John Brown και η επιδρομή του στο Harpers Ferry

Ο καταργητής John Brown παραμένει μια από τις πιο αμφιλεγόμενες προσωπικότητες του 19ου αιώνα. Κατά τη διάρκεια λίγων ετών φήμης πριν από τη μοιραία επιδρομή του στο ομοσπονδιακό οπλοστάσιο στο Harpers Ferry, οι Αμερικανοί τον θεωρούσαν είτε ως ευγενή ήρωα ή επικίνδυνο φανατικό.

Μετά την εκτέλεση του στις 2 Δεκεμβρίου 1859, ο Μπράουν έγινε μάρτυρας σε όσους αντιτάχθηκαν σκλαβιά. Και η αντιπαράθεση για τις ενέργειές του και για τη μοίρα του βοήθησαν να χτυπήσουν τις εντάσεις που ώθησαν τις Ηνωμένες Πολιτείες στο χείλος της Εμφύλιος πόλεμος.

Ο Τζον Μπράουν γεννήθηκε στις 9 Μαΐου 1800, στο Torrington του Κοννέκτικατ. Η οικογένειά του κατέβηκε από τη Νέα Αγγλία Puritans, και είχε μια βαθιά θρησκευτική ανατροφή. Ο Ιωάννης ήταν το τρίτο των έξι παιδιών στην οικογένεια.

Όταν ο Μπράουν ήταν πέντε, η οικογένεια μετακόμισε στο Οχάιο. Κατά τη διάρκεια της παιδικής του ηλικίας, ο πολύ θρησκευτικός πατέρας του Μπράουν θα αναφώνησε ότι η δουλεία ήταν αμαρτία κατά του Θεού. Και όταν ο Μπράουν επισκέφθηκε ένα αγρόκτημα στη νεολαία του, είδε τον ξυλοδαρμό του σκλάβου. Το βίαιο επεισόδιο είχε μόνιμη επίδραση στον νεαρό Μπράουν και έγινε φανατικός αντίπαλος της δουλείας.

Ο Brown παντρεύτηκε στην ηλικία των 20 ετών και αυτός και η σύζυγός του είχαν επτά παιδιά πριν πεθάνει το 1832. Ανανέωσε και απέκτησε 13 ακόμη παιδιά.

Ο Brown και η οικογένειά του μετακόμισαν σε πολλά κράτη, και απέτυχε σε κάθε επιχείρηση που εισήλθε. Το πάθος του για την εξάλειψη της δουλείας έγινε το επίκεντρο της ζωής του.

Το 1837, ο Μπράουν παρακολούθησε μια συνάντηση στο Οχάιο για τη μνήμη του Ηλία Λνιέουε abolitionist editor εφημερίδων που είχε σκοτωθεί στο Ιλλινόις. Στη συνάντηση, ο Μπράουν σήκωσε το χέρι του και ορκίστηκε ότι θα καταστρέψει τη δουλεία.

Το 1847 ο Μπράουν μετακόμισε στο Σπρίνγκφιλντ της Μασαχουσέτης και άρχισε να αγαπάει μέλη μιας κοινότητας δραπετών σκλάβων. Ήταν στο Σπρίνγκφιλντ που πρώτα φίλησε τον συγγραφέα και τον συντάκτη της κατάργησης Φρέντερικ Ντάγκλας, ο οποίος είχε δραπετεύσει από τη δουλεία στο Μέριλαντ.

Οι ιδέες του Brown έγιναν πιο ριζοσπαστικές και άρχισε να υποστηρίζει μια βίαιη ανατροπή της δουλείας. Υποστήριξε ότι η δουλεία ήταν τόσο εδραιωμένη ώστε να καταστρέφεται μόνο με βίαια μέσα.

Ορισμένοι αντίπαλοι της δουλείας είχαν απογοητευτεί από την ειρηνική προσέγγιση του καθιερωμένου κινήματος κατάργησης και ο Brown κέρδισε ορισμένους οπαδούς με τη φλογερή του ρητορική.

Στη δεκαετία του 1850 η επικράτεια του Κάνσας συγκλονίστηκε από βίαιες συγκρούσεις μεταξύ των εχθροπραξιών και των εποίκων υπέρ της δουλείας. Η βία, η οποία έγινε γνωστή ως Αιμορραγία Κάνσας, ήταν ένα σύμπτωμα της εξαιρετικά αμφιλεγόμενης Νόμος του Κάνσας-Νεμπράσκα.

Ο Τζον Μπράουν και πέντε από τους γιους του μετακόμισαν στο Κάνσας για να υποστηρίξουν τους εποίκους του ελεύθερου χώματος που ήθελαν το Κάνσας να εισέλθει στην ένωση ως ελεύθερο κράτος στο οποίο θα απαγορευόταν η δουλεία.

