Μάχη του Κορρεντιόρ, 1942

Η μάχη του Corregidor πολέμησε 5-6, 1942, κατά τη διάρκεια ΔΕΥΤΕΡΟΣ ΠΑΓΚΟΣΜΙΟΣ ΠΟΛΕΜΟΣ (1939-1945) και ήταν η τελευταία σημαντική δέσμευση της Ιαπωνικής κατάκτησης των Φιλιππίνων. Ένα νησί φρουρίου, το Corregidor διέταξε την πρόσβαση στον κόλπο της Μανίλα και στεγάστηκε πλήθος μπαταριών. Με την εισβολή των Ιαπωνών το 1941, οι δυνάμεις των ΗΠΑ και των Φιλιππίνων αποσύρθηκαν στη χερσόνησο Bataan και στο Corregidor για να περιμένουν βοήθεια από το εξωτερικό.

Ενώ οι μάχες πολέμησαν κατά μήκος της γραμμής Bataan στις αρχές του 1942, η Corregidor χρησίμευσε ως έδρα για Γενικός Διευθυντής Douglas MacArthur μέχρις ότου διατάχθηκε να φύγει στην Αυστραλία τον Μάρτιο. Με την πτώση της χερσονήσου τον Απρίλιο, οι Ιάπωνες μετατόπισαν την προσοχή τους στη σύλληψη του Corregidor. Προσγειώνοντας στις 5 Μαΐου, οι ιαπωνικές δυνάμεις υπερίσχυαν την έντονη αντίσταση πριν αναγκάσουν την φρουρά να συνθηκολήσει. Στο πλαίσιο των ιαπωνικών όρων, ο υπολοχαγός Jonathan Wainwright αναγκάστηκε να παραδώσει όλες τις αμερικανικές δυνάμεις στις Φιλιππίνες.

• Σύγκρουση: ΔΕΥΤΕΡΟΣ ΠΑΓΚΟΣΜΙΟΣ ΠΟΛΕΜΟΣ (1939-1945)
• Ημερομηνίες: 5-6 Μαΐου 1942
• Στρατιωτικοί και Διοικητές:
  • Σύμμαχοι
    • Ο υπολοχαγός Jonathan Wainwright
    • Γενικός Ταξίαρχος Charles F. Moore
    • Συνταγματάρχης Σαμουήλ Χάουαρντ
    • 13.000 άνδρες
  • Ιαπωνία
    • Αντιστράτηγος Masaharu Homma
    • Ο στρατηγός Kureo Tanaguchi
    • Γενικός στρατηγός Kizon Mikami
    • 75.000 άνδρες
• Ατυχήματα:
  • Σύμμαχοι: 800 σκοτώθηκαν, 1.000 τραυματίστηκαν και 11.000 αιχμαλωτίστηκαν
  • Ιαπωνικά: 900 σκοτώθηκαν, 1200 τραυματίες

Βρίσκεται στον κόλπο της Μανίλα, νότια της χερσονήσου Bataan, το Corregidor αποτέλεσε βασικό στοιχείο των αμυντικών σχεδίων των συμμαχικών για τις Φιλιππίνες τα επόμενα χρόνια Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος. Ονομάστηκε επισήμως Fort Mills, το μικρό νησί διαμορφώθηκε σαν μανταλάκι και ήταν πολύ εμπλουτισμένο με πολλές παράκτιες μπαταρίες που τοποθετούσαν 56 όπλα διαφόρων μεγεθών. Το ευρύ δυτικό άκρο του νησιού, γνωστό ως Topside, περιείχε τα περισσότερα όπλα του νησιού, ενώ οι στρατώνες και οι εγκαταστάσεις υποστήριξης βρίσκονταν σε οροπέδιο στα ανατολικά γνωστό ως Middleside. Περαιτέρω ανατολή ήταν Bottomside που περιείχε την πόλη του San Jose, καθώς και εγκαταστάσεις αποβάθρας (Χάρτης).

