Οι λέξεις προοπτική και υποψήφιος είναι παρόμοια και μοιράζονται το ίδιο ρίζα, μια λατινική λέξη που σημαίνει να κοιτάς. Το διαφορετικό προθέματα ("per-" και "pro-"), ωστόσο, έχουν διαφορετικές σημασίες. Το πρόθεμα "per-" σημαίνει λεπτομερώς ή εντελώς, ενώ το πρόθεμα "pro-" σημαίνει πριν από τη θέση του ή τον χρόνο, ή το βλέμμα προς τα εμπρός.
Με μια γενική έννοια, το ουσιαστικόπροοπτική αναφέρεται σε στάση, προοπτική, σύνολο ιδανικών, άποψη ή πλαίσιο. Στο σχέδιο, τη ζωγραφική και τη φωτογραφία, ωστόσο, αναφέρεται σε έναν τρόπο απεικόνισης (1) τρισδιάστατων χωρικών σχέσεων σε ένα (2) τη γωνία από την οποία προβάλλεται κάτι και (3) την σωστή εμφάνιση αντικειμένων σε σχέση με κάθε άλλα.
Η λέξη προέρχεται από prospectivus (σημειώστε το διαφορετικό πρόθεμα), ένας λατινικός όρος που σημαίνει να κοιτάξουμε προς το μέλλον.
Ακολουθούν ορισμένοι ιδιωματισμοί ή εκφράσεις χρησιμοποιώντας μια λέξη όπως προοπτική που αναγνωρίζονται ως έχουν διαφορετικές έννοιες από τον κυριολεκτικό ορισμό της λέξης, συν μερικά παραδείγματα που τα χρησιμοποιούν:
Ένας τρόπος να θυμηθούμε τη διάκριση μεταξύ των δύο λέξεων είναι να θυμηθούμε ότι οι άνθρωποι που αναζητούν ψάχνουν για χρυσό που αναμένουν να βρουν στο μέλλον. Έτσι, ένας ανθρακωρύχος που ξεκινά για πρώτη φορά είναι ένας μελλοντικός ανθρακωρύχος.