Εξερευνώντας το Yellowstone Supervolcano

Υπάρχει μια ισχυρή και βίαιη απειλή που κρύβεται κάτω από το βορειοδυτικό Wyoming και τη νοτιοανατολική Μοντάνα, η οποία έχει αναμορφώσει το τοπίο αρκετές φορές τα τελευταία αρκετά εκατομμύρια χρόνια. Ονομάζεται Yellowstone Supervolcano και οι προκύπτοντες geysers, bubbling mudpots, θερμές πηγές, και απόδειξη για πολύ καιρό τα ηφαίστεια φτιαχνω, κανω Εθνικό Πάρκο Γέλοστόουν μια συναρπαστική γοητευτική γη.

Το επίσημο όνομα για αυτήν την περιοχή είναι το "Yellowstone Caldera", και εκτείνεται σε μια περιοχή περίπου 72 με 55 χιλιόμετρα (35 έως 44 μίλια) στα βραχώδη βουνά. Η καλντέρα είναι ενεργή γεωλογικώς για 2,1 εκατομμύρια χρόνια, στέλνοντας περιοδικά λάβα και σύννεφα φυσικού αερίου και σκόνης στην ατμόσφαιρα, και αναδιαμόρφωση του τοπίου για εκατοντάδες χιλιόμετρα.

Η Yellowstone Caldera είναι μεταξύ των μεγαλύτερες τέτοιες καλντέρες στον κόσμο. Η καλντέρα, το supervolcano και το υποκείμενο θάλαμο μάγμα βοηθούν τους γεωλόγους να κατανοήσουν τον ηφαιστειακό χώρο και είναι ένα πρωταρχικό μέρος για να μελετήσουν από πρώτο χέρι τις επιδράσεις της γεωλογίας των θερμών σημείων στην επιφάνεια της Γης.

Η Καλντέρα του Yellowstone είναι πραγματικά η "εξαερισμός" για ένα μεγάλο ρεύμα θερμού υλικού που εκτείνεται εκατοντάδες χιλιόμετρα κάτω από το φλοιό της Γης. Ο νέφος έχει παραμείνει για τουλάχιστον 18 εκατομμύρια χρόνια και είναι μια περιοχή όπου το τετηγμένο βράχο από το μανδύα της Γης ανέρχεται στην επιφάνεια. Ο νέφος έχει παραμείνει σχετικά σταθερός ενώ η βορειοαμερικανική ήπειρος έχει περάσει πάνω από αυτό. Οι γεωλόγοι παρακολουθούν μια σειρά από καλδέρες που δημιουργούνται από τον πετρώδη. Αυτές οι καλντέρες κινούνται από τα ανατολικά στα βορειοανατολικά και ακολουθούν την κίνηση των πλακών που κινείται προς τα νοτιοδυτικά. Το Yellowstone Park βρίσκεται ακριβώς στη μέση της σύγχρονης καλντέρας.

Η καλντέρα γνώρισε «υπερ-εκρήξεις» 2,1 και 1,3 εκατομμύρια χρόνια πριν, και πάλι περίπου 630,000 χρόνια πριν. Οι υπερβολικές εκρήξεις είναι τεράστιες, εξάπλωσης σύννεφων τέφρας και βράχου πάνω από χιλιάδες τετραγωνικά χιλιόμετρα του τοπίου. Σε σύγκριση με αυτές, οι μικρότερες εκρήξεις και οι εκθέματα που εκθέτουν σήμερα οι εκθέσεις Yellowstone είναι σχετικά μικρές.

Ο πύργος που τροφοδοτεί την Καλντέρα του Yellowstone μετακινείται μέσα από ένα θάλαμο μάγματος μήκους περίπου 80 χιλιομέτρων και πλάτους 20 χιλιομέτρων. Είναι γεμάτο με τετηγμένο βράχο που, προς το παρόν, βρίσκεται αρκετά ήσυχα κάτω από την επιφάνεια της Γης, αν και από καιρό σε καιρό, η κίνηση της λάβα μέσα στο θάλαμο προκαλεί σεισμούς.

Η θερμότητα από το άσφαλτο δημιουργεί το gejysers (που πυροβολούν υπερθερμασμένο νερό στον αέρα από το υπόγειο), τις θερμές πηγές και τις λάσπες που έχουν διασκορπιστεί σε όλη την περιοχή. Η θερμότητα και η πίεση από το θάλαμο του μάγματος αυξάνουν αργά το ύψος του οροπεδίου Yellowstone, το οποίο έχει αυξηθεί πιο γρήγορα τα τελευταία χρόνια. Μέχρι στιγμής, ωστόσο, δεν υπάρχει ένδειξη ότι πρόκειται να συμβεί ηφαιστειακή έκρηξη.

Η μεγαλύτερη ανησυχία για τους επιστήμονες που μελετούν την περιοχή είναι ο κίνδυνος υδροθερμικών εκρήξεων ανάμεσα στις μεγάλες υπερ-εκρήξεις. Αυτές είναι εκρήξεις που προκαλούνται όταν τα υπόγεια συστήματα υπερθερμανθέντος νερού διαταράσσονται από τους σεισμούς. Ακόμα και οι σεισμοί σε μεγάλη απόσταση μπορούν να επηρεάσουν το θάλαμο του μάγματος.

Οι συγκλονιστικές ιστορίες εμφανίζονται κάθε λίγα χρόνια, γεγονός που υποδηλώνει ότι ο Yellowstone είναι έτοιμος να ανατινάξει ξανά. Με βάση τις λεπτομερείς παρατηρήσεις των σεισμών που συμβαίνουν σε τοπικό επίπεδο, οι γεωλόγοι είναι σίγουροι ότι θα εκραγούν ξανά, αλλά πιθανότατα όχι σύντομα. Η περιοχή ήταν αρκετά ανενεργή τα τελευταία 70.000 χρόνια και η καλύτερη εικασία είναι ότι θα παραμείνει ήσυχη για χιλιάδες ακόμα. Αλλά μην κάνετε κανένα λάθος γι 'αυτό, μια υπερκάλυψη του Yellowstone θα συμβεί ξανά, και όταν το κάνει, θα είναι ένα καταστροφικό χάος.

Μέσα στο ίδιο το πάρκο, η ροή λάβας από έναν ή περισσότερους ηφαιστειακούς χώρους θα κάλυπτε πιθανώς ένα μεγάλο μέρος του τοπίου, αλλά η μεγαλύτερη ανησυχία είναι τα σύννεφα τέφρας που φυσούν μακριά από τον τόπο της έκρηξης. Ο άνεμος θα έριχνε τη στάχτη στα 800 χιλιόμετρα, τελικά θα καλύψει το μεσαίο τμήμα των ΗΠΑ με στρώματα τέφρας και θα καταστρέψει την κεντρική περιοχή του ζωολογικού αγρού του έθνους. Άλλες πολιτείες θα βλέπουν ένα ξεσκόνισμα τέφρας, ανάλογα με την εγγύτητά τους με την έκρηξη.

Ενώ δεν είναι πιθανό να καταστραφεί όλη η ζωή στη γη, θα επηρεαστούν σίγουρα από τα σύννεφα της τέφρας και τη μαζική απελευθέρωση αερίων θερμοκηπίου. Σε έναν πλανήτη όπου το κλίμα ήδη μεταβάλλεται ταχύτατα, θα ήταν πιθανό μια επιπλέον απαλλαγή να αλλάξουν αναπτυσσόμενα μοτίβα, να μειώσουν τις εποχές καλλιέργειας και να οδηγήσουν σε λιγότερες πηγές τροφής για όλους Η ζωή της γης.

Η Γεωλογική Έρευνα των Η.Π.Α. παρακολουθεί προσεκτικά την Καλντέρα του Γέλογουστοουν. Οι σεισμοί, τα μικρά υδροθερμικά γεγονότα, ακόμη και μια μικρή αλλαγή στις εκρήξεις των παλαιών πιστών (το διάσημο geyser του Yellowstone), παρέχουν ενδείξεις για αλλαγές βαθιά υπόγεια. Εάν το μάγμα αρχίσει να κινείται με τρόπους που υποδεικνύουν μια έκρηξη, το Ηφαιστειακό Παρατηρητήριο Yellowstone θα είναι το πρώτο που θα προειδοποιήσει τους γύρω πληθυσμούς.