Οι φτέρες είναι φυλλώδη αγγεία. Ενώ έχουν φλέβες που επιτρέπουν τη ροή νερού και θρεπτικών συστατικών όπως τα κωνοφόρα και τα ανθοφόρα φυτά, ο κύκλος ζωής τους είναι πολύ διαφορετικός. Κωνοφόρα και ανθοφόρα φυτά εξελίχθηκαν για να επιβιώσουν εχθρικές, ξηρές συνθήκες. Οι φτέρες χρειάζονται νερό για σεξουαλική αναπαραγωγή.
Για να κατανοήσουμε την αναπαραγωγή της φτέρης, βοηθάει να γνωρίζουμε τα μέρη της φτέρης. Φρανκ είναι τα φυλλώδη "κλαδιά", που αποτελούνται από φυλλάδια που ονομάζονται pinnae. Στην κάτω πλευρά κάποιων pinnae υπάρχουν σημεία που περιέχουν σπόρια. Δεν είναι όλα τα φύλλα και τα pinnae σπόρια. Έχουν καλέσει τα κοπάδια που τα έχουν γόνιμα φύλλα.
Τα σπόρια είναι μικροσκοπικές δομές που περιέχουν το γενετικό υλικό που απαιτείται για την ανάπτυξη μιας νέας φτέρης. Μπορεί να είναι πράσινο, κίτρινο, μαύρο, καφέ, πορτοκαλί ή κόκκινο. Τα σπόρια είναι εγκλεισμένα σε δομές που ονομάζονται σποράγγια, που μερικές φορές συγκεντρώνονται μαζί για να σχηματίσουν ένα sorus (πληθυντικός sori). Σε μερικές φτέρες, τα σποράγγια προστατεύονται από μεμβράνες που ονομάζονται
indusia. Σε άλλες φτέρες, οι σποράγγες εκτίθενται στον αέρα.Μια γενιά είναι διπλοειδές, που σημαίνει ότι φέρει δύο ταυτόσημα σύνολα χρωμοσωμάτων σε κάθε κύτταρο ή στο πλήρες γενετικό συμπλήρωμα (όπως ένα ανθρώπινο κύτταρο). Η φυλλώδης φτέρη με σπόρια είναι μέρος της διπλοειδούς γενιάς, που ονομάζεται σπορόφυτο.
Τα σπόρια μιας φτέρης δεν αναπτύσσονται σε φυλλώδη σπορόφυτα. Δεν είναι σαν τους σπόρους των ανθισμένων φυτών. Αντ 'αυτού, παράγουν ένα απλοειδής γενιά. Σε ένα απλοειδές φυτό, κάθε κύτταρο περιέχει ένα σύνολο χρωμοσωμάτων ή το ήμισυ του γενετικού συμπληρώματος (όπως ένα ανθρώπινο σπέρμα ή κύτταρο αυγών). Αυτή η εκδοχή του παντελόνι μοιάζει με ένα μικρό σε σχήμα καρδιάς φυτό. Ονομάζεται prothallus ή γαμετόφυτο.
Πριν οι επιστήμονες κατανοήσουν τη γενετική, η αναπαραγωγή της φτέρη ήταν μυστήρια. Φαινόταν σαν να προέρχονταν από σπόρια ενήλικες φτέρες. Κατά μία έννοια, αυτό είναι αλήθεια, αλλά τα μικροσκοπικά φυτά που προκύπτουν από τα σπόρια είναι γενετικά διαφορετικά από τις φτέρες ενηλίκων.
Σημειώστε ότι το σπερματοζωάριο και το ωάριο μπορούν να παραχθούν με το ίδιο γαμετόφυτο, οπότε μια φτέρη μπορεί να αυτο-γονιμοποιήσει. Πλεονεκτήματα της αυτο-γονιμοποίησης είναι ότι σπαταλιούνται λιγότερα σπόρια, δεν απαιτείται εξωτερικός φορέας γαμετών και οργανισμοί προσαρμοσμένοι στο περιβάλλον τους μπορούν να διατηρήσουν τα χαρακτηριστικά τους. ο πλεονέκτημα της πολλαπλής γονιμοποίησης, όταν συμβαίνει, είναι ότι νέα χαρακτηριστικά μπορούν να εισαχθούν στο είδος.
Η φτέρη "κύκλος ζωής" αναφέρεται στη σεξουαλική αναπαραγωγή. Ωστόσο, χρησιμοποιούνται φτέρες άφυλος τις μεθόδους αναπαραγωγής.