Στις παλιές μέρες του stargazing, πριν υπάρξουν smartphones και tablet και επιτραπέζιοι υπολογιστές, οι αστρονόμοι βασίστηκαν σε διαγράμματα και καταλόγους αστέρων για να βρουν πράγματα στον ουρανό. Φυσικά, έπρεπε επίσης να καθοδηγήσουν τα δικά τους τηλεσκόπια και, σε ορισμένες περιπτώσεις, να βασίζονται απλώς στο γυμνό μάτι για να παρατηρούν τον νυχτερινό ουρανό. Με την ψηφιακή επανάσταση, τα εργαλεία που χρησιμοποιούν οι άνθρωποι για πλοήγηση, επικοινωνία και εκπαίδευση είναι πρωταρχικοί στόχοι για εφαρμογές και προγράμματα αστρονομίας. Αυτά έρχονται χρήσιμα εκτός από βιβλία αστρονομίας και άλλα προϊόντα.
Υπάρχουν δεκάδες αξιοπρεπείς εφαρμογές αστρονομίας εκεί έξω, καθώς και εφαρμογές από τις περισσότερες μεγάλες διαστημικές αποστολές. Ο καθένας παρέχει ενημερωμένο περιεχόμενο για άτομα που ενδιαφέρονται για διάφορες αποστολές. Αν κάποιος είναι stargazer ή απλά ενδιαφέρεται για το τι συμβαίνει "εκεί πάνω", αυτοί οι ψηφιακοί βοηθοί ανοίγουν τον κόσμο για ξεχωριστή εξερεύνηση.
Πολλές από αυτές τις εφαρμογές και προγράμματα είναι δωρεάν ή έχουν αγορές εντός εφαρμογής για να βοηθήσουν τους χρήστες να προσαρμόσουν την εμπειρία τους. Σε όλες τις περιπτώσεις, αυτά τα προγράμματα προσφέρουν πρόσβαση σε κοσμικές πληροφορίες που οι αστρονόμοι όντως θα μπορούσαν να ονειρεύονται μόνο για πρόσβαση. Για τους χρήστες κινητών συσκευών, οι εφαρμογές προσφέρουν εξαιρετική φορητότητα, επιτρέποντας στους χρήστες πρόσβαση σε ηλεκτρονικά αστέρια στον τομέα.
Οι εφαρμογές αστεριών για κινητά και επιτραπέζιους υπολογιστές έχουν ως κύριο σκοπό την προβολή παρατηρητών του νυχτερινού ουρανού σε μια δεδομένη τοποθεσία στη Γη. Δεδομένου ότι οι υπολογιστές και τα κινητά έχουν πρόσβαση σε πληροφορίες σχετικά με το χρόνο, την ημερομηνία και την τοποθεσία (συχνά μέσω του GPS), τα προγράμματα και οι εφαρμογές ξέρουν πού βρίσκονται και, στην περίπτωση μιας εφαρμογής σε ένα smartphone, χρησιμοποιούν τη πυξίδα της συσκευής για να μάθουν πού είναι αιχμηρός. Χρησιμοποιώντας βάσεις δεδομένων από αστέρια, πλανήτες και αντικείμενα βαθιάς ουρανίας, καθώς και κάποιο κώδικα δημιουργίας γραφημάτων, αυτά τα προγράμματα μπορούν να παρέχουν ακριβή ψηφιακό χάρτη. Όλος ο χρήστης πρέπει να κάνει είναι να κοιτάξει το γράφημα για να μάθει τι είναι στον ουρανό.
Τα ψηφιακά διαγράμματα αστεριών δείχνουν τη θέση ενός αντικειμένου, αλλά και παρέχουν πληροφορίες για το ίδιο το αντικείμενο (το μέγεθος, τον τύπο και την απόσταση του. Ορισμένα προγράμματα μπορούν επίσης να αναφέρουν την ταξινόμηση ενός αστεριού (δηλαδή ποιο είδος αστέρι είναι) και να εμψυχώσουν την φαινομενική κίνηση των πλανητών, του Ήλιου, της Σελήνης, των κομητών και των αστεροειδών σε όλο τον ουρανό την πάροδο του χρόνου.
Μια γρήγορη αναζήτηση σε ιστότοπους εφαρμογών αποκαλύπτει πληθώρα εφαρμογών αστρονομίας που λειτουργούν καλά σε smartphones και tablet. Υπάρχουν επίσης πολλά προγράμματα που γίνονται στο σπίτι σε επιτραπέζιους και φορητούς υπολογιστές. Πολλά από αυτά τα προϊόντα μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για τον έλεγχο ενός τηλεσκοπίου, καθιστώντας τα διπλά χρήσιμα για τους παρατηρητές του ουρανού. Σχεδόν όλες οι εφαρμογές και τα προγράμματα είναι αρκετά εύκολο για τους αρχάριους να πάρουν και να επιτρέψουν στους ανθρώπους να μάθουν την αστρονομία με το δικό τους ρυθμό.