Η άνοδος στην περιοχή αυτή ήταν ο λόφος Malinta, ο οποίος στεγάζει μια σειρά οχυρωμένων σηράγγων. Ο κύριος άξονας έτρεξε ανατολικά-δυτικά για 826 πόδια και διέθετε 25 πλευρικές σήραγγες. Αυτά φιλοξένησαν τα γραφεία για Ο στρατηγός Douglas MacArthur's κεντρικά γραφεία καθώς και αποθηκευτικούς χώρους. Σε αυτό το σύστημα συνδέθηκε ένα δεύτερο σύνολο σηράγγων στο βορρά που περιείχε νοσοκομείο 1000 κλινών και ιατρικές εγκαταστάσεις για τη φρουρά (Χάρτης).

Περνώντας στα ανατολικά, το νησί συγκλόνισε σε ένα σημείο όπου βρισκόταν ένα αεροδρόμιο. Λόγω της αντιληπτότητας της άμυνας του Corregidor, ονομάστηκε "Γιβραλτάρ της Ανατολής". Υποστηρίζοντας το Corregidor, υπήρχαν άλλες τρεις εγκαταστάσεις γύρω από τον κόλπο της Μανίλα: Fort Drum, Fort Frank και Fort Hughes. Με την έναρξη της εκστρατείας των Φιλιππίνων τον Δεκέμβριο του 1941, αυτές οι άμυνες διευθύνονταν από τον στρατηγό Γεώργιο Φ. Moore.

Μετά τις μικρότερες εκφορτώσεις νωρίτερα το μήνα, οι Ιαπωνικές δυνάμεις έφτασαν στην ξηρά στον κόλπο Lingayen του Luzon στις 22 Δεκεμβρίου. Παρόλο που έγιναν προσπάθειες να κρατηθεί ο εχθρός στις παραλίες, αυτές οι προσπάθειες απέτυχαν και από τη νύχτα οι Ιάπωνες ήταν με ασφάλεια στην ξηρά. Αναγνωρίζοντας ότι ο εχθρός δεν μπορούσε να ωθηθεί πίσω, η MacArthur εφάρμοσε το War Plan Orange 3 στις 24 Δεκεμβρίου.

Αυτό κάλεσε ορισμένες αμερικανικές και φιλιππινέζικες δυνάμεις να αναλάβουν δεσμευτικές θέσεις ενώ το υπόλοιπο αποσύρθηκε σε αμυντική γραμμή στη χερσόνησο Bataan στα δυτικά της Μανίλα. Για να επιβλέπει τις επιχειρήσεις, ο MacArthur μετέφερε την έδρα του στη σήραγγα Malinta στο Corregidor. Για αυτό, ήταν απογοητευτικά παρατσούκλι "Dugout Doug" από τα στρατεύματα πολεμώντας στο Bataan.

Τις επόμενες μέρες, καταβλήθηκαν προσπάθειες για τη μετατόπιση των προμηθειών και των πόρων στη χερσόνησο, με στόχο να παραμείνουν μέχρι να φτάσουν οι ενισχύσεις από τις Ηνωμένες Πολιτείες. Καθώς η καμπάνια προχώρησε, η Corregidor δέχθηκε για πρώτη φορά επίθεση στις 29 Δεκεμβρίου, όταν τα ιαπωνικά αεροσκάφη ξεκίνησαν μια βομβιστική εκστρατεία εναντίον του νησιού. Διαρκούν αρκετές μέρες, αυτές οι επιδρομές κατέστρεψαν πολλά από τα κτίρια του νησιού, συμπεριλαμβανομένων των στρατώνες Topside και Bottomside, καθώς και το αποθήκη καυσίμων του Ναυτικού του Αμερικανικού Ναυτικού (Χάρτης).

Τον Ιανουάριο, οι αεροπορικές επιδρομές μειώθηκαν και άρχισαν οι προσπάθειες για την ενίσχυση της άμυνας του νησιού. Ενώ οι μάχες έτρεξαν στο Bataan, οι υπερασπιστές του Corregidor, αποτελούμενοι κυρίως από τον συνταγματάρχη Samuel L. Ο 4ος Ναυτικός του Χάουαρντ και στοιχεία αρκετών άλλων μονάδων, υπέστησαν συνθήκες πολιορκίας καθώς οι προμήθειες τροφίμων σιγά σιγά μειώθηκαν. Καθώς η κατάσταση στο Bataan επιδεινώθηκε, ο MacArthur έλαβε εντολές από τον Πρόεδρο Franklin Roosevelt να εγκαταλείψει τις Φιλιππίνες και να δραπετεύσει στην Αυστραλία.

Αρχικά αρνούμενος, ο MacArthur ήταν πεπεισμένος από τον αρχηγό του προσωπικού να πάει. Ξεκινώντας από τη νύχτα της 12ης Μαρτίου 1942, ανέτρεψε την διοίκηση στις Φιλιππίνες στον υπολοχαγό Γιόναθαν Ουέινγραϊτ. Ταξιδεύοντας με πλοίο PT στο Μιντανάο, ο MacArthur και το κόμμα του έφυγαν στην Αυστραλία B-17 Φέρνοντας Φρούριο. Πίσω στις Φιλιππίνες, οι προσπάθειες ανανέωσης του Corregidor απέτυχαν σε μεγάλο βαθμό καθώς τα πλοία υποκλαπούνταν από τους Ιάπωνες. Πριν την πτώση του, μόνο ένα σκάφος, το MV Princessa, απέτυχε επιτυχώς στους Ιάπωνες και έφτασε στο νησί με προβλέψεις.

Καθώς η θέση στο Bataan πλησίαζε κατάρρευση, περίπου 1.200 άνδρες μεταφέρθηκαν στο Corregidor από τη χερσόνησο. Χωρίς άλλες εναλλακτικές λύσεις, ο στρατηγός Edward King αναγκάστηκε να παραδώσει τον Bataan στις 9 Απριλίου. Αφού εξασφάλισε τον Bataan, ο Αντιστράτηγος Masaharu Homma γύρισε την προσοχή του στη σύλληψη του Corregidor και την εξάλειψη της αντίστασης του εχθρού γύρω από τη Μανίλα. Στις 28 Απριλίου, η 22η Αεροπορική Ταξιαρχία του Γενικού Γενικού Διευθυντή Kizon Mikami ξεκίνησε εναέρια επίθεση εναντίον του νησιού.

Μετατοπίζοντας το πυροβολικό στο νότιο τμήμα του Bataan, η Homma ξεκίνησε έναν αδυσώπητο βομβαρδισμό του νησιού την 1η Μαΐου. Αυτό συνεχίστηκε μέχρι τις 5 Μαΐου όταν τα ιαπωνικά στρατεύματα υπό τον στρατηγό κ. Kureo Tanaguchi επιβιβάστηκαν στο σκάφος προσγείωσης για να επιτεθούν στο Corregidor. Λίγο πριν από τα μεσάνυχτα, ένα έντονο πυροβολικό πυροβολικού σφυρηλατούσε την περιοχή μεταξύ Βορρά και σημείων ιππικού κοντά στην ουρά του νησιού. Με το ναυάγιο της παραλίας, το αρχικό κύμα του 790 ιαπωνικού πεζικού γνώρισε έντονη αντίσταση και παρεμποδίστηκε από το πετρέλαιο που είχε πλυθεί στην ξηρά στις παραλίες του Corregidor από τα πολυάριθμα πλοία που βυθίστηκαν στην περιοχή.

Αν και το αμερικανικό πυροβολικό επέβαλε μεγάλο φόρτο στον στόλο προσγείωσης, τα στρατεύματα στην παραλία κατόρθωσαν να κερδίσουν έδαφος μετά τη λήψη αποτελεσματική χρήση των εκτοξευτών χειροβομβίδων τύπου 89 γνωστών ως "γόνατα γόνατος". Καταπολέμηση των ισχυρών ρευμάτων, η δεύτερη ιαπωνική επίθεση προσπάθησε να προσγειωθεί ανατολικά. Χτυπήθηκαν σκληρά καθώς έπεσαν στην ξηρά, οι δυνάμεις της επίθεσης έχασαν τους περισσότερους από τους αξιωματικούς τους στις αρχές του αγώνα απομακρύνθηκαν σε μεγάλο βαθμό από τον 4ο Ναυτικό.

Οι επιζώντες στη συνέχεια μετατοπίστηκαν δυτικά για να ενώσουν με το πρώτο κύμα. Αγωνιζόμενοι στην ενδοχώρα, οι Ιάπωνες άρχισαν να κερδίζουν κέρδη και στις 1 Μαΐου πέρυσι στις 6 Μαΐου είχαν συλλάβει τη μπαταρία του Ντένβερ. Αποκτώντας το επίκεντρο της μάχης, ο 4ος Ναυτικός κινήθηκε γρήγορα για να ανακτήσει την μπαταρία. Ακολούθησαν έντονες συγκρούσεις οι οποίες έγιναν χέρι-χέρι, αλλά τελικά είδαν τους Ιάπωνες να συντρίψουν αργά τους Ναυτικούς ως ενισχύσεις που έφθασαν από την ηπειρωτική χώρα.

Με την κατάσταση απελπισμένη, ο Howard ανέλαβε τα αποθεματικά του γύρω στις 4:00 πμ. Προχωρώντας προς τα εμπρός, περίπου 500 πεζοναύτες επιβραδύνθηκαν από Ιάπωνες σκοπευτές που είχαν διεισδύσει στις γραμμές. Αν και υπέφεραν από έλλειψη πυρομαχικών, οι Ιάπωνες εκμεταλλεύτηκαν τον ανώτερο αριθμό τους και συνέχισαν να πιέζουν τους υπερασπιστές. Περίπου στις 5:30 π.μ., περίπου 880 ενισχύσεις προσγειώθηκαν στο νησί και μετακινήθηκαν για να υποστηρίξουν τα αρχικά κύματα επίθεσης.

Τέσσερις ώρες αργότερα, οι Ιάπωνες κατάφεραν να προσγειώσουν τρεις δεξαμενές στο νησί. Αυτά αποδείχθηκαν βασικά για την οδήγηση των υπερασπιστών πίσω σε συγκεκριμένα τάφνα κοντά στην είσοδο της σήραγγας Malinta. Με πάνω από 1.000 ανήμπορους τραυματίες στο νοσοκομείο της σήραγγας και περιμένοντας επιπλέον ιαπωνικές δυνάμεις να προσγειωθούν στο νησί, ο Wainwright άρχισε να σκέπτεται την παράδοση.

Συνάντηση με τους διοικητές του, ο Wainwright δεν είδε άλλη επιλογή παρά να συνθηκολύνει. Ο ραδιοφωνικός σταθμός Roosevelt, Wainwright δήλωσε, "Υπάρχει ένα όριο ανθρώπινης αντοχής, και αυτό το σημείο έχει περάσει εδώ και καιρό." Ενώ ο Χάουαρντ έκαψε τα χρώματα του 4ου ναυτικού για να αποτρέψει την σύλληψη, ο Wainwright έστειλε απεσταλμένους για να συζητήσουν τους όρους Homma. Αν και ο Wainwright θέλησε μόνο να παραδώσει τους άνδρες στο Corregidor, η Homma επέμεινε να παραδώσει όλες τις υπόλοιπες δυνάμεις των ΗΠΑ και των Φιλιππίνων στις Φιλιππίνες.

Ανησυχώντας για τις αμερικανικές δυνάμεις που είχαν ήδη καταγραφεί καθώς και για τις δυνάμεις του Corregidor, ο Wainwright είδε ελάχιστες επιλογές, αλλά συμμορφωνόταν με αυτήν την εντολή. Ως αποτέλεσμα, μεγάλοι σχηματισμοί όπως η δύναμη Visayan-Mindanao του στρατηγού William Sharp αναγκάστηκαν να παραδοθούν χωρίς να έπαιξαν κάποιο ρόλο στην εκστρατεία. Αν και ο Sharp συμμορφώθηκε με τη διαταγή παράδοσης, πολλοί από τους άντρες του συνέχισαν να πολεμούν τους Ιάπωνες ως αντάρτες.

Οι μάχες για το Corregidor είδαν τον Wainwright να χάνει περίπου 800 νεκρούς, 1.000 τραυματίες και 11.000 αιχμαλωτισμένους. Ιαπωνικές απώλειες αριθμούσαν 900 σκοτωμένους και 1200 τραυματίες. Ενώ ο Wainwright φυλακίστηκε στη Φορμόζα και τη Μαντζουρία για το υπόλοιπο του πολέμου, οι άνδρες του ελήφθησαν σε στρατόπεδα φυλακών γύρω από τις Φιλιππίνες, καθώς και για σκλάβους σε άλλα μέρη των Ιαπωνών Αυτοκρατορία. Το Corregidor παρέμεινε υπό ιαπωνικό έλεγχο έως ότου οι συμμαχικές δυνάμεις απελευθέρωσαν το νησί τον Φεβρουάριο του 1945.