Τι είναι ένας πρόσφυγας και γιατί υπάρχουν τόσα πολλά;

Παρόλο που οι πρόσφυγες αποτελούσαν σταθερό και αποδεκτό τμήμα της ανθρώπινης μετανάστευσης εδώ και αιώνες, η ανάπτυξη του το έθνος-κράτος και τα σταθερά σύνορα τον 19ο αιώνα προκάλεσαν τις χώρες να αποφεύγουν τους πρόσφυγες και να τις μετατρέπουν σε διεθνή παρίες. Στο παρελθόν, ομάδες ανθρώπων που αντιμετωπίζουν θρησκευτικές ή φυλετικές διώξεις συχνά μετακινούνται σε α πιο ανεκτική περιοχή. Σήμερα, οι πολιτικές διώξεις αποτελούν σημαντική αιτία της εξώταξης των προσφύγων και ο διεθνής στόχος είναι να επαναπατριστούν οι πρόσφυγες μόλις οι συνθήκες στη χώρα τους καταστούν σταθερές.

Σύμφωνα με τα Ηνωμένα Έθνη, ένας πρόσφυγας είναι άτομο που φεύγει από την πατρίδα του λόγω του «βάσιμου φόβου του διώκονται για λόγους φυλής, θρησκείας, εθνικότητας, ιδιότητας μέλους συγκεκριμένης κοινωνικής ομάδας ή πολιτικής γνώμη."

Υπάρχουν σήμερα περίπου 11-12 εκατομμύρια πρόσφυγες στον κόσμο. Πρόκειται για μια δραματική αύξηση από τα μέσα της δεκαετίας του 1970, όταν υπήρχαν λιγότερα από 3 εκατομμύρια πρόσφυγες παγκοσμίως. Ωστόσο, είναι μια μείωση από το 1992, όταν ο προσφυγικός πληθυσμός ήταν σχεδόν 18 εκατομμύρια ψηλά λόγω των βαλκανικών συγκρούσεων.

Το τέλος του Ψυχρός πόλεμος και το τέλος των καθεστώτων που κράτησαν την κοινωνική τάξη οδήγησαν στη διάλυση των χωρών και των αλλαγών πολιτική, η οποία στη συνέχεια οδήγησε σε αδιάκριτες διώξεις και τεράστια αύξηση του αριθμού των πρόσφυγες.

Όταν ένα άτομο ή μια οικογένεια αποφασίσει να φύγει από τη χώρα καταγωγής του και να ζητήσει άσυλο αλλού, ταξιδεύει γενικά στον πλησιέστερο ασφαλή χώρο. Έτσι, ενώ οι μεγαλύτερες χώρες προέλευσης στον κόσμο των προσφύγων περιλαμβάνουν το Αφγανιστάν, το Ιράκ και τη Σιέρρα Λεόνε, ορισμένες από τις χώρες που φιλοξενούν τους περισσότερους πρόσφυγες περιλαμβάνουν χώρες όπως το Πακιστάν, τη Συρία, την Ιορδανία, το Ιράν και το Μαρόκο Γκινέα. Περίπου το 70% του παγκόσμιου προσφυγικού πληθυσμού βρίσκεται στην Αφρική και το Αφγανιστάν μέση Ανατολή.

Το 1994, οι πρόσφυγες της Ρουάντα πλημμύρισαν το Μπουρούντι, τη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό και την Τανζανία για να ξεφύγουν από τη γενοκτονία και τον τρόμο στη χώρα τους. Το 1979, όταν το Η Σοβιετική Ένωση εισέβαλε στο Αφγανιστάν, Οι Αφγανοί έφυγαν στο Ιράν και στο Πακιστάν. Σήμερα, οι πρόσφυγες από το Ιράκ μεταναστεύουν στη Συρία ή την Ιορδανία.

Εκτός από τους πρόσφυγες, υπάρχει μια κατηγορία εκτοπισμένων που είναι γνωστοί ως «εσωτερικά εκτοπισμένοι» που δεν είναι επίσημα πρόσφυγες επειδή δεν έχουν εγκαταλείψει τη χώρα τους αλλά είναι πρόσφυγες, διότι έχουν εκτοπιστεί από διώξεις ή ένοπλες συγκρούσεις στο εσωτερικό τους Χώρα. Οι κυριότερες χώρες των εσωτερικά εκτοπισμένων προσώπων είναι το Σουδάν, η Αγκόλα, η Μιανμάρ, η Τουρκία και το Ιράκ. Οι οργανώσεις προσφύγων εκτιμούν ότι υπάρχουν μεταξύ 12 και 24 εκατομμυρίων ατόμων σε όλο τον κόσμο. Ορισμένοι θεωρούν τις εκατοντάδες χιλιάδες εκτοπισμένους από τον τυφώνα Κατρίνα το 2005 ως εσωτερικά εκτοπισμένους.

Σημαντικές γεωπολιτικές μεταβάσεις έχουν προκαλέσει μερικές από τις μεγαλύτερες μεταναστεύσεις των προσφύγων στον εικοστό αιώνα. ο Ρωσική επανάσταση του 1917 προκάλεσε περίπου 1,5 εκατομμύριο Ρώσοι που αντιτίθενται στην εγκατάλειψη του κομμουνισμού. Ένα εκατομμύριο Αρμένιοι έφυγαν από την Τουρκία μεταξύ 1915-1923 για να αποφύγουν τις διώξεις και τη γενοκτονία. Μετά την ίδρυση της Λαϊκής Δημοκρατίας της Κίνας το 1949, δύο εκατομμύρια Κινέζοι κατέφυγαν στην Ταϊβάν και την Κίνα Χονγκ Κονγκ. Η μεγαλύτερη μετακίνηση του πληθυσμού στην ιστορία σημειώθηκε το 1947, όταν 18 εκατομμύρια Ινδουιστές από το Πακιστάν και μουσουλμάνοι από την Ινδία μετακινήθηκαν μεταξύ των πρόσφατα δημιουργημένων χωρών του Πακιστάν και της Ινδίας. Περίπου 3,7 εκατομμύρια ανατολικοί Γερμανοί κατέφυγαν στη Δυτική Γερμανία μεταξύ 1945 και 1961, όταν η τείχος του Βερολίνου κατασκευάστηκε.

Όταν οι πρόσφυγες φεύγουν από μια λιγότερο αναπτυγμένη χώρα σε μια ανεπτυγμένη χώρα, οι πρόσφυγες μπορούν νόμιμα να παραμείνουν την ανεπτυγμένη χώρα έως ότου η κατάσταση στην πατρίδα τους γίνει σταθερή και δεν απειλείται πλέον. Ωστόσο, οι πρόσφυγες που έχουν μεταναστεύσει σε μια ανεπτυγμένη χώρα προτιμούν συχνά να παραμείνουν στην ανεπτυγμένη χώρα, αφού η οικονομική τους κατάσταση είναι συχνά πολύ καλύτερη. Δυστυχώς, αυτοί οι πρόσφυγες πρέπει συχνά να παραμείνουν παράνομα στη χώρα υποδοχής ή να επιστρέψουν στη χώρα καταγωγής τους.

Το 1951, πραγματοποιήθηκε στη Γενεύη η διάσκεψη των πληρεξουσίων των Ηνωμένων Εθνών για το καθεστώς των προσφύγων και των απάτριδων. Το συνέδριο αυτό οδήγησε στη σύμβαση που ονομάζεται "Σύμβαση για το καθεστώς των προσφύγων της 28ης Ιουλίου 1951". Η διεθνής συνθήκη θεσπίζει τον ορισμό του πρόσφυγα και τα δικαιώματά του. Ένα βασικό στοιχείο του νομικού καθεστώτος των προσφύγων είναι η αρχή της "μη επαναπροώθησης" - απαγόρευση της βίαιης επιστροφής των ανθρώπων σε μια χώρα όπου έχουν λόγο να φοβηθούν τη δίωξη. Αυτό προστατεύει τους πρόσφυγες από την απέλαση σε μια επικίνδυνη χώρα καταγωγής.

ο Ύπατος Αρμοστής των Ηνωμένων Εθνών για τους Πρόσφυγες (UNHCR) είναι η υπηρεσία των Ηνωμένων Εθνών που έχει συσταθεί για την παρακολούθηση της παγκόσμιας κατάστασης των προσφύγων.

Το πρόβλημα των προσφύγων είναι σοβαρό. υπάρχουν τόσοι πολλοί άνθρωποι σε όλο τον κόσμο που χρειάζονται τόση βοήθεια και δεν υπάρχουν επαρκείς πόροι για να τους βοηθήσουν όλοι. Η Ύπατη Αρμοστεία των Ηνωμένων Εθνών για τους Πρόσφυγες (UNHCR) προσπαθεί να ενθαρρύνει τις κυβερνήσεις υποδοχής να παρέχουν βοήθεια, αλλά οι περισσότερες από τις χώρες υποδοχής αγωνίζονται. Το πρόβλημα των προσφύγων είναι το πρόβλημα στο οποίο οι ανεπτυγμένες χώρες πρέπει να παίξουν μεγαλύτερο ρόλο για να μειώσουν την ανθρώπινη ταλαιπωρία παγκοσμίως.