Εφαρμογές όπως StarMap 2 έχουν σημαντικούς πόρους διαθέσιμους για τους stargazers, ακόμη και στην ελεύθερη έκδοση. Οι προσαρμογές περιλαμβάνουν την προσθήκη νέων βάσεων δεδομένων, χειριστηρίων τηλεσκοπίου και μια μοναδική σειρά μαθημάτων για αρχάριους. Διατίθεται στους χρήστες με συσκευές iOS.
Αλλο ένα, που ονομάζεται Sky Map, είναι ένας από τους αγαπημένους χρήστες Android και είναι δωρεάν. Περιγράφεται ως "φορητό πλανητάριο για τη συσκευή σας" βοηθά τους χρήστες να αναγνωρίσουν αστέρια, πλανήτες, νεφελώματα και πολλά άλλα.
Υπάρχουν επίσης διαθέσιμες εφαρμογές για τους νεότερους χρήστες με τεχνολογία που τους επιτρέπουν να εξερευνήσουν τον ουρανό με το δικό τους ρυθμό. Ο νυχτερινός ουρανός απευθύνεται σε παιδιά ηλικίας οκτώ ετών και άνω και συσκευάζεται με πολλές από τις ίδιες βάσεις δεδομένων με τις εφαρμογές ανώτερου ή πιο σύνθετου περιεχομένου. Είναι διαθέσιμο για συσκευές iOS.
Starwalk έχει δύο εκδόσεις της δημοφιλούς astro-app, μία που απευθύνεται άμεσα στα παιδιά. Ονομάζεται "Παιδιά Star Walk" και είναι διαθέσιμος τόσο για iOS όσο και για συσκευές Android. Για τους ενήλικες, η εταιρεία διαθέτει επίσης μια εφαρμογή παρακολούθησης μέσω δορυφόρου καθώς και ένα προϊόν εξερεύνησης ηλιακού συστήματος.
Φυσικά, υπάρχουν πάνω από αστέρια, πλανήτες και γαλαξίες εκεί έξω. Οι Stargazers γρήγορα εξοικειώνονται με άλλα αντικείμενα του ουρανού, όπως οι δορυφόροι. Γνωρίζοντας πότε τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό πρόκειται να περάσει πάνω από το κεφάλι δίνει έναν παρατηρητή την ευκαιρία να σχεδιάσει μπροστά για να πάρει μια ματιά. Αυτό είναι όπουτην εφαρμογή της NASA έρχεται βολικό. Διατίθεται σε μια μεγάλη ποικιλία πλατφορμών, παρουσιάζει το περιεχόμενο της NASA και παρέχει παρακολούθηση μέσω δορυφόρου, περιεχόμενο και πολλά άλλα.
Για να μην ξεπεράσει, οι προγραμματιστές έχουν δημιουργήσει πολλά προγράμματα για εφαρμογές για επιτραπέζιους και φορητούς υπολογιστές. Αυτά μπορεί να είναι τόσο απλά όσο η εκτύπωση αστρολογικού διαγράμματος ή τόσο περίπλοκη όσο η χρήση του προγράμματος και του υπολογιστή για τη λειτουργία ενός παρατηρητηρίου στο σπίτι. Ένα από τα πιο γνωστά και εντελώς δωρεάν προγράμματα είναι εκεί Stellarium. Είναι απόλυτα ανοιχτό και είναι εύκολο να ενημερωθεί με δωρεάν βάσεις δεδομένων και άλλες βελτιώσεις. Πολλοί παρατηρητές χρησιμοποιούν το Cartes du Ciel, ένα πρόγραμμα δημιουργίας γραφημάτων που είναι επίσης ελεύθερο για λήψη και χρήση.
Μερικά από τα πιο ισχυρά και ενημερωμένα προγράμματα δεν είναι δωρεάν, αλλά σίγουρα αξίζει τον έλεγχο, ειδικά από χρήστες που ενδιαφέρονται να χρησιμοποιούν τις εφαρμογές και τα προγράμματα για να ελέγχουν τα παρατηρητήρια τους. Αυτές περιλαμβάνουν το TheSky, το οποίο μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως αυτόνομο πρόγραμμα χαρτογράφησης, ή ένας ελεγκτής για μια προβολική βάση. Ένας άλλος ονομάζεται Εναστρη νύχτα. Έρχεται σε διάφορες γεύσεις, συμπεριλαμβανομένου ενός με τηλεσκόπιο ελέγχου και ένα άλλο για αρχάριους και την τάξη μελέτη.
Οι σελίδες με βάση το πρόγραμμα περιήγησης παρέχουν επίσης συναρπαστική πρόσβαση στον ουρανό. Sky-Map (για να μην συγχέεται με την παραπάνω εφαρμογή), προσφέρει στους χρήστες την ευκαιρία να εξερευνήσουν το σύμπαν εύκολα και ευφάνταστα. Google Earth έχει επίσης ένα προϊόν που είναι δωρεάν, που ονομάζεται Google Sky που κάνει το ίδιο πράγμα, με την ευκολία πλοήγησης που γνωρίζουν οι χρήστες του Google Earth.