Ποιοι ήταν οι γιοι της ελευθερίας;

Από την ταινία Disney του 1957, Τζόνι Τρεμάιν στο χτύπημα του Broadway του 2015 Χάμιλτον, "Οι Γιοι της Ελευθερίας" απεικονίστηκε ως ομάδα πρώιμων Αμερικανών πατριωτών που συσπειρώθηκαν αποικιακούς συμμάχους να αγωνιστούν για την ελευθερία των αποικιών από την καταπιεστική κυριαρχία των αγγλικών Στέμμα. Σε Χάμιλτον, ο χαρακτήρας Hercules Mulligan τραγουδάει, «τρέχω με τους γιους της ελευθερίας και το αγαπώ». Αλλά το στάδιο και το παράθυρο, ήταν οι Υιοί της Ελευθερίας αληθινές και ήταν πραγματικά λυγισμένοι στην επανάσταση;

Στην πραγματικότητα, οι Υιοί της Ελευθερίας ήταν μια μυστική ομάδα πολιτικά διαφωνούντων αποίκων που σχηματίστηκαν στο Δεκατρείς αμερικανικές αποικίες κατά τη διάρκεια των πρώτων ημερών του αμερικανική επανάσταση αφιερωμένο στην καταπολέμηση των φόρων που τους επιβλήθηκε από τη βρετανική κυβέρνηση.

Από την ομάδα του σύνταγμα που υπογράφηκε στις αρχές του 1766, είναι σαφές ότι οι Υιοί της Ελευθερίας δεν είχαν καμία πρόθεση να ξεκινήσουν μια επανάσταση. "Ότι έχουμε την υψηλότερη εκτίμηση της πιο ιερής Αυτού Μεγαλειότητας, του βασιλιά Γεωργίου Τρίτου, του Κυρίαρχου Προστάτη των Δικαιωμάτων μας, και η διαδοχή του Νόμου καθιερωθεί, και θα φέρει την αληθινή ευσπλαχνία σε αυτόν και το βασιλικό σπίτι του για πάντα ", δηλώνει το έγγραφο.

Ενώ η δράση της ομάδας βοήθησε να ανεβάζει τις φλόγες της επανάστασης, οι Υιοί της Ελευθερίας απαίτησαν μόνο να αντιμετωπίζονται δίκαια οι άποικοι από τη βρετανική κυβέρνηση.

Η ομάδα είναι γνωστό ότι οδηγεί την αντίθεσή των αποίκων στους Βρετανούς Νόμος περί σφραγίδων του 1765, και για την κλασσική κραυγή του,Χωρίς Φορολογία χωρίς Αντιπροσώπευση.”

Ενώ οι Υιοί της Ελευθερίας επίσημα διαλύθηκαν μετά την κατάργηση της Πράξης Σφραγίδας, οι μετέπειτα αυτοτελείς ομάδες χρησιμοποίησαν το όνομα για να καλέσουν ανώνυμα τους οπαδούς να συγκεντρωθούν στο "Liberty Tree, "Μια φημισμένη πεταλούδα στη Βοστώνη πιστεύεται ότι ήταν ο τόπος των πρώτων ενεργειών εξέγερσης εναντίον της βρετανικής κυβέρνησης.

Το 1765, οι αμερικανικές αποικίες προστατεύονταν από περισσότερους από 10.000 Βρετανούς στρατιώτες. Καθώς οι δαπάνες που σχετίζονται με τον τεμαχισμό και τον εξοπλισμό αυτών των στρατιωτών που ζουν στις αποικίες συνέχισαν να αυξάνονται, η βρετανική κυβέρνηση αποφάσισε ότι οι αμερικανοί άποικοι θα πρέπει να πληρώσουν το μερίδιό τους. Ελπίζοντας να το επιτύχει αυτό, το βρετανικό κοινοβούλιο θέσπισε μια σειρά φόρων που προορίζονταν αποκλειστικά για τους αποίκους. Πολλοί άποικοι υποσχέθηκαν να μην πληρώσουν τους φόρους. Εφόσον δεν υπήρχε αντιπρόσωπος στο Κοινοβούλιο, οι άποικοι θεώρησαν ότι οι φόροι είχαν εκδοθεί χωρίς τη συγκατάθεσή τους. Αυτή η πεποίθηση οδήγησε στο αίτημά τους για "Καμία φορολογία χωρίς εκπροσώπηση".

Μέχρι στιγμής, το πιο έντονο αντίθετο σε αυτούς τους βρετανικούς φόρους, ο νόμος περί σφραγίδων του 1765 απαιτούσε πολλά έντυπα που παράγονται στις αμερικανικές αποικίες να εκτυπώνονται μόνο σε χαρτί που κατασκευάζεται στο Λονδίνο και φέρει ανάγλυφα βρετανικά έσοδα σφραγίδα. Η σφραγίδα απαιτείτο σε εφημερίδες, περιοδικά, φυλλάδια, χαρτοπαικτικές μηχανές, νομικά έγγραφα και πολλά άλλα αντικείμενα που τυπώνονταν στις αποικίες εκείνη τη στιγμή. Επιπλέον, τα γραμματόσημα θα μπορούσαν να αγοραστούν μόνο με έγκυρα βρετανικά νομίσματα, αντί για το πιο εύκολα διαθέσιμο χαρτονόμισμα αποικιοκρατίας.

Ο νόμος περί σφραγίδων προκάλεσε έναν ταχύτατα αναπτυσσόμενο χείμαρρο αντιπαράθεσης σε όλες τις αποικίες. Κάποιες αποικίες ψήφισαν επίσημα την νομοθεσία, ενώ το κοινό απάντησε με διαδηλώσεις και περιστασιακές πράξεις βανδαλισμού. Μέχρι το καλοκαίρι του 1765, οι διάφορες διάσπαρτες ομάδες που διοργάνωσαν διαδηλώσεις εναντίον του νόμου περί σφραγίδων συγκεντρώθηκαν για να σχηματίσουν τους γιους της ελευθερίας.

Ενώ μεγάλο μέρος της ιστορίας των Sons of Liberty παραμένει συννεφιασμένο από την ίδια μυστικότητα στην οποία γεννήθηκε, η ομάδα ιδρύθηκε αρχικά στη Βοστώνη της Μασαχουσέτης τον Αύγουστο του 1765 από μια ομάδα εννέα Βοστώνων που αναφέρθηκαν στον εαυτό τους ως "Loyal Nine". Πιστεύεται ότι η αρχική προσχώρηση στο Loyal Nine αποτελείται από:

• Ο Benjamin Edes, ο εκδότης της Boston Gazette
• Ο Henry Bass, ένας έμπορος και ξάδελφος του Samuel Adams
• John Avery Jr, ένας οινοπνευματοποιός
• Thomas Chase, ένας αποσταγματοποιός
• Thomas Crafts, ζωγράφος
• Stephen Έξυπνα, ένας ορειχάλκιμος τεχνίτης
• John Smith, ένας ορειχάλκινος τεχνίτης
• Ο Joseph Field, ένας καπετάνιος του πλοίου
• Ο Γιώργος Τρότ, κοσμηματοπώλης
• Είτε ο Henry Welles, ένας ναυτικός, είτε ο Joseph Field, πλοίαρχος του πλοίου

Δεδομένου ότι η ομάδα σκόπευε να αφήσει κάποιες ρεκόρ, δεν είναι γνωστό πότε το "Loyal Nine" έγινε "Οι Υιοί της Ελευθερίας". Ωστόσο, ο όρος χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά από τον Ιρλανδό πολιτικό ισάκ Μπαρέ τον Φεβρουάριο του 1765 κατά τη διάρκεια ομιλίας προς τους Βρετανούς Κοινοβούλιο. Υποστηρίζοντας τους αμερικανούς αποίκους στην αντίθεσή τους στον νόμο περί σφραγίδων, ο Barre είπε στο Κοινοβούλιο:

"[Εφόσον] οι [άποικοι] τρέφονται από την ευχαρίστησή σας; Αυξάνονταν από την παραμέλησή σας. Μόλις άρχισε να ενδιαφέρεται για αυτούς, αυτή η φροντίδα ασκήθηκε στην αποστολή προσώπων για να κυβερνήσουν πάνω τους, μέσα ένα τμήμα και ένα άλλο... αποστέλλονται για να κατασκοπεύουν την ελευθερία τους, να παραπλανήσουν τις πράξεις τους και να ασπαστούν τους; άνδρες των οποίων η συμπεριφορά σε πολλές περιπτώσεις έχει προκαλέσει το αίμα αυτών των γιων της ελευθερίας να ανατραπούν μέσα τους... "

Αυτό που είχε φωνητική αντίθεση με το νόμο περί σφραγίδων στράφηκε στη βία στη Βοστώνη το πρωί της 14ης Αυγούστου 1765, όταν οι διαδηλωτές που πιστεύεται ότι είναι μέλη της Sons of Liberty επιτέθηκαν στο σπίτι του τοπικού βρετανικού διανομέα γραμματοσήμων Andrew Oliver.

Οι εκβιαστές ξεκίνησαν με την ομοιότητα του Oliver από το φημισμένο φτερό που είναι γνωστό ως "Liberty Tree". Αργότερα την ημέρα, ο όχλος έσυρε το ομοίωμα του Oliver στους δρόμους και κατέστρεψε το νέο κτίριο που είχε κατασκευάσει για να το χρησιμοποιήσει ως γραμματόσημο του. Όταν ο Oliver αρνήθηκε να παραιτηθεί, οι διαδηλωτές αποκεφάλισαν την εικόνα του μπροστά στο πολύτιμο και δαπανηρό του σπίτι πριν σπάσει όλα τα παράθυρα, καταστρέφοντας το σπίτι μεταφοράς και κλέβοντας το κρασί από το κρασί κελάρι.

Έχοντας λάβει σαφώς το μήνυμα, ο Oliver παραιτήθηκε την επόμενη μέρα. Ωστόσο, η παραίτηση του Oliver δεν ήταν το τέλος της ταραχής. Στις 26 Αυγούστου, μια άλλη ομάδα διαδηλωτών λεηλάτησε και ουσιαστικά κατέστρεψε την κυριότερη κατοικία του υποδιοικητή του υποδιοικητή Thomas Hutchinson - Oliver.

Παρόμοιες διαδηλώσεις σε άλλες αποικίες ανάγκασαν περισσότερους βρετανούς αξιωματούχους να παραιτηθούν. Στα αποικιακά θαλάσσια λιμάνια, τα εισερχόμενα πλοία με βρετανικές σφραγίδες και χαρτί αναγκάστηκαν να επιστρέψουν στο Λονδίνο.

Μέχρι τον Μάρτιο του 1765, οι Loyal Nine είχαν γίνει γνωστοί ως οι Υιοί της Ελευθερίας, με ομάδες που ήταν γνωστό ότι έχουν σχηματιστεί στη Νέα Υόρκη, το Κονέκτικατ, το Νιου Τζέρσεϋ, το Μέριλαντ, τη Βιρτζίνια, το Ρόουντ Άιλαντ, το Νιου Χάμσαϊρ και Μασαχουσέτη. Τον Νοέμβριο, σχηματίστηκε επιτροπή στη Νέα Υόρκη για να συντονίσει τη μυστική αλληλογραφία μεταξύ των ταχέως εξελισσόμενων ομάδων Sons of Liberty.

Μεταξύ 7 και 25 Οκτωβρίου 1765, εκλεγμένοι αντιπρόσωποι από εννέα αποικίες συγκάλεσαν το συνέδριο της νόμου περί σφραγίδων στη Νέα Υόρκη για να επινοήσουν μια ενοποιημένη διαμαρτυρία εναντίον του νόμου περί σφραγίδων. Οι αντιπρόσωποι συνέταξαν μια "δήλωση δικαιωμάτων και παραπόνων" επιβεβαιώνοντας την πεποίθησή τους ότι μόνο η οι τοπικά εκλεγμένες αποικιακές κυβερνήσεις, αντί του Βρετανικού Κορώνα, είχαν τη νομική εξουσία να φορολογούν άποικοι.

Τους επόμενους μήνες, τα μποϊκοτάζ των βρετανικών εισαγωγών από αποικιακούς εμπόρους ενθάρρυναν τους εμπόρους στη Βρετανία να ζητήσουν από το Κοινοβούλιο να καταργήσει τον νόμο περί σφραγίδων. Κατά τη διάρκεια των μποϊκοτάτ, οι αποικιακές γυναίκες σχημάτισαν τοπικά κεφάλαια των "κόλπων της ελευθερίας" για να περιστρέψουν το ύφασμα για να υποκαταστήσουν τις αποκλεισμένες βρετανικές εισαγωγές.

Μέχρι το Νοέμβριο του 1765, ο συνδυασμός βίαιων διαμαρτυριών, μποϊκοτάζ και παραίτησης της βρετανικής σφραγίδας οι διανομείς και οι αποικιακοί αξιωματούχοι καθιστούσαν ολοένα και πιο δύσκολο το βρετανικό κορώνα να το εφαρμόσει το νόμο περί σφραγίδων.

Τέλος, τον Μάρτιο του 1766, μετά από μια παθιασμένη έκκληση του Μπέντζαμιν Φράνκλιν ενώπιον της βρετανικής Βουλής των Κοινοτήτων, το Κοινοβούλιο ψήφισε να καταργήσει το νόμο περί σφραγίδων σχεδόν ένα χρόνο μετά την ημέρα που είχε τεθεί σε ισχύ.

Τον Μάιο του 1766, έπειτα από την εκμάθηση της κατάργησης του νόμου περί σφραγίδων, τα μέλη των Υιοί της Ελευθερίας συγκεντρώθηκαν κάτω από τους κλάδους του ίδιου «δέντρου ελευθερίας» από το οποίο είχαν κρεμάσει το τέμπλο του Andrew Oliver στις 14 Αυγούστου 1765, για να γιορτάσουν νίκη.

Μετά το τέλος του αμερικανική επανάσταση το 1783, οι Υιοί της Ελευθερίας αναβιώθηκαν από τον Isaac Sears, τον Marinus Willet και τον John Lamb. Σε ένα ράλι του 1784 στη Νέα Υόρκη, η ομάδα ζήτησε την απέλαση οποιωνδήποτε υπολοίπων βρετανών πιστών από το κράτος.

Σε εκλογές που πραγματοποιήθηκαν τον Δεκέμβριο του 1784, τα μέλη των νέων υιών της ελευθερίας κέρδισαν αρκετές έδρες στο νομοθετικό σώμα της Νέας Υόρκης για να περάσουν μια σειρά νόμων που προορίζονταν να τιμωρήσουν τους υπόλοιπους πιστούς. Παραβιάζοντας την τελική επανάσταση Συνθήκη του Παρισιού, οι νόμοι επέβαλαν την κατάσχεση όλων των περιουσιακών στοιχείων των πιστών. Αναφερόμενος στην αρχή της συνθήκης, ο Αλέξανδρος Χάμιλτον υπερασπίστηκε επιτυχώς τους πιστούς, ανοίγοντας το δρόμο για διαρκή ειρήνη, συνεργασία και φιλία μεταξύ Αμερικής και Βρετανίας.