Αλέξανδρος Λιβερμάν, Αγκνς Μάρτιν με επίπεδο και σκάλα, 1960. Αρχείο Φωτογραφίας Αλεξάντερ Λίλμμαν, Getty Research Institute, Λος Άντζελες. © J. Paul Getty Trust
Η Agnes Martin (1912-2004) ήταν Αμερικανός ζωγράφος, ο πιο αξιοσημείωτος για το ρόλο της ως πρωτοπόρος του αφηρημένου κινήματος γνωστού ως Μινιμαλισμός. Είναι γνωστός για το ρόλο της στην ανάπτυξη της νεωτεριστικής κοινότητας καλλιτεχνών στο Taos, το Νέο Μεξικό και τα περίχωρά της.
Γεννημένος το 1912 στο Saskatchewan του Καναδά, ο Martin μεγάλωσε στα συχνά αδιάκριτα σύνορα της Βορειοαμερικανικής Δύσης. Η παιδική ηλικία της χαρακτηριζόταν από τη ζοφερή ατέλειωτη φύση των πεδιάδων, όπου εκείνη, οι γονείς της και τα τρία αδέλφια της ζούσαν σε ένα αγρόκτημα εργασίας.
Τα αρχεία του πατέρα του Μάρτιν είναι ελάχιστα, αν και βάζουν το θάνατό του γύρω από το χρόνο που ήταν η Agnes ως μικρό παιδί. Από τότε η μητέρα της κυβέρνησε με σιδερένια γροθιά. Σύμφωνα με τα λόγια της κόρης της, η Μαργαρίτα Μάρτιν ήταν ένας «τεράστιος πειθαρχημένος» που «μισούσε» την νεαρή Agnes επειδή «παρενέβη στην κοινωνική της ζωή» (Princenthal, 24). Ίσως η κάπως δυστυχισμένη εγχώρια ζωή της συνέβαλε στη μετέπειτα προσωπικότητα και τη συμπεριφορά του καλλιτέχνη.
Η νεολαία του Μάρτιν ήταν διασκεδαστική. μετά το θάνατο του πατέρα της, η οικογένειά της μετακόμισε στο Κάλγκαρι και στη συνέχεια στο Βανκούβερ. Παρόλο που εξακολουθεί να είναι καναδός πολίτης, ο Μάρτιν θα μετακομίσει στο Bellingham της Ουάσιγκτον για να παρακολουθήσει το γυμνάσιο. Εκεί ήταν ένας άπληστος κολυμβητής και απλώς δεν κατάφερε να κάνει την ομάδα των Ολυμπιακών καναδών.
Μετά την αποφοίτησή της από το γυμνάσιο, ο Μάρτιν έλαβε την άδεια δασκάλου μετά από τρία χρόνια σπουδών, μετά από την οποία διδάσκει σχολείο στο αγροτικό κράτος της Ουάσινγκτον. Τελικά θα μετακομίσει στη Νέα Υόρκη για να παρακολουθήσει το κολέγιο Teachers College του Columbia University, όπου μέχρι το 1942 σπούδασε στούντιο τέχνης και στούντιο τέχνης. Έγινε πολίτης των Ηνωμένων Πολιτειών το 1950, στην ηλικία των 38 ετών.
Ο Μάρτιν μετακόμισε στη γενναία καλλιτεχνική κοινότητα του Τάο, του Νέου Μεξικού (όπου η Γεωργία O'Keefe έζησε από το 1929), και εκεί έγινε φίλος με πολλούς από την αυξανόμενη ομάδα καλλιτεχνών της Νοτιοδυτικής, μεταξύ των οποίων η Beatrice Mandleman και ο σύζυγός της Louis Ρίμπακ. Αυτές οι συνδέσεις αποδείχθηκαν χρήσιμες αργότερα στη ζωή, όταν αποφάσισε να εγκατασταθεί στο Νέο Μεξικό, έναν τόπο στον οποίο πολλοί αποδίδει τον εφεδρικό αλλά ζωντανό μινιμαλισμό του Μάρτιν - αν και στην πραγματικότητα άρχισε να αναπτύσσει αυτό το στυλ υπογραφής κατά την επιστροφή του Νέα Υόρκη.
Η επιστροφή του Μάρτιν στη Νέα Υόρκη το 1956, που υποστηρίζεται εμπορικά από τη γκλελίστα Betty Parsons, καθορίστηκε από ένα νέο κοινωνία των καλλιτεχνών, καθώς η κυριαρχία των αφηρημένων εξπρεσιονιστών στα τέλη της δεκαετίας του 1940 και στις αρχές της δεκαετίας του '50 αρχίζει να μειώνεται. Ο Μάρτιν βρήκε τη θέση της στο Coenties Slip, μια χαλαρά συνδεδεμένη ομάδα καλλιτεχνών που ζούσαν στα καταστροφικά κτίρια γύρω από το South Street Seaport. Οι συνομιλητές της ήταν οι Ellsworth Kelly, Robert Indiana, Lenore Tawney και η Χρύσα, Έλληνας μετανάστης και καλλιτέχνης που σύντομα ανέβηκε στην καλλιτεχνική φήμη. Με τους τελευταίους δύο καλλιτέχνες ήταν γνωστό ότι είχε στενές σχέσεις, οι οποίες κάποιοι εικάζουν ότι ήταν ρομαντικές, αν και ο Martin δεν μίλησε δημόσια για το θέμα.
Η δεκαετία που πέρασε ο Martin από τους καλλιτέχνες του Coenties Slip επηρέασε την εξέλιξη του ώριμου στυλ του ζωγράφου. Η αδρή αφαίρεση των Ad Reinhardt και Ellsworth Kelly αποκαλύφθηκε στο έργο της, αν και, φυσικά, η καινοτομία του μοτίβου πλέγματος ήταν δική της επινόηση και εμφανίστηκε για πρώτη φορά το 1958. Το πλέγμα θα καθορίσει αργότερα το έργο της. Ήταν σαράντα οκτώ εκείνη την εποχή, παλαιότερα από τους περισσότερους από τους συμμαθητές της στο Slip και κάπως ένα πρότυπο για πολλούς από αυτούς.
Ο χρόνος του Μάρτιν στη Νέα Υόρκη, αν και χαρακτηρίζεται από εμπορική και καλλιτεχνική επιτυχία, έληξε μετά από μια δεκαετία. Αναφερόμενος στην κατεδάφιση του κτιρίου στο οποίο έζησε και εργάστηκε (αν και άλλοι υποπτεύονται την ξαφνική αναχώρησή της οφειλόταν σε ψυχωσικό επεισόδιο που σχετίζεται με τη σχιζοφρένεια του Μάρτιν), ο Μάρτιν έφυγε από την Ανατολική Ακτή και με επικεφαλής Δυτικά. Αυτό που ακολούθησε ήταν σχεδόν πέντε χρόνια κατά το οποίο, σύμφωνα με τα πρότυπα της νεολαίας της, ήταν διασκεδαστικό, ταξιδεύοντας τόσο μακριά όσο η Ινδία, καθώς και σε όλες τις δυτικές Ηνωμένες Πολιτείες. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου δεν παρήγαγε ούτε μία ζωγραφική.
Ο Μάρτιν επέστρεψε στο Νέο Μεξικό το 1968. Αν και το περιεχόμενο και η μορφοποίηση του έργου της φαινομενικά άλλαξαν ελάχιστα σε όλη αυτή την περίοδο, το χρώμα και η γεωμετρία (κυρίως μια στροφή προς τις παστέλ λωρίδες στη δεκαετία του 1970) άλλαξε σύμφωνα με την αλλαγή της περιβάλλον.
Ο Μάρτιν ξόδεψε τα επόμενα χρόνια που εργαζόταν ως επί το πλείστον στη μοναξιά, δεχόμενος τον περιστασιακό επισκέπτη: μερικές φορές παλιούς φίλους, αλλά με αυξανόμενη τακτικότητα, μελετητές και κριτικούς, πολλοί από τους οποίους ενδιαφέρονται για τη ζωή και την εργασία του καλλιτέχνη συνθήκες. Με κριτικό, εμπορικό και καλλιτεχνικό ιστορικό βραβείο, ο Martin πέθανε σε ηλικία 92 ετών το 2004.
Οι λογαριασμοί της κληρονομιάς της Agnes Martin είναι συχνά αντιφατικοί και η ερμηνεία πολλών κριτικών για το έργο της πιστεύει το σχόλιο του καλλιτέχνη. Αποδοκίμασε μόνο με βεβαιότητα τη διαπίστευση ως έναν από τους αναπόσπαστους πυλώνες του Μινιμαλιστικού κινήματος. στην πραγματικότητα, αρνήθηκε πολλές από τις ετικέτες και τις ερμηνείες που επιβλήθηκαν στο έργο της.
Αν και είναι δελεαστικό να διαβάσει κανείς το σχήμα στις αφηρημένες καμβάδες του με λεπτές γραμμές και πλέγματα, η ίδια η Μαρίν επέμεινε ότι ήταν αντιπροσωπεύσεις κάτι πιο δύσκολο να αποτυπωθούν: μπορεί να είναι παραστάσεις των καταστάσεων ύπαρξης, οραμάτων ή ακόμη και άπειρος.
Η διερεύνηση της ζωής του Μάρτιν είναι να αναλύσει μια αινιγματική ύπαρξη, η οποία χαρακτηρίζεται από περιπλάνηση και χαλαρά διατηρούμενες σχέσεις, που περιβάλλεται από εικασίες. Αλλά το καλύτερο - να γνωρίζουμε μόνο αόριστα την εσωτερική ζωή του Μάρτιν, κάνει μια καλύτερη εμπειρία της ζωγραφικής της. Εάν γνωρίζαμε πολύ καλά τη βιογραφία της, ο πειρασμός να ερμηνεύσει το έργο της μέσα από αυτό θα ήταν ακαταμάχητο. Αντίθετα, μας αφήνουμε λίγες ενδείξεις και μπορούμε να δούμε μόνο αυτές τις καμβάδες - ακριβώς όπως το σκόπευε ο Μάρτιν.