Τον Μάιο του 1856, απαντώντας σε ανθρωποκεντρικές επιθέσεις εναντίον του Lawrence, του Κάνσας, Brown και των γιων του, επιτέθηκαν και σκοτώθηκαν πέντε εποίκοι υπέρ της δουλείας στο Pottawatomie Creek του Κάνσας.

Μετά την απόκτηση μιας αιματηρής φήμης στο Κάνσας, ο Μπράουν έθεσε τα βλέμματά του ψηλότερα. Έγινε πεπεισμένος ότι εάν ξεκίνησε μια εξέγερση μεταξύ σκλάβων παρέχοντας όπλα και στρατηγική, η εξέγερση θα εξαπλωνόταν σε όλο τον νότο.

Υπήρξαν πριν από τη σκλαβιά εξεγέρσεις, κυρίως εκείνες που οδήγησε ο δούλος Nat Turner στη Βιρτζίνια το 1831. Η εξέγερση του Turner είχε ως αποτέλεσμα τους θανάτους 60 λευκών και την τελική εκτέλεση του Turner και περισσότερους από 50 Αφροαμερικανούς που πιστεύεται ότι συμμετείχαν.

Ο Μπράουν ήταν πολύ εξοικειωμένος με την ιστορία των σκλαβωμένων εξεγέρσεων, αλλά ακόμα πίστευε ότι θα μπορούσε να ξεκινήσει έναν αντάρτικο πόλεμο στο νότο.

Ο Brown άρχισε να σχεδιάζει μια επίθεση στο ομοσπονδιακό οπλοστάσιο στη μικρή πόλη Harpers Ferry της Βιρτζίνια (η οποία βρίσκεται στη σημερινή Δυτική Βιρτζίνια). Τον Ιούλιο του 1859, ο Brown, οι γιοι του και άλλοι οπαδοί νοίκιασαν ένα αγρόκτημα στον ποταμό Potomac στο Μέριλαντ. Πέρασαν το καλοκαίρι κρυφά εναποθέτοντας όπλα, καθώς πίστευαν ότι θα μπορούσαν να οπλίσουν σκλάβους στο νότο που θα διαφύγουν για να ενώσουν το σκοπό τους.

Ο Μπράουν ταξίδεψε στο Chambersburg της Πενσυλβανίας σε ένα σημείο εκείνο το καλοκαίρι για να συναντηθεί με τον παλιό φίλο του Frederick Douglass. Ακούγοντας τα σχέδια του Brown και πιστεύοντας ότι αυτοκτονήθηκαν, ο Douglass αρνήθηκε να συμμετάσχει.

Τη νύχτα της 16ης Οκτωβρίου 1859, Brown και 18 από τους οπαδούς του οδήγησαν φορτάμαξες στην πόλη Harpers Ferry. Οι επιδρομείς έκοψαν τηλεγραφικά καλώδια και γρήγορα ξεπέρασαν τον φύλακα στο οπλοστάσιο και κατέλαβαν το κτίριο.

Ωστόσο, ένα τρένο που διέρχεται από την πόλη έφερε τα νέα και από τις επόμενες μέρες άρχισαν να φτάνουν οι δυνάμεις. Ο Μπράουν και οι άντρες του μπλόκαραν μέσα στα κτίρια και άρχισε πολιορκία. Η σκλαβωμένη εξέγερση του Brown ήλπιζε να σπινθηριστεί ποτέ δεν συνέβη.

Έφτασε ένα σώμα στρατιωτών, υπό την διοίκηση του Col. Robert E. Υπήνεμος. Οι περισσότεροι από τους άνδρες του Brown σκοτώθηκαν σύντομα, αλλά λήφθηκε ζωντανός στις 18 Οκτωβρίου και φυλακίστηκε.

Η δίκη του Brown για προδοσία στο Charlestown της Βιρτζίνια ήταν σημαντική είδηση ​​στις αμερικανικές εφημερίδες στα τέλη του 1859. Καταδικάστηκε και καταδικάστηκε σε θάνατο.

Ο Τζον Μπράουν είχε κρεμάσει, μαζί με τέσσερις άντρες του, στις 2 Δεκεμβρίου 1859 στο Charlestown. Η εκτέλεση του χαρακτηρίστηκε από την είσπραξη των καμπάνων εκκλησιών σε πολλές πόλεις στο βορρά.

Η αιτία της κατάργησης είχε αποκτήσει έναν μάρτυρα. Και η εκτέλεση του Μπράουν ήταν ένα βήμα στον δρόμο της χώρας προς τον εμφύλιο πόλεμο.