Σε μια σειρά, θα μπορούσατε να διακρίνετε ανάμεσα σε γαϊδούρι και μουλάρι; Οχι? Τι λέτε για ένα όρκο και ένα οβόσου; Ακόμα δεν ζάρια; Εάν χρειάζεστε μια πορεία επανεκπαίδευσης στις λεπτές (και μερικές φορές όχι τόσο λεπτούς) διαφορές μεταξύ φαινομενικά όμοιων ζώων, θα σας διδάξουμε πώς να πεις ένα αλλιγάτορα από έναν κροκόδειλο, έναν βάτραχο από έναν φρύνο και (γενικά) από κάθε είδους πλάσμα από ένα στενά συνδεδεμένο είδος critter.
Τα δελφίνια και οι φώκιες είναι και οι δύο κητώδη, την ίδια οικογένεια θηλαστικών που περιλαμβάνει επίσης τις φάλαινες. Δελφίνια είναι πιο πολυάριθμες από όρνιθες (34 αναγνωρισμένα είδη, σε σύγκριση με έξι) και χαρακτηρίζονται από τη σχετικά μεγάλη, στενά ράμφια γεμισμένα με κωνικούς οδόντες, καμπυλωτά ή αγκιστρωμένα ραχιαία (πίσω) πτερύγια και τα σχετικά λεπτά χτίζει; Μπορούν επίσης να κάνουν σφυρίχτρες ήχους με τις φυσαλίδες τους, και είναι εξαιρετικά κοινωνικά ζώα, κολυμπούν σε εκτεταμένα λοβούς και αλληλεπιδρούν εύκολα με τον άνθρωπο. Οι φώκιες έχουν μικρότερα στόματα γεμάτα με φτυάρι δόντια, τριγωνικά ραχιαία πτερύγια και ογκώδη σώματα. Όσο ο καθένας μπόρεσε να πει, τα φώλια δεν μπορούν να παράγουν ήχους καταιγισμού, και είναι επίσης πολύ λιγότερο κοινωνικά από τα δελφίνια, σπάνια κολύμπι σε ομάδες άνω των τεσσάρων ή πέντε και συμπεριφέροντας πολύ ντροπαλά γύρω Ανθρωποι.
Διακρητικός χελώνες από χελώνες είναι εξίσου θέμα γλωσσολογίας, όπως και της βιολογίας. Στις ΗΠΑ, οι "χελώνες" γενικά σημαίνουν τόσο τις χελώνες όσο και τις χελώνες χελώνες, ενώ στο Ηνωμένο Βασίλειο, οι "χελώνες" αναφέρονται ειδικά στις δοκιμασίες γλυκού νερού και αλμυρού νερού (η σειρά των ζώων που περιλαμβάνει χελώνες, χελώνες και τεραπίνες). (Δεν θα μιλήσουμε καν για ισπανόφωνες χώρες, όπου όλες οι δοκιμασίες, συμπεριλαμβανομένων των χελωνών και των χελωνών, ονομάζονται «tortugas».) Γενικά, η λέξη χελώνα αναφέρεται σε δοκιμαστικές εκτάσεις γης, ενώ χελώνα συνηθέστερα προορίζεται για είδη που κατοικούν σε ωκεανούς ή για κατοικίδια. Επιπλέον, οι περισσότερες (αλλά όχι όλες) χελώνες είναι χορτοφάγοι, ενώ οι περισσότερες (αλλά όχι όλες) χελώνες είναι παμφάγα, τρώγοντας τόσο φυτά όσο και άλλα ζώα. Μπερδευτήκατε ακόμα;
Πριν καταλήξουμε στις διαφορές, μπορούμε να σας πούμε ένα πράγμα μαμούθ και mastodons έχουν σίγουρα κοινό: έχουν και οι δύο εξαφανιστεί για πάνω από 10.000 χρόνια! Τι παλαιοντολόγοι αναφέρονται ως μαμούθ ανήκε στο γένος Mammuthus, το οποίο προήλθε από την Αφρική πριν από περίπου πέντε εκατομμύρια χρόνια. οι μαμούθι έτειναν να είναι εξαιρετικά μεγάλες (τέσσερις ή πέντε τόνοι), και μερικά είδη, όπως το Μαλλιαρό μαμούθ, είχαν βυθιστεί με πολυτελή γούνινα. Mastodons, αντίθετα, ήταν ελαφρώς μικρότερες από τους μαμούθες, ανήκαν στο γένος Mammut και είχαν μια βαθύτερη εξελικτική ιστορία, ενώ οι μακρινοί πρόγονοί τους πετούσαν στη Βόρεια Αμερική πριν από 30 εκατομμύρια χρόνια. Οι μαμούθοι και οι μαστόδενδες ακολουθούσαν επίσης διαφορετικές δίαιτες: ο πρώτος βόσκονταν στο χορτάρι σαν σύγχρονοι ελέφαντες, ενώ ο τελευταίος ελάμβανε τα κλαδιά, τα φύλλα και τα κλαδιά δέντρων.
Οι όροι μπορούν να χρησιμοποιηθούν εναλλακτικά σε παλιά κινούμενα σχέδια Bugs Bunny, αλλά στην πραγματικότητα τα κουνέλια και τα λαγούρια ανήκουν σε διαφορετικούς κλάδους λαγόμορφο οικογενειακό δέντρο. Λαγούς αποτελούνται από περίπου 30 είδη του γένους Lepidus. τείνουν να είναι ελαφρώς μεγαλύτερα από τα κουνέλια, ζουν σε λιβάδια και ερήμματα αντί να λαχανιάζουν υπόγεια και μπορούν τρέχουν γρηγορότερα και χτυπούν υψηλότερα από τους ξαδέλφους κουνελιού τους (απαραίτητες προσαρμογές για να ξεφύγουν από τους αρπακτικούς σε ανοιχτό χώρο έδαφος). Κουνέλια, αντίθετα, αποτελούν περίπου δύο είδη ζώων που κατανέμονται σε οκτώ διαφορετικά γένη και προτιμούν να ζουν σε θάμνους και δάση, όπου μπορούν να βυθιστούν στο έδαφος για προστασία. Γεγονός για το μπόνους: ο βρετανικός jackrabbit είναι στην πραγματικότητα λαγός! (Μπορείτε να αναρωτηθείτε πού "λαγουδάκι" ταιριάζει σε όλη αυτή την ονοματολογία? αυτή η λέξη μιά φορά αναφέρεται σε νεανικά κουνέλια, αλλά τώρα εφαρμόζεται αδιακρίτως σε κουνέλια και λαγοί, εξίσου, ειδικά από παιδιά).
Σε σύγκριση με ορισμένα από τα άλλα ζώα που περιλαμβάνονται στον κατάλογο αυτό, οι διαφορές μεταξύ πεταλούδες και σκώρους είναι αρκετά απλή. Πεταλούδες είναι έντομα της τάξης Λεπιδόπτερα εξοπλισμένα με σχετικά μεγάλα, πολύχρωμα φτερά που διπλώνουν ευθεία πάνω από την πλάτη τους. σκώροι είναι επίσης λεπιδόπτερα, αλλά τα φτερά τους είναι μικρότερα και πιο έντονα χρωματισμένα, και όταν δεν πετούν κρατούν συνήθως τα φτερά τους κοντά στο μέτωπο των κοιλοτήτων τους. Κατά γενικό κανόνα, οι πεταλούδες προτιμούν να βγαίνουν έξω κατά τη διάρκεια της ημέρας, ενώ οι σκώροι προτιμούν το σούρουπο, την αυγή και τη νύχτα. Αναφορικά όμως με την ανάπτυξη, οι πεταλούδες και οι σκώροι είναι σχεδόν πανομοιότυπες: και τα δύο αυτά έντομα υφίστανται μεταμόρφωση σε ενήλικα στάδια, πεταλούδες σε σκληρή, ομαλή χρυσαλίδα και σκώροι σε μεταξωτό κουκούλι.
Αυτό είναι μια σύγχυση, οπότε δώστε προσοχή. Τα θηλαστικά της Βόρειας Αμερικής γνωστά ως opossums είναι marsupials της παραγγελίας Didelphimorphia, που αντιπροσωπεύουν πάνω από 100 είδη και 19 γένη. (Σε αντίθεση με τη δημοφιλή πεποίθηση, τα marsupials δεν ζουν μόνο στην Αυστραλία, αν και αυτή είναι η μόνη ήπειρος όπου αυτά τα θηλαστικά έχουν εξελιχθεί σε μεγάλα μεγέθη.) Το πρόβλημα είναι ότι τα αμερικανικά oposums συχνά αναφέρονται ως "possums", γεγονός που τους προκαλεί σύγχυση με βαρκάρη δέντρα-κατοικίες της Αυστραλίας και της Νέας Γουινέας της υποενότητας Phalangeriformes (και που, αν δεν το γνωρίζετε, είναι επίσης που ονομάζεται "οστά"από τους ντόπιους). Εκτός από τα ονόματά τους, όμως, είναι απίθανο να συγχέουμε ένα αυστραλιανό όμημα με ένα αμερικανικό οπώμ. για ένα πράγμα, οι πρώην μαρσιποφόροι είναι απομακρυσμένοι απόγονοι του Το Diprotodon, ένα wombat δύο τόνων της Πλειστόκαινης εποχής!
Οι αλλιγάτορες και οι κροκόδειλοι αποτελούνται από ξεχωριστά κλαδιά της ερπετοκρατίας Crocodylia, Alligatoridae και Crocodylidae (θα σας αφήσουμε να μαντέψετε ποια είναι ποια). Σαν γενικός κανόνας, κροκόδειλοι είναι μεγαλύτερα, μικρότερα και πιο διαδεδομένα: αυτά τα ημι-θαλάσσια ερπετά κατοικούν ποτάμια σε όλο τον κόσμο και τους μακρύς, στενός, γεμάτος δόντια ρύγχος είναι ιδανικά διαμορφωμένος για να χτυπάει το θήραμα που περιπλανιέται πολύ κοντά στο νερό άκρη. Αλλιγάτορες, αντίθετα, έχουν πιο αδύναμα ρύγχος, λιγότερο επιθετικές διαθέσεις και πολύ λιγότερη ποικιλομορφία (υπάρχουν μόνο δύο είδη αλιγάτορα - ο αμερικανικός αλλιγάτορας και ο κινεζικός αλιγάτορας - σε σύγκριση με περισσότερες από δώδεκα τύπους κροκόδειλοι). Τα κροκόδειλα έχουν επίσης πολύ βαθύτερη εξελικτική ιστορία από τους αλιγάτορες. οι πρόγονοί τους περιλαμβάνουν τέρατα πολλών τόνων Sarcosuchus (επίσης γνωστή ως SuperCroc) και Deinosuchus, που έζησε παράλληλα με τους δεινοσαύρους της Μεσοζωικής Εποχής.
Όλα αυτά καταλήγουν στη γενετική, καθαρά και απλά. Μοίρες είναι ένα υποείδος του γένους Equus (το οποίο περιλαμβάνει επίσης άλογα και ζέβρες) που κατεβαίνουν από τον άγριο θηλυκό κώλο και εξημερώθηκαν στην εγγύς ανατολή πριν από περίπου 5.000 χρόνια. Mules, αντίθετα, είναι οι απόγονοι θηλυκών αλόγων και αρσενικών γαϊδάρων (υποείδη του Equus είναι ικανά για διασταύρωση), και είναι εντελώς αποστειρωμένο - ένα θηλυκό μουλάρι δεν μπορεί να εμποτιστεί από ένα αρσενικό άλογο, γαϊδούρι ή μουλάρι και ένα αρσενικό μουλάρι δεν μπορεί να εμποτίσει ένα θηλυκό άλογο, γαϊδουράγκαθο ή μουλάρι. Σε γενικές γραμμές, τα μουλάρια τείνουν να είναι μεγαλύτερα και πιο "άλογα" από τα γαϊδούρια, ενώ τα γαϊδούρια έχουν μακρύτερα αυτιά και γενικά θεωρούνται πιο χαριτωμένα. (Υπάρχει επίσης ένα ιππικό που ονομάζεται "hinny", το οποίο είναι ο απόγονος ενός αρσενικού αλόγου και ενός θηλυκού γαϊδάρου. τα μουλάρια τείνουν να είναι ελαφρώς μικρότερα από τα μουλάρια, και είναι ενίοτε ικανά για αναπαραγωγή.)
Βάτραχοι και βατράχια είναι και τα δύο μέλη της αμφίβιας τάξης Anura (ελληνικά για "χωρίς ουρές"). Οι διαφορές μεταξύ τους είναι λίγο πολύ χωρίς νόημα στους ταξινομιστές, αλλά λαϊκά μιλώντας, βατράχια έχουν μακρύς οπίσθιοι πόδες με πέδιλα, ομαλό (ή ακόμα και λιπαρό) δέρμα, και προεξέχοντα μάτια, ενώ βακαλάους έχουν σαθρά σώματα, ξηρό (και μερικές φορές "σκουριασμένο") δέρμα και συγκριτικά μικρά οπίσθια πόδια. Όπως ίσως έχετε ήδη υποθέσει, οι βάτραχοι συνήθως βρίσκονται κοντά στο νερό, ενώ οι βραχίονες μπορούν να κυμανθούν για μεγαλύτερες αποστάσεις στην ενδοχώρα, καθώς δεν χρειάζεται να διατηρούν συνεχώς το δέρμα τους υγρό. Ωστόσο, οι βάτραχοι και οι βατράχοι μοιράζονται κοινά δύο κοινά χαρακτηριστικά: ως αμφίβια, πρέπει και οι δύο βάζετε τα αυγά τους σε νερό (βατράχια σε κυκλικές συστάδες, ροδάκια σε ευθείες γραμμές) και τα νεογνά τους περνούν μέσω ενός ζυμαρικά πριν αναπτυχθούν σε ενήλικες.
Επιφανειακά, οι τσιτάχ και οι λεοπαρδάλες μοιάζουν πολύ: οι δύο είναι ψηλές, λεπτές και εύθραυστες γάτες που ζουν στην Αφρική και στα ανατολικά και καλύπτονται με μαύρες κηλίδες. Αλλά στην πραγματικότητα είναι πολύ διαφορετικά είδη: γκέιτς (Acinonyx chubatus) μπορεί να διακρίνεται από τις μαύρες "γραμμές δακρύων" που τρέχουν κάτω από τις γωνίες των ματιών τους και πέρα από τις μύτες τους, καθώς και οι μακρύτερες ουρές τους, οι κορνίζες και οι κορυφαίες ταχύτητες των 70 μιλίων την ώρα όταν πέφτουν κάτω λεία. Σε αντίθεση, λεοπάρδαλα (Panthera pardus) έχουν χονδρικές κατασκευές, μεγαλύτερα κρανία και πιο σύνθετα μοτίβα σημείων (τα οποία παρέχουν καμουφλάζ και μπορούν επίσης να διευκολύνουν την αναγνώριση εντός των ειδών). Το σημαντικότερο είναι ότι δεν θα χρειαστεί να είσθε Usain Bolt για να έχετε κάθε ευκαιρία να ξεφύγετε από πεινασμένους λεοπάρδαρους, καθώς αυτές οι γάτες χτύπησαν κορυφαίες ταχύτητες μόλις 35 μίλια ανά ώρα, περίπου το μισό τόσο γρήγορα όσο ο τσίτα ξαδερφια.
Όταν πρόκειται να γίνει διάκριση μεταξύ σφραγίδων και λιονταριών, τα κύρια πράγματα που πρέπει να ληφθούν υπόψη είναι το μέγεθος και η ευγένεια. Ενώ και τα δύο αυτά ζώα ανήκουν στο οικογένεια θαλάσσιων θηλαστικών γνωστών ως πτερυγιόποδα, σφραγίδες είναι μικρότερες, γούνα, και έχουν πιο παχύ πόδια πόδια, ενώ θαλάσσιοι λέοντες είναι μεγαλύτερα και πιο θορυβώδη, με επιμήκεις μπροστινούς πτερύγια. Τα θαλάσσια λιοντάρια τείνουν επίσης να είναι πολύ πιο κοινωνικά, μερικές φορές συγκεντρώνονται σε ομάδες πάνω από χίλια άτομα, ενώ οι φώκιες είναι συγκριτικά άτομα και περνούν περισσότερο χρόνο στο νερό (η μόνη φορά που πιθανότατα θα βρείτε μια ομάδα φώκιας μαζί είναι όταν είναι ώρα για τη συμπλοκή). Ίσως το πιο σημαντικό, αφού τα θαλάσσια λιοντάρια είναι ικανά να "περπατούν" σε ξηρή γη περιστρέφοντας τα πίσω φτερά τους και είναι πιο φωνητικά από τις φώκιες, είναι τα πτερυγίδια για τσίρκο και ενυδρεία, όπου μπορούν να διδαχθούν ευχάριστα κόλπα.