Το ενσωματωμένο στο κέρας της Αφρικής είναι μια περιοχή που ονομάζεται τρίγωνο Afar. Είναι χιλιόμετρα από οποιονδήποτε οικισμό και φαίνεται να προσφέρει λίγα στον τρόπο φιλοξενίας. Γεωλογικώς, ωστόσο, είναι ένας επιστημονικός θησαυρός. Αυτή η έρημη περιοχή της ερήμου είναι η έδρα της κατάθλιψης του Ντανακίλ, ενός χώρου που φαίνεται πιο αλλόκοτος από τη Γη. Είναι το πιο καυτό μέρος στη Γη και κατά τη διάρκεια των καλοκαιρινών μηνών, οι θερμοκρασίες μπορούν να φτάσουν σε ένα υψηλό 55 βαθμών Κελσίου (131 βαθμούς Φαρενάιτ) χάρη στη γεωθερμική θερμότητα που προκαλείται από ηφαιστειακή δραστηριότητα.
Το Danakil είναι διάστικτο με λίμνες λάβα που φουσκώνουν μέσα στις ηφαιστειογενείς καλντέρες της περιοχής Dallol, ενώ οι θερμές πηγές και οι υδροθερμικές πισίνες διαπερνούν τον αέρα με την ξεχωριστή οσμή σάπια αυγού. Το νεώτερο ηφαίστειο, που ονομάζεται Dallol, είναι σχετικά νέο. Πρώτα ξέσπασε το 1926. Η όλη περιοχή βρίσκεται πάνω από 100 μέτρα κάτω από την επιφάνεια της θάλασσας, καθιστώντας την μία από τις χαμηλότερες θέσεις στον πλανήτη. Παραδόξως, παρά το τοξικό του περιβάλλον και την έλλειψη βροχοπτώσεων, υπάρχουν κάποιες μορφές ζωής, συμπεριλαμβανομένων των μικροβίων.
Αυτή η περιοχή της Αφρικής, η οποία εκτείνεται περίπου στα 40 με 10 χιλιόμετρα στην περιοχή, συνορεύει με βουνά και ένα ψηλό οροπέδιο. Δημιούργησε τη γη που τραβούσε μακριά στις ραφές των ορίων των πλακών. Είναι τεχνικά αποκαλούμενο "κατάθλιψη" και διαμορφώθηκε όταν τρεις τεκτονικές πλάκες που βρίσκονταν κάτω από την Αφρική και την Ασία άρχισαν να διακινούνται πριν από εκατομμύρια χρόνια. Κάποτε, η περιοχή καλύφθηκε από τα θαλάσσια ύδατα, τα οποία καθόριζαν παχιά στρώματα ιζηματογενών πετρωμάτων και ασβεστόλιθου. Στη συνέχεια, καθώς οι πλάκες κινούνταν πιο μακριά, σχηματίστηκε μια κοιλάδα ρήξης, με την εσωτερική κοιλότητα. Επί του παρόντος, η επιφάνεια βυθίζεται καθώς το παλιό αφρικανικό πιάτο χωρίζεται στις πλάκες Nubian και Σομαλίας. Καθώς αυτό συμβαίνει, η επιφάνεια θα συνεχίσει να καθιζάνει και αυτό θα αλλάξει ακόμα περισσότερο τη μορφή του τοπίου.
Το Danakil έχει κάποια πολύ ακραία χαρακτηριστικά. Υπάρχει ένας μεγάλος θολός θόλος ηφαίστειο που ονομάζεται Gada Ale που μετρά δύο χιλιόμετρα πλάτος και έχει εξαπλωθεί λάβα σε όλη την περιοχή. Τα κοντινά σώματα νερού περιλαμβάνουν μια λίμνη άλατος, που ονομάζεται Lake Karum, 116 μέτρα κάτω από την επιφάνεια της θάλασσας. Δεν είναι πολύ μακριά μια άλλη πολύ αλμυρή (hypersaline) λίμνη που ονομάζεται Afrera. Το ηφαίστειο ασπίδα Catherine ήταν γύρω από λίγο περισσότερο από ένα εκατομμύριο χρόνια, καλύπτοντας την γύρω περιοχή της ερήμου με τέφρα και λάβα. Υπάρχουν επίσης σημαντικές αποθέσεις αλάτων στην περιοχή. Παρά τις επικίνδυνες θερμοκρασίες και τις άλλες συνθήκες, το αλάτι είναι ένα μεγάλο οικονομικό όφελος. Οι Αφάρ άνθρωποι το δίνουν και το μεταφέρουν στις κοντινές πόλεις για εμπόριο μέσω διαδρομών καμήλας στην έρημο.
Φαίνεται ότι η ζωή θα ήταν σχεδόν αδύνατη στο Danakil. Ωστόσο, είναι αρκετά ανθεκτικό. Οι υδροθερμικές πισίνες και οι θερμές πηγές στην περιοχή είναι γεμάτες με μικρόβια. Τέτοιοι οργανισμοί ονομάζονται "ακραίοφιλοι" γιατί ευδοκιμούν σε ακραία περιβάλλοντα, όπως η αφιλόξενη κατάθλιψη Danakil. Αυτά τα ακτινοφιλικά μπορούν να αντέξουν σε υψηλές θερμοκρασίες, τοξικά ηφαιστειακά αέρια στον αέρα, υψηλές συγκεντρώσεις μετάλλων στο έδαφος και υψηλή περιεκτικότητα σε αλατούχο και όξινο περιεχόμενο στο έδαφος και στον αέρα. Οι περισσότεροι εξωφθαλινοί στην κατάθλιψη Danakil είναι εξαιρετικά πρωτόγονοι οργανισμοί που ονομάζονται προκαρυωτικά μικρόβια. Είναι από τις αρχαιότερες μορφές ζωής στον πλανήτη μας.
Όπως είναι αφιλόξενο όσο το περιβάλλον βρίσκεται γύρω από το Danakil, φαίνεται ότι η περιοχή αυτή έπαιξε ρόλο στην εξέλιξη της ανθρωπότητας. Το 1974, οι ερευνητές με επικεφαλής τον παλαιοανθρωπολόγο Donald Johnson βρήκαν τα απολιθωμένα υπολείμματα ενόςΑυστραλοπίθεκτος γυναίκα με το ψευδώνυμο "Lucy". Η επιστημονική ονομασία για το είδος της είναι "australopithecus afarensis "ως φόρο τιμής στην περιοχή όπου βρέθηκαν και απολιθώματα άλλων ανθρώπων του είδους της. Αυτή η ανακάλυψη οδήγησε στην περιοχή αυτή να ονομάζεται "λίκνο της ανθρωπότητας".
Οπως και τις τεκτονικές πλάκες (3 χιλιοστόμετρα ετησίως), η γη θα συνεχίσει να πέφτει μακρύτερα κάτω από την επιφάνεια της θάλασσας. Η ηφαιστειακή δραστηριότητα θα συνεχιστεί καθώς το ρήγμα που δημιουργείται από τις κινούμενες πλάκες διευρύνεται.
Σε λίγα εκατομμύρια χρόνια, η Ερυθρά Θάλασσα θα έρθει στην περιοχή, επεκτείνοντας την έκτασή της και ίσως σχηματίζοντας έναν νέο ωκεανό. Προς το παρόν, η περιοχή προσελκύει επιστήμονες για να διερευνήσουν τους τύπους ζωής που υπάρχουν εκεί και να χαρτογραφήσουν τα εκτεταμένα υδροθερμικά "υδραυλικά" που υποκρύπτουν την περιοχή. Οι κάτοικοι συνεχίζουν να εξορύσσουν αλάτι. Οι πλανητικοί επιστήμονες ενδιαφέρονται επίσης για τη γεωλογία και τις μορφές ζωής εδώ, διότι μπορεί να έχουν ενδείξεις για το κατά πόσον παρόμοιες περιοχές αλλού στο ηλιακό σύστημα θα μπορούσαν επίσης να υποστηρίξουν τη ζωή. Υπάρχει ακόμη και ένα περιορισμένο ποσό του τουρισμού που παίρνει σκληραγωγημένους ταξιδιώτες σε αυτή την "κόλαση στη Γη".