Ο εθνικός δρόμος, ο πρώτος ομοσπονδιακός αυτοκινητόδρομος, χτίστηκε πριν από 200 χρόνια

Ο Εθνικός Δρόμος ήταν ένα ομοσπονδιακό σχέδιο στην πρώιμη Αμερική που σχεδιάστηκε για να αντιμετωπίσει ένα πρόβλημα που φαίνεται παρθένο σήμερα, αλλά ήταν εξαιρετικά σοβαρό εκείνο το διάστημα. Το νέο έθνος διέθετε τεράστιες εκτάσεις γης προς τα δυτικά. Και δεν υπήρχε εύκολος τρόπος για τους ανθρώπους να φτάσουν εκεί.

Οι δρόμοι που βρίσκονταν προς τα δυτικά εκείνη την εποχή ήταν πρωτόγονοι και στις περισσότερες περιπτώσεις υπήρχαν ινδικά ίχνη ή παλαιά στρατιωτικά μονοπάτια που χρονολογούνται από τον Γαλλικό και Ινδικό Πόλεμο. Όταν το κράτος του Οχάιο εισήχθη στην Ένωση το 1803, ήταν προφανές ότι κάτι έπρεπε να γίνει, καθώς η χώρα είχε πράγματι ένα κράτος που ήταν δύσκολο να επιτευχθεί.

Μία από τις σημαντικότερες διαδρομές προς τα δυτικά στα τέλη του 1700 μέχρι σήμερα Kentucky, ο Δρόμος Wilderness, σχεδιάστηκε από το frontiersman Ντάνιελ Μπόουν. Αυτό ήταν ένα ιδιωτικό έργο, χρηματοδοτούμενο από κερδοσκόπους της γης. Και ενώ ήταν επιτυχής, μέλη του Κογκρέσου συνειδητοποίησαν ότι δεν θα ήταν πάντα σε θέση να υπολογίζουν σε ιδιώτες επιχειρηματίες για τη δημιουργία υποδομών.

Το Κογκρέσο των ΗΠΑ ανέλαβε το θέμα της οικοδόμησης του λεγόμενου Εθνικού Δρόμου. Η ιδέα ήταν να οικοδομηθεί ένας δρόμος που θα οδηγούσε από το κέντρο των Ηνωμένων Πολιτειών εκείνη την εποχή, η οποία ήταν Maryland, προς τα δυτικά, στο Οχάιο και πέρα.

Ένας από τους υποστηρικτές της εθνικής οδού ήταν ο Albert Gallatin, ο γραμματέας του θησαυροφυλακίου, ο οποίος επίσης εκδώστε μια αναφορά ζητώντας την κατασκευή καναλιών στο νέο έθνος.

Εκτός από την παροχή ενός τρόπου για τους αποίκους να φτάσουν στα δυτικά, ο δρόμος θεωρήθηκε επίσης ως ένα όφελος για τις επιχειρήσεις. Οι αγρότες και οι έμποροι θα μπορούσαν να μεταφέρουν αγαθά στις αγορές στα ανατολικά και έτσι ο δρόμος θεωρήθηκε αναγκαίος για την οικονομία της χώρας.

Το Κογκρέσο ψήφισε νομοσχέδιο διαθέτοντας το ποσό των 30.000 δολαρίων για την κατασκευή του δρόμου, ορίζοντας ότι ο Πρόεδρος πρέπει να διορίσει Επίτροποι που θα επιβλέπουν την τοπογραφία και τον προγραμματισμό. Πρόεδρος Thomas Jefferson υπέγραψε το νομοσχέδιο σε νόμο στις 29 Μαρτίου 1806.

Διάφορα χρόνια δαπανήθηκαν για το σχεδιασμό της διαδρομής του δρόμου. Σε ορισμένα μέρη, ο δρόμος θα μπορούσε να ακολουθήσει μια παλαιότερη διαδρομή, γνωστή ως οδός Braddock, η οποία ονομαζόταν για βρετανό στρατηγό στο Γαλλικό και Ινδικό Πόλεμο. Αλλά όταν χτύπησε προς τα δυτικά, προς το Wheeling, τη Δυτική Βιρτζίνια (που στη συνέχεια ήταν μέρος της Βιρτζίνια), απαιτούνται εκτεταμένες μετρήσεις.

Οι πρώτες συμβάσεις κατασκευής της Εθνικής Οδού απονεμήθηκαν την άνοιξη του 1811. Οι εργασίες άρχισαν τα πρώτα δέκα μίλια, που κατευθυνόταν δυτικά από την πόλη Cumberland, στο δυτικό Μέριλαντ.

Καθώς ο δρόμος ξεκίνησε στο Cumberland, ονομαζόταν επίσης ο Cumberland Road.

Το μεγαλύτερο πρόβλημα με τους περισσότερους δρόμους πριν από 200 χρόνια ήταν ότι οι τροχοί των βαγονιών δημιούργησαν ράγες και ακόμη και οι ομαλότεροι χωματόδρομοι μπορούσαν να γίνουν σχεδόν αδιάβατοι. Καθώς ο Εθνικός Δρόμος θεωρήθηκε ζωτικός για το έθνος, επρόκειτο να πλακόστρωτο με σπασμένες πέτρες.

Στις αρχές της δεκαετίας του 1800 ένας μηχανικός της Σκωτίας, John Loudon MacAdam, είχε πρωτοπορήσει σε μια μέθοδο κατασκευής δρόμων με σπασμένες πέτρες και δρόμοι αυτού του τύπου ονομαζόταν έτσι δρόμοι "macadam". Καθώς οι εργασίες προχώρησαν στον Εθνικό Δρόμο, χρησιμοποιήθηκε η τεχνική που προωθούσε ο MacAdam, δίνοντας στον νέο δρόμο ένα πολύ σταθερό υπόβαθρο που θα μπορούσε να αντέξει σε σημαντική κυκλοφορία φορταμαξών.

Η δουλειά ήταν πολύ δύσκολη τις ημέρες πριν από τον μηχανικό εξοπλισμό κατασκευών. Οι πέτρες έπρεπε να σπάσουν από τους άνδρες με σφυρί και τέθηκαν σε θέση με φτυάρια και τσουγκράνες.

Ο William Cobbett, ένας Βρετανός συγγραφέας που επισκέφθηκε ένα εργοτάξιο στην εθνική οδό το 1817, περιέγραψε τη μέθοδο κατασκευής:

"Είναι καλυμμένο με ένα πολύ παχύ στρώμα από ωραία σπασμένες πέτρες, ή πέτρα, μάλλον, με μεγάλη την ακρίβεια τόσο ως προς το βάθος όσο και ως προς το πλάτος και έπειτα έλασης με έναν κύλινδρο σιδήρου, ο οποίος μειώνει το σύνολο σε ένα στερεά μάζα. Αυτός είναι ένας δρόμος που έχει κατασκευαστεί για πάντα. "

