Apophis: Το διαστημικό ροκ που ξεκίνησε έναν πανικό

Ο πλανήτης Γη έχει υποστεί πολλές στενές κλήσεις με εισβολείς από το διάστημα καθ 'όλη την ιστορία του 4,5 δισεκατομμυρίων ετών. Μια τεράστια επίδραση είχε ως αποτέλεσμα το σχηματισμό της Σελήνης. Πολλά άλλα αντικείμενα έπληξαν επίσης τον κόσμο μας, προκαλώντας ευρεία ζημιά. Απλά ρωτήστε τους δεινόσαυρους, των οποίων το τέλος επιταχύνθηκε πριν από 65 εκατομμύρια χρόνια από ένα κομμάτι ανατρεπτικού χώρου ροκ μερικών εκατοντάδων μέτρων. Θα μπορούσε να συμβεί και πάλι, και οι επιστήμονες είναι στην επιφυλακή για εισερχόμενους κρουστικούς παράγοντες. Υπάρχουν νυχτερινές αναζητήσεις για αντικείμενα που ενδέχεται να απομακρύνονται πολύ κοντά στην τροχιά της Γης και θα μπορούσαν να προκαλέσουν προβλήματα εάν χτυπήσουν.

Το 2004, οι πλανητικοί επιστήμονες ανακάλυψαν ένας αστεροειδής που έμοιαζε με μια πορεία σύγκρουσης προς τη Γη μέσα σε λίγες δεκαετίες. Δεδομένου ότι δεν υπάρχει πραγματικά τρόπος να αποκλίνουν οι εισερχόμενοι αστεροειδείς (ακόμα), η ανακάλυψη ήταν μια έντονη υπενθύμιση ότι η Γη μοιράζεται χώρο με πολλά αντικείμενα που την έπληξαν.

Οι ανακαλύπτριες, Roy A. Tucker, David Tholen και Fabrizio Bernardi Kitt Peak Observatory για να βρει το βράχο, και αφού επιβεβαίωσαν την ύπαρξή του, του έδωσε έναν προσωρινό αριθμό: 2004 MN₄. Αργότερα, δόθηκε ένας μόνιμος αριθμός αστεροειδών 99942 και πρότειναν να ονομαστεί Apophis μετά από έναν κακοποιό στην εκπομπή "Stargate", και επιστρέφει στους αρχαίους ελληνικούς θρύλους για ένα φίδι που απείλησε τον Αιγύπτιο θεό Ra.

Πολλοί πολύ βαθιές αναλύσεις έλαβαν χώρα μετά την ανακάλυψη του Apophis, διότι, με βάση την τροχιακή δυναμική, αυτό φαινόταν πολύ πιθανό ότι αυτό το μικρό κομμάτι διαστημικού βράχου θα κατευθυνόταν κατευθείαν στη Γη σε ένα από το μέλλον της τροχούς. Κανείς δεν ήταν σίγουρος αν θα έπληττε τον πλανήτη, αλλά φαινόταν σαφές ότι ο Απόφης θα περάσει από ένα βαρυτική κλειδαρότρυπα κοντά στη Γη, η οποία θα εκτρέψει την τροχιά της αρκετά ώστε ο αστεροειδής να συγκρουστεί Γη το 2036. Ήταν μια τρομακτική προοπτική και οι άνθρωποι άρχισαν να παρατηρούν και να καταγράφουν πολύ κοντά την τροχιά του Apophis.

Η αυτοματοποιημένη αναζήτηση του ουρανού της NASA κάλεσε Φρουρός έκανε περαιτέρω παρατηρήσεις και άλλοι αστρονόμοι στην Ευρώπη χρησιμοποίησαν ένα πρόγραμμα που ονομάζεται NEODyS για να το παρακολουθήσουν επίσης. Καθώς η λέξη ξεκίνησε, πολλοί περισσότεροι παρατηρητές εντάχθηκαν στην αναζήτηση για να συνεισφέρουν όσο περισσότερα τροχιακά δεδομένα μπορούσαν. Όλες οι παρατηρήσεις δείχνουν μια πολύ στενή προσέγγιση στη Γη στις 13 Απριλίου 2029 - τόσο κοντά σε σύγκρουση θα μπορούσε συμβούν. Κατά τη διάρκεια αυτής της πτήσης, ο Apophis θα είναι πιο κοντά στον πλανήτη από ότι μερικοί από τους πολλούς δορυφόρους επικοινωνίας με γεωσύγχρονη χρήση που περνούν μέσα σε 31.200 χιλιόμετρα.

Φαίνεται τώρα ότι ο Apophis δεν θα χτυπήσει στη Γη εκείνη την ημέρα. Ωστόσο, το flyby θα Αλλάξτε την τροχιά του Apophis ελαφρώς, αλλά θα το κάνει δεν να είναι αρκετό για να στείλετε τον αστεροειδή σε ένα μονοπάτι για να χτυπήσει το 2036. Πρώτον, το μέγεθος της κλειδαρότρυπας Apophis πρέπει να περάσει θα είναι μόνο περίπου ένα χιλιόμετρο, και οι αστρονόμοι έχουν υπολογίσει ότι θα χάσει εντελώς την κλειδαρότρυπα. Αυτό σημαίνει ότι ο Απόφης θα πετάξει από τη Γη, σε απόσταση τουλάχιστον 23 εκατομμυρίων χιλιομέτρων.

Η ανίχνευση και η τελειοποίηση της τροχιάς του Apophis από μια παγκόσμια κοινότητα του ουρανοξύστη ήταν μια καλή δοκιμή του παρατηρησιακά συστήματα που η NASA και άλλοι οργανισμοί έχουν στη διάθεσή τους για αστεροειδείς κοντά στη Γη που ενδέχεται να απουσιάζουν από μας τροχιακή διαδρομή. Θα μπορούσαν να γίνουν περισσότερα, και ομάδες όπως η Secure World Foundation και το B612 Ίδρυμα διερευνούν νέους τρόπους με τους οποίους μπορούμε να εντοπίσουμε αυτά τα πράγματα προτού φτάσουν πολύ κοντά. Στο μέλλον, ελπίζουν να δημιουργήσουν συστήματα εκτροπής για να αποκρούσουν τα εισερχόμενα κτυπήματα που θα μπορούσαν να βλάψουν σημαντικά τον πλανήτη μας (και εμάς!).

Και λοιπόν είναι Apophis; Πρόκειται για ένα τεράστιο διαστημικό βράχο περίπου 350 μέτρων και μέρος ενός πληθυσμού αστεροειδών κοντά στη Γη που διασχίζουν τακτικά την τροχιά του πλανήτη μας. Έχει ακανόνιστο σχήμα και φαίνεται αρκετά σκοτεινό, αν και κατά τη διάρκεια των περασμάτων του από τη Γη θα πρέπει να είναι αρκετά φωτεινό για να εντοπίσει με γυμνό μάτι ή ένα τηλεσκόπιο. Οι πλανητικοί επιστήμονες τον ονομάζουν αστεροειδή Class Sq. Τάξη μικρό σημαίνει ότι αποτελείται κυρίως από πυριτικό βράχο και το q σημαίνει ότι έχει ορισμένα μεταλλικά χαρακτηριστικά στο φάσμα του. Είναι πολύ παρόμοια με τις ανθρωποειδείς planetesimals που σχημάτισαν τη Γη μας και τους άλλους βραχώδεις κόσμους. Στο μέλλον, ως οι άνθρωποι εκτείνονται για να κάνουν περαιτέρω εξερεύνηση του χώρου, όπως αστεροειδείς όπως Apophis μπορεί να γίνει καλά χώρους εξόρυξης και εξόρυξης ορυκτών.

Μετά από τη «σχεδόν απείλητη» τρομάρα, α αριθμός ομάδων στη NASA, Η ESA και άλλοι θεσμοί άρχισαν να εξετάζουν πιθανές αποστολές για να εκτρέψουν και να μελετήσουν τον Apophis. Υπάρχουν διάφοροι τρόποι να αλλάξετε το μονοπάτι ενός αστεροειδούς, δεδομένου του σωστού χρόνου και τεχνολογίας. Η τοποθέτηση ρουκετών ή εκρηκτικών για να ωθήσει απαλά έναν αστεροειδή λίγο έξω από το μονοπάτι είναι ένας, αν και οι σχεδιαστές αποστολής πρέπει να είναι πολύ προσεκτικοί ώστε να μην το μεταφέρουν σε μια πιο επικίνδυνη τροχιά. Μια άλλη ιδέα είναι να χρησιμοποιήσετε έναν λεγόμενο "τρακτέρ βαρύτητας" για να τροχιάσετε ένα διαστημικό σκάφος γύρω από τον αστεροειδή και να χρησιμοποιήσετε την αμοιβαία βαρυτική έλξη για να αλλάξετε τη τροχιά του αστεροειδή. Δεν υπάρχουν συγκεκριμένες αποστολές αυτήν τη στιγμή, αλλά καθώς συναντώνται περισσότεροι αστεροειδείς της Γης, μια τέτοια τεχνολογική λύση μπορεί να κατασκευαστεί για να αποφευχθεί μια μελλοντική καταστροφή. Επί του παρόντος, υπάρχουν κάπου μεταξύ 1.500 γνωστών NEO που περιστρέφονται εκεί έξω στο σκοτάδι και θα μπορούσαν να υπάρχουν πολλά άλλα. Τουλάχιστον, προς το παρόν, δεν χρειάζεται να ανησυχούμε για το 99942 που κάνει ο Apophis άμεσο χτύπημα.

• Ο Apophis είναι ένας σχεδόν αστεροειδής (NEA) με μια τροχιά που τον μεταφέρει αρκετά κοντά στη Γη.
• Οι πλανητικοί επιστήμονες έχουν παρατηρήσει αυτό το αντικείμενο και έχουν αποφασίσει ότι δεν είναι πιθανό να χτυπήσουν τη Γη τις επόμενες δεκαετίες.
• Το Apophis είναι ένα κομμάτι διαστημικού βράχου, ένας αστεροειδής που έχει μήκος περίπου 350 μέτρα.

• "Ο αστεροειδής Apophis έχει μία στις 100.000 πιθανότητες να χτυπήσει τη γη, εκτιμήσεις εμπειρογνωμόνων". Phys.org - Ειδήσεις και άρθρα σχετικά με την επιστήμη και την τεχνολογία, Phys.org, phys.org/news/2017-08-asteroid-apophis-chance-earth-expert.html.
• Ντανμπάρ, Μπράιαν. "Η NASA διέταξε την επιπτώσεις της γης το 2036 για τον αστεροειδή Apophis." NASA, NASA, 6 Ιουνίου 2013, www.nasa.gov/mission_pages/asteroids/news/asteroid20130110.html.
• NASA, NASA, cneos.jpl.nasa.gov/doc/apophis/.