Στη δεκαετία του 1860, οι Ηνωμένες Πολιτείες ξεκίνησαν ένα φιλόδοξο εγχείρημα που θα άλλαζε την πορεία της ιστορίας της χώρας. Για δεκαετίες, οι επιχειρηματίες και οι μηχανικοί είχαν ονειρευτεί την κατασκευή ενός σιδηροδρόμου που θα διασχίζει την ήπειρο από τον ωκεανό στον ωκεανό. Ο Διηπειρωτικός Σιδηρόδρομος, αφού ολοκληρώθηκε, επέτρεψε στους Αμερικανούς να εγκαταστήσουν τη Δύση, να μεταφέρουν εμπορεύματα και να επεκτείνουν το εμπόριο και να ταξιδέψουν στο πλάτος της χώρας σε ημέρες, αντί για εβδομάδες.
Μέχρι τα μέσα του 1862, οι Ηνωμένες Πολιτείες ήταν εδραιωμένες σε μια αιματηρή Εμφύλιος πόλεμος που τράβηξε τους πόρους της νέας χώρας. Ο σύμμαχος στρατηγός "Stonewall" Τζάκσον είχε πρόσφατα καταφέρει να οδηγήσει το στρατό της Ένωσης έξω από Winchester, Βιρτζίνια. Ένας στόλος ενωσιακών ναυτικών πλοίων είχε μόλις καταλάβει τον έλεγχο του ποταμού Μισισιπή. Ήταν ήδη σαφές ότι ο πόλεμος δεν θα έληγε γρήγορα. Στην πραγματικότητα, θα τραβούσε για άλλα τρία χρόνια.
Πρόεδρος Αβραάμ Λίνκολν ήταν κατά κάποιον τρόπο σε θέση να κοιτάξει πέρα από τις επείγουσες ανάγκες της χώρας σε πόλεμο και να εστιάσει στο όραμά της για το μέλλον. Υπογράφηκε τον νόμο περί σιδηροδρόμων του Ειρηνικού την 1η Ιουλίου 1862, δεσμεύοντας τους ομοσπονδιακούς πόρους για το φιλόδοξο σχέδιο για την κατασκευή μιας συνεχούς σιδηροδρομικής γραμμής από τον Ατλαντικό στον Ειρηνικό. Μέχρι το τέλος της δεκαετίας, ο σιδηρόδρομος θα ολοκληρωθεί.
Όταν εγκρίθηκε από το Κογκρέσο το 1862, ο νόμος περί σιδηροδρόμων του Ειρηνικού επέτρεψε σε δύο εταιρείες να ξεκινήσουν την κατασκευή τους στο Transcontinental Railroad. Ο κεντρικός σιδηρόδρομος του Ειρηνικού, ο οποίος είχε ήδη κατασκευάσει τον πρώτο σιδηρόδρομο δυτικά του Μισισιπή, προσλήφθηκε για να σφυρηλατήσει το μονοπάτι ανατολικά από το Σακραμέντο. Η Ένωση Ειρηνικού σιδηρόδρομου έλαβε το συμβόλαιο για να βάλει τροχιά από το Council Bluffs, Αϊόβα δυτικά. Όταν οι δύο εταιρείες θα συναντηθούν δεν ήταν προκαθορισμένες από τη νομοθεσία.
Το συνέδριο παρείχε οικονομικά κίνητρα στις δύο εταιρείες για να πάρει το έργο σε εξέλιξη και αύξησε τα κεφάλαια το 1864. Για κάθε μίλι κομμάτι που βρίσκεται στις πεδιάδες, οι εταιρείες θα λάβουν 16.000 δολάρια σε κρατικά ομόλογα. Καθώς το έδαφος έγινε πιο σκληρό, οι πληρωμές έγιναν μεγαλύτερες. Ένα χιλιόμετρο από τα βουνά έφερε 48.000 δολάρια σε ομόλογα. Και οι εταιρείες πήραν έδαφος για τις προσπάθειές τους, πάρα πολύ. Για κάθε μίλι κομμάτι του στίβου, παρέχεται ένα δέμα τεσσάρων τετραγωνικών μιλίων.
Με τους περισσότερους από τους άρρωστους άντρες της χώρας στο πεδίο της μάχης, οι εργαζόμενοι για το Transcontinental Railroad ήταν αρχικά ανεπαρκείς. Στην Καλιφόρνια, οι λευκοί εργαζόμενοι ενδιαφέρονται περισσότερο να αναζητούν τις περιουσίες τους σε χρυσό απ 'ό, τι για να κάνουν την ανάρμοστη εργασία που απαιτείται για την κατασκευή ενός σιδηροδρόμου. Ο κεντρικός σιδηρόδρομος του Ειρηνικού γύρισε Κινέζοι μετανάστες, ο οποίος είχε συσσωρευτεί στις ΗΠΑ ως μέρος του χρυσό βιασύνη. Πάνω από 10.000 Κινέζοι μετανάστες έκαναν τη σκληρή δουλειά της προετοιμασίας των σιδηροδρομικών κλινών, την παρακολούθηση, την εκσκαφή σηράγγων και την κατασκευή γεφυρών. Καταβλήθηκαν μόνο 1 δολάριο την ημέρα και εργάστηκαν 12 ώρες το βράδυ, έξι ημέρες την εβδομάδα.
Ο σιδηρόδρομος της Ένωσης Ειρηνικού μόνο κατάφερε να βάλει 40 μίλια από το κομμάτι μέχρι το τέλος του 1865, αλλά με τον εμφύλιο πόλεμο να τελειώσει, θα μπορούσαν τελικά να οικοδομήσουν ένα εργατικό δυναμικό ίσο με το καθήκον. Η Ένωση του Ειρηνικού βασίστηκε κυρίως σε ιρλανδούς εργαζόμενους, πολλοί από τους οποίους ήταν μετανάστες λιμού και φρέσκο από τα πεδία των πολέμων του πολέμου. Τα πληρώματα που έπιναν ουίσκι και έτρωγαν, έκαναν το δρόμο τους προς τα δυτικά, δημιουργώντας προσωρινές πόλεις που ήρθαν γνωστές ως «κόλασσες με ρόδες».
Η διάνοιξη σηράγγων μέσω βουνών από γρανίτη ίσως δεν ακούγεται αποτελεσματική, αλλά έχει ως αποτέλεσμα μια πιο άμεση διαδρομή από την ακτή στην ακτή. Η εκσκαφή σήραγγας δεν ήταν εύκολη τεχνική καταιγίδα στη δεκαετία του 1860. Οι εργάτες χρησιμοποίησαν σφυριά και σμίλες για να διαλέξουν την πέτρα, προχωρώντας λίγο περισσότερο από ένα πόδι την ημέρα, παρά την ώρα μετά την ώρα εργασίας. Το ποσοστό ανασκαφής αυξήθηκε σε περίπου 2 πόδια την ημέρα όταν οι εργαζόμενοι άρχισαν να χρησιμοποιούν νιτρογλυκερίνη σε έκρηξη μακριά από το βράχο.
Η Ένωση Ειρηνικού μπορεί να απαιτήσει μόνο τέσσερις από τις 19 σήραγγες ως έργο τους. Ο κεντρικός σιδηρόδρομος του Ειρηνικού, ο οποίος ανέλαβε το σχεδόν αδύνατο έργο κατασκευής σιδηροδρομικής γραμμής μέσω της Σιέρα Νεβάδα, παίρνει πίστη για 15 από τις πιο δύσκολες σήραγγες που κατασκευάστηκαν ποτέ. Η Σήραγγα Κορυφής κοντά στο Donner Pass απαιτούσε από τους εργαζόμενους να σμίγουν μέσα από γρανίτη 1.750 ποδιών, σε υψόμετρο 7.000 ποδιών. Εκτός από τη μάχη με το βράχο, οι Κινέζοι εργάτες υπέμειναν χειμερινές καταιγίδες που πέταξαν δεκάδες χιλιόμετρα χιόνι στα βουνά. Ένας άφθονος αριθμός εργαζομένων του Κεντρικού Ειρηνικού πάγωσε στο θάνατο, τα σώματα τους που είχαν ταφεί στο χιόνι, παρασύρονται σε βάθος 40 ποδιών.
Μέχρι το 1869, οι δύο εταιρείες σιδηροδρόμων πλησίαζαν κοντά στη γραμμή τερματισμού. Τα συνεργεία του Κεντρικού Ειρηνικού είχαν φτάσει στα ύπουλα βουνά και κατά μέσο όρο ένα μίλι από την πίστα καθημερινά ανατολικά του Ρίνο της Νεβάδας. Οι εργάτες του Ειρηνικού της Ειρηνικής είχαν βάλει τις ράγες τους σε όλη τη Σύνοδο Κορυφής Sherman, σε πλήρη υψομέτρου 8.242 πόδια και δημιούργησαν μια γέφυρα γερανού που εκτείνεται 650 πόδια πέρα από τον ποταμό Dale στο Wyoming. Και οι δύο εταιρείες σημείωσαν το ρυθμό.
Ήταν φανερό ότι το έργο πλησίαζε την ολοκλήρωση, τόσο νεοεκλεγέντα Πρόεδρος Ulysses S. Χορήγηση ορίστηκε τελικά ο τόπος όπου θα συναντηθούν οι δύο εταιρείες - το Promontory Point, Γιούτα, μόλις 6 μίλια δυτικά του Ogden. Μέχρι τώρα, ο ανταγωνισμός μεταξύ των εταιρειών ήταν έντονος. Ο Charles Crocker, ο υπεύθυνος κατασκευής του Κεντρικού Ειρηνικού, ποντάρισε τον ομόλογό του στην Union Pacific, Thomas Durant, ότι το πλήρωμά του θα μπορούσε να βάλει το μεγαλύτερο κομμάτι σε μια μέρα. Η ομάδα του Durant έκανε μια αξιοθαύμαστη προσπάθεια, επεκτείνοντας τα ίχνη τους σε απόσταση 7 μιλίων την ημέρα, αλλά ο Crocker κέρδισε το στοίχημα των $ 10.000 όταν η ομάδα του έβαζε 10 μίλια.
Ο Διηπειρωτικός Σιδηρόδρομος ολοκληρώθηκε όταν η τελική "Χρυσή Αψίδα" οδηγήθηκε στο κρεβάτι του σιδηροδρόμου στις 10 Μαΐου 1869.