν ανακαλυφθεί στο Κάνσας. Όπως έρχονται οι mosasaurs, ο Platecarpus ήταν ασυνήθιστα σύντομος και λεπτός, και το μικρό κρανίο του και ο ελάχιστος αριθμός δοντιών δείχνουν ότι ακολουθούσε μια εξειδικευμένη διατροφή (μάλλον μαλακά μαλάκια). Επειδή ανακαλύφθηκε σχετικά νωρίς στην παλαιοντολογική ιστορία - στα τέλη του 19ου αιώνα - υπήρξαν μερικοί σύγχυση σχετικά με την ακριβή ταξινόμηση του Platecarpus, με ορισμένα είδη να μετατοπίζονται σε άλλα γένη ή να υποβαθμίζονται εντελώς.
Όπως ίσως έχετε μαντέψει από το όνομά του, το θαλάσσιο ερπετό Plioplatecarpus ήταν πολύ παρόμοιο με το Platecarpus, το πιο κοινό mosasaur της Κρητιδικής Βόρειας Αμερικής. Ο Plioplatecarpus έζησε λίγα εκατομμύρια χρόνια μετά τον πιο διάσημο πρόγονο του. εκτός από αυτό, εξακολουθούν να επεξεργάζονται οι ακριβείς εξελικτικές σχέσεις μεταξύ Plioplatecarpus και Platecarpus (και μεταξύ αυτών των δύο θαλάσσιων ερπετών και άλλων του είδους τους). (Παρεμπιπτόντως, το "plio" στο όνομα αυτού του πλάσματος αναφέρεται στο Pliocene εποχή, στην οποία αναλήφθηκε λανθασμένα, έως ότου οι παλαιοντολόγοι το συνειδητοποίησαν ότι έζησε πραγματικά αργά Γυψώδης περίοδος.)
Οι παλαιοντολόγοι θεωρούν τον γρήγορο, κομψό Plotosaurus ως το κορυφαίο της εξέλιξης του mosasaurs- τα εξορθολογισμένα, αρπακτικά θαλάσσια ερπετά που μετέβαλαν σε μεγάλο βαθμό το plesiosaurs και pliosaurs της προηγούμενης Jurassic περίοδο, και οι ίδιοι ήταν στενά συνδεδεμένες με τα σύγχρονα φίδια. Ο Plotosaurus των πέντε τόνων ήταν σχεδόν τόσο υδροδυναμικός όσο και αυτή η φυλή, με ένα σχετικά στενό σώμα και ευέλικτη ουρά. τα ασυνήθιστα μεγάλα μάτια του ήταν επίσης καλά προσαρμοσμένα για να βρεθούν στα ψάρια (και ενδεχομένως και σε άλλα υδρόβια ερπετά).
Ο Prognathodon ήταν ένας από τους πιο εξειδικευμένους της mosasaurs (κομψά, αρπακτικά θαλάσσια ερπετά) που κυριάρχησαν στους ωκεανούς του κόσμου προς το τέλος του Γυψώδης περίοδο, εξοπλισμένο με ένα ευρύ, βαρύ, ισχυρό κρανίο και μεγάλα (αλλά όχι ιδιαίτερα αιχμηρά) δόντια. Όπως και με έναν σχετικό mosasaur, Globidens, πιστεύεται ότι ο Prognathodon χρησιμοποίησε τον οδοντιατρικό του εξοπλισμό για να συντρίψει και να φάει θαλάσσια ζωή, από χελώνες έως αμμωνίτες έως δίθυρα.
Mosasaurs ήταν από τα πρώτα προϊστορικά ερπετά που αναγνωρίστηκαν από τους σύγχρονους φυσιοδίφες, όχι μόνο στη Δυτική Ευρώπη αλλά και στον υπόλοιπο κόσμο. Ένα καλό παράδειγμα είναι ο Taniwhasaurus, ένα κομψό, 20-πόδι-μακρύ θαλάσσιο αρπακτικό που ανακαλύφθηκε στη Νέα Ζηλανδία τρόπος πίσω το 1874. Όσο θανάσιμος ήταν, ο Taniwhasaurus ήταν πολύ παρόμοιος με δύο άλλους, πιο διάσημους μουσασάους, Tylosaurus και Hainosaurus, και ένα υπάρχον είδος έχει "συναινεθεί" με το προηγούμενο γένος. (Από την άλλη πλευρά, δύο άλλα γένη mosasaur, Lakumasaurus και Yezosaurus, έχουν τότε συνωνυμοποιηθεί με τον Taniwhasaurus, οπότε όλα τελικά έγιναν ΟΚ στο τέλος!)
Ο τυλόσαυρος ήταν εξίσου κατάλληλος για να τρομοκρατήσει τη θαλάσσια ζωή, όπως θα μπορούσε να είναι και οποιοσδήποτε mosasaur, εξοπλισμένος με ένα στενό, υδροδυναμικό σώμα, αμβλύ, ισχυρή κεφαλή κατάλληλη για τη σύλληψη θήραμα, ευκίνητα πτερύγια και ένα ελιγμένο πτερύγιο στο τέλος του τη μακρά ουρά του. Βλέπω ένα σε βάθος προφίλ του Tylosaurus