Μάχη του Anzio στον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο

Η μάχη του Anzio ξεκίνησε στις 22 Ιανουαρίου 1944 και ολοκληρώθηκε με την πτώση της Ρώμης στις 5 Ιουνίου. Μέρος του Ιταλικού Θεάτρου του ΔΕΥΤΕΡΟΣ ΠΑΓΚΟΣΜΙΟΣ ΠΟΛΕΜΟΣ (1939-1945), η εκστρατεία ήταν το αποτέλεσμα της αδυναμίας των συμμάχων να διεισδύσουν στη γραμμή Gustav μετά τις εκφορτώσεις τους στο Σαλέρνο. Βρετανός Πρωθυπουργός Ουίνστον Τσόρτσιλ προσπάθησε να ξεκινήσει εκ νέου τη συμμαχική πρόοδο και προτεινόμενα στρατεύματα προσγείωσης πίσω από τις γερμανικές θέσεις. Εγκεκριμένα παρά την αντίσταση, οι εκφορτώσεις προχώρησαν τον Ιανουάριο του 1944.

Στους αγώνες που προέκυψαν, η συμμαχική δύναμη προσγείωσης βρέθηκε σύντομα λόγω του ανεπαρκούς μεγέθους και των επιφυλακτικών αποφάσεων που έλαβε ο διοικητής του, ο στρατηγός Ιωάννης Π. Lucas. Τις επόμενες εβδομάδες οι Γερμανοί έκαναν μια σειρά επιθέσεων που απειλούσαν να κατακλύσουν την παραλία. Κρατώντας έξω, τα στρατεύματα στο Anzio ενισχύθηκαν και αργότερα διαδραμάτισαν βασικό ρόλο στο Allied breakout στο Cassino και στη σύλληψη της Ρώμης.

Σε συνέχεια του Συμμαχική εισβολή στην Ιταλία το Σεπτέμβριο του 1943, αμερικανικές και βρετανικές δυνάμεις έδιωξαν τη χερσόνησο μέχρι να σταματήσουν στη γραμμή Gustav (Winter) μπροστά από το Cassino. Δεν μπόρεσε να διεισδύσει στην άμυνα του Field Marshal Albert Kesselring, Βρετανοί Ο στρατηγός Harold Alexander, διοικητής των συμμαχικών δυνάμεων στην Ιταλία, άρχισε να αξιολογεί τις επιλογές του. Σε μια προσπάθεια να σπάσει το αδιέξοδο, ο Τσόρτσιλ πρότεινε την επιχείρηση Shingle, η οποία ζήτησε εκφορτώσεις πίσω από τη γραμμή Gustav στο Anzio (Χάρτης).

Ενώ ο Αλέξανδρος αρχικά θεωρούσε μια μεγάλη επιχείρηση που θα προσγειώθηκε σε πέντε τμήματα κοντά στο Anzio, αυτό εγκαταλείφθηκε εξαιτίας της έλλειψης στρατευμάτων και προσγείωσης. Ο στρατηγός υποπλοίαρχος Mark Clark, ο οποίος διοικεί τον Πέμπτο Στρατό των ΗΠΑ, πρότεινε αργότερα να προσγειωθεί ένας ενισχυμένος κλάδος Anzio με στόχο να εκτρέψει την προσοχή της Γερμανίας από το Cassino και να ανοίξει το δρόμο για μια σημαντική ανακάλυψη σε αυτό εμπρός.

Αρχικά αγνοήθηκε από τον αρχηγό του προσωπικού των ΗΠΑ Ο στρατηγός Τζορτζ Μάρσαλ, ο προγραμματισμός προχώρησε μετά την έκκληση του Τσόρτσιλ Πρόεδρος Franklin Roosevelt. Το σχέδιο κάλεσε τον αμερικανικό πέμπτο στρατό του Clark να επίθεση κατά μήκος της γραμμής Gustav να στρατολογήσει τις δυνάμεις του εχθρού νότια, ενώ το VI Corps του Lucas προσγειώθηκε στο Anzio και οδήγησε βορειοανατολικά στους Αλβανικούς λόφους για να απειλήσει το γερμανικό πίσω. Θεωρήθηκε ότι αν οι Γερμανοί ανταποκριθούν στις εκφορτώσεις, θα αποδυνάμωναν επαρκώς τη Γραμμή Gustav για να επιτρέψουν μια σημαντική ανακάλυψη. Αν δεν ανταποκρίνονταν, τα στρατεύματα του Shingle θα ήταν σε θέση να απειλήσουν άμεσα τη Ρώμη. Η ηγεσία των Συμμάχων θεώρησε επίσης ότι, αν οι Γερμανοί μπορέσουν να ανταποκριθούν σε αμφότερες τις απειλές, θα καθορίσουν δυνάμεις που διαφορετικά θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν αλλού.

Καθώς οι προετοιμασίες προχώρησαν προς τα εμπρός, ο Αλέξανδρος κάλεσε τον Λούκας να προσγειωθεί και να ξεκινήσει γρήγορα επιθετικές επιχειρήσεις στους λόφους του Αλβανού Οι τελικές εντολές του Clark στον Lucas δεν αντανακλούσαν αυτό το επείγον και του έδωσαν ευελιξία όσον αφορά το χρονοδιάγραμμα της προκαταβολής. Αυτό μπορεί να οφείλεται στην έλλειψη πίστης του Clark στο σχέδιο που πιστεύει ότι απαιτούσε τουλάχιστον δύο στρατεύματα ή έναν πλήρη στρατό. Ο Λουκάς μοιράστηκε αυτή την αβεβαιότητα και πίστευε ότι θα πάει στην ξηρά με ανεπαρκείς δυνάμεις. Τις ημέρες πριν από την προσγείωση, ο Λούκας συνέκρινε τη λειτουργία με τον καταστροφικό Εκστρατεία Gallipoli του Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος η οποία είχε επίσης επινοηθεί από τον Τσώρτσιλ και εξέφρασε την ανησυχία ότι θα ήταν αποδιοπομπαίος τραγουδιστής εάν η εκστρατεία απέτυχε.

Σύμμαχοι

• Ο στρατηγός Harold Alexander
• Αντιστράτηγος Mark Clark
• Ο στρατηγός Ιωάννης Π. Lucas
• Γενικός στρατηγός Lucian Truscott
• 36.000 άνδρες αυξάνονται σε 150.000 άνδρες

Γερμανοί

• Πεδίο στρατάρχη Albert Kesselring
• Συνταγματάρχης Eberhard von Mackensen
• 20.000 άνδρες αυξάνονται σε 135.000 άνδρες

Παρά τις ανησυχίες των ανώτερων διοικητών, η επιχείρηση Shingle προχώρησε στις 22 Ιανουαρίου 1944, με το βρετανικό τμήμα 1ου πεζικού του στρατηγού Ρονάλντ Πέννεϊ που προσγειώνεται βόρεια του Anzio, συνταγματάρχη William Ο. Η 6615η Ranger Force του Darby επιτίθεται στο λιμάνι και ο στρατηγός-στρατηγός Lucian K. Το τρίτο τμήμα πεζικού της US Truscott προσγειώνεται νότια της πόλης. Ερχόμενοι στην ξηρά, οι συμμαχικές δυνάμεις συναντήθηκαν αρχικά με μικρή αντίσταση και άρχισαν να κινούνται στο εσωτερικό. Μέχρι τα μεσάνυχτα, 36.000 άνδρες είχαν προσγειωθεί και εξασφάλισαν ένα beachhead 2-3 μίλια βαθιά με κόστος 13 σκοτώθηκαν και 97 τραυματίες.

Αντί να κινηθεί γρήγορα για να χτυπήσει στο γερμανικό οπίσθιο τμήμα, ο Lucas άρχισε να ενισχύει την περίμετρο του παρά τις προσφορές της ιταλικής αντίστασης για να λειτουργήσει ως οδηγός. Αυτή η αδράνεια ερεθίζει τον Τσώρτσιλ και τον Αλέξανδρο, καθώς υποτιμά την αξία της επιχείρησης. Αντιμετωπίζοντας μια ανώτερη εχθρική δύναμη, η προσοχή του Lucas ήταν δικαιολογημένη σε κάποιο βαθμό, ωστόσο οι περισσότεροι συμφωνούν ότι θα έπρεπε να είχε επιχειρήσει να οδηγήσει περαιτέρω στην ενδοχώρα.

Αν και έκπληκτος από τις ενέργειες των Συμμάχων, ο Kesselring είχε κάνει σχέδια έκτακτης ανάγκης για εκφορτώσεις σε διάφορες τοποθεσίες. Όταν ενημερώθηκε για τις εκφορτώσεις των συμμάχων, η Kesselring έλαβε άμεσα μέτρα με την αποστολή πρόσφατα σχηματισμένων κινητών μονάδων αντίδρασης στην περιοχή. Επίσης, έλαβε τον έλεγχο τριών επιπλέον τμημάτων στην Ιταλία και τριών από άλλα μέρη της Ευρώπης από την OKW (Γερμανική Υψηλή Διοίκηση). Αν και αρχικά δεν πίστευε ότι οι προσγειώσεις μπορούσαν να περιοριστούν, η αδράνεια του Lucas άλλαξε γνώμη και από τις 24 Ιανουαρίου είχε 40.000 άνδρες σε προετοιμασμένες αμυντικές θέσεις απέναντι από τις συμμαχικές γραμμές.

Την επόμενη μέρα, ο συνταγματάρχης Eberhard von Mackensen έλαβε εντολή της γερμανικής άμυνας. Σε όλες τις γραμμές, ο Lucas ενισχύθηκε από το 45ο τμήμα πεζικού των ΗΠΑ και την 1η θωρακισμένη διαίρεση των ΗΠΑ. Στις 30 Ιανουαρίου ξεκίνησε μια επίθεση δύο επιπέδων με τους Βρετανούς να επιτίθενται στη Via Anziate προς την Campoleone, ενώ η 3η Πεζικού Division και οι Rangers επιτέθηκαν στην Cisterna.

Στις μάχες που προέκυψαν, η επίθεση στη Cisterna αποκρούστηκε, με τους Rangers να παίρνουν μεγάλες απώλειες. Οι μάχες είδαν δυο τάγματα των ελίτ στρατευμάτων να καταστρέφονται αποτελεσματικά. Αλλού, οι Βρετανοί κέρδισαν το έδαφος στη Via Anziate, αλλά απέτυχαν να πάρουν την πόλη. Ως αποτέλεσμα, δημιουργήθηκε μια εκτεθειμένη προεξοχή στις γραμμές. Αυτή η διόγκωση θα γινόταν σύντομα στόχος επαναλαμβανόμενων γερμανικών επιθέσεων (Χάρτης).

Μέχρι τις αρχές Φεβρουαρίου, η δύναμη του Mackensen ανήλθε σε πάνω από 100.000 άνδρες που αντιμετώπιζαν το 76.400 του Lucas. Στις 3 Φεβρουαρίου, οι Γερμανοί επιτέθηκαν στις συμμαχικές γραμμές με επίκεντρο τη σημαία Via Anziate. Σε αρκετές μέρες βαριάς μάχης, κατάφεραν να ωθήσουν τους Βρετανούς πίσω. Μέχρι τις 10 Φεβρουαρίου, η σημαία είχε χαθεί και μια προγραμματισμένη αντεπίθεση την επόμενη μέρα απέτυχε όταν οι Γερμανοί απομακρύνθηκαν από ένα ραδιοσταθμό.

Στις 16 Φεβρουαρίου η γερμανική επίθεση ανανεώθηκε και οι συμμαχικές δυνάμεις στο μέτωπο Via Anziate ωθήθηκαν πίσω στις προετοιμασμένες άμυνές τους στην Τελική Γραμμή Παραλίας πριν σταματήσουν οι Γερμανοί από τα αποθέματα VI Corps. Οι τελευταίες αιχμές της γερμανικής επίθεσης μπλοκαρίστηκαν στις 20 Φεβρουαρίου. Απογοητευμένος με την απόδοση του Lucas, ο Clark τον αντικατέστησε με τον Truscott στις 22 Φεβρουαρίου.

Κάτω από την πίεση του Βερολίνου, οι Kesselring και Mackensen διέταξαν μια νέα επίθεση στις 29 Φεβρουαρίου. Κτυπώντας κοντά στην Cisterna, αυτή η προσπάθεια απορρίφθηκε από τους Συμμάχους με περίπου 2.500 γερμανικά θύματα. Με την κατάσταση σε αδιέξοδο, οι Truscott και Mackensen ανέστειλαν επιθετικές επιχειρήσεις μέχρι την άνοιξη. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ο Kesselring δημιούργησε την αμυντική γραμμή του Caesar C μεταξύ της πρωτεύουσας και της Ρώμης. Συνεργαζόμενοι με τον Αλέξανδρο και τον Clark, ο Truscott βοήθησε να σχεδιαστεί η επιχείρηση Diadem η οποία ζήτησε μαζική επίθεση τον Μάιο. Στο πλαίσιο αυτό, του δόθηκε η εντολή να σχεδιάσει δύο σχέδια.

Η πρώτη, η επιχείρηση Buffalo, ζήτησε επίθεση να διακόψει τη διαδρομή 6 στο Valmontone για να βοηθήσει στην παγίδευση του Γερμανός δέκατος στρατός, ενώ ο άλλος, Operation Turtle, ήταν για μια πρόοδο μέσω του Campoleone και του Albano προς τη Ρώμη. Ενώ ο Αλέξανδρος επέλεξε Buffalo, ο Clark ήταν ανένδοτος ότι οι αμερικανικές δυνάμεις είναι οι πρώτοι που εισέρχονται στη Ρώμη και πιέζουν για τη χελώνα. Αν και ο Αλέξανδρος επέμενε να αποκόψει τη διαδρομή 6, είπε στον Clark ότι η Ρώμη ήταν μια επιλογή αν το Μπάφαλο έτρεξε σε πρόβλημα. Ως αποτέλεσμα, ο Clark έδωσε εντολή στον Truscott να είναι έτοιμος να εκτελέσει και τις δύο πράξεις.

Η επίθεση προχώρησε στις 23 Μαΐου με τα συμμαχικά στρατεύματα να χτυπήσουν τη γραμμή Gustav και την αμυντική άμυνα. Ενώ οι Βρετανοί κατέρριυσαν τους άντρες του Mackensen στη Via Anziate, οι αμερικανικές δυνάμεις έλαβαν τελικά τη Cisterna στις 25 Μαΐου. Μέχρι το τέλος της ημέρας, οι δυνάμεις των ΗΠΑ ήταν τρία μίλια από το Valmontone με Buffalo να προχωρήσει σύμφωνα με το σχέδιο και Truscott πρόβλεψη διαχωρισμού Route 6 την επόμενη μέρα. Εκείνο το απόγευμα, ο Truscott ήταν έκπληκτος για να λάβει εντολές από τον Clark που του ζητούσαν να γυρίσει την επίθεσή του ενενήντα βαθμούς προς τη Ρώμη. Ενώ η επίθεση προς το Valmontone θα συνεχιζόταν, θα ήταν πολύ αποδυναμωμένη.

Ο Κλάρκ δεν ενημέρωσε τον Αλέξανδρο για αυτή την αλλαγή μέχρι το πρωί της 26ης Μαϊου, οπότε οι εντολές δεν μπορούσαν να αντιστραφούν. Αξιοποιώντας την επιβραδυνόμενη αμερικανική επίθεση, ο Kesselring μετέφερε τμήματα τεσσάρων τμημάτων στο Velletri Gap για να σταματήσει την πρόοδο. Η διαδρομή 6 που ανοίχτηκε μέχρι τις 30 Μαΐου, επέτρεψε να ξεφύγουν από το βόρειο τμήμα επτά τμήματα του δέκατου στρατού. Αναγκασμένος να αναπροσανατολίσει τις δυνάμεις του, ο Truscott δεν μπόρεσε να επιτεθεί στη Ρώμη μέχρι τις 29 Μαΐου. Αντιμετωπίζοντας τη γραμμή C του Caesar, το VI Corps, το οποίο τώρα βοήθησε το II Corps, μπόρεσε να εκμεταλλευτεί ένα κενό στις γερμανικές άμυνες. Μέχρι τις 2 Ιουνίου, η γερμανική γραμμή κατέρρευσε και ο Kesselring διατάχθηκε να υποχωρήσει βόρεια της Ρώμης. Οι αμερικανικές δυνάμεις υπό την ηγεσία του Clark εισήλθαν στην πόλη τρεις ημέρες αργότερα (Χάρτης).

Οι μάχες κατά τη διάρκεια της εκστρατείας Anzio είδαν τις συμμαχικές δυνάμεις να διατηρούν περίπου 7.000 νεκρούς και 36.000 τραυματίες / αγνοούμενοι. Οι γερμανικές απώλειες ήταν περίπου 5.000 σκοτωμένοι, 30.500 τραυματίες / αγνοούμενοι και 4.500 αιχμαλωτισμένοι. Παρόλο που η εκστρατεία αποδείχθηκε τελικά επιτυχής, η Επιχείρηση Shingle έχει επικριθεί επειδή είναι κακώς προγραμματισμένη και εκτελεσμένη. Ενώ ο Lucas θα έπρεπε να ήταν πιο επιθετικός, η δύναμή του ήταν πολύ μικρή για να επιτύχει τους στόχους που του ανατέθηκαν.

Επίσης, η αλλαγή του σχεδίου του Clark κατά τη διάρκεια της επιχείρησης Diadem επέτρεψε τη διαφυγή μεγάλων τμημάτων του γερμανικού δέκατου στρατού, επιτρέποντάς του να συνεχίσει να αγωνίζεται για το υπόλοιπο έτος. Αν και επέκρινε, ο Τσόρτσιλ υπερασπίστηκε αμείλικτα την επιχείρηση Anzio υποστηρίζοντας ότι παρόλο που απέτυχε να επιτύχει την τακτική του στόχων, κατόρθωσε να κρατήσει γερμανικές δυνάμεις στην Ιταλία και να αποτρέψει την ανακατανομή τους στη Βορειοδυτική Ευρώπη την παραμονή της Εισβολή στη Νορμανδία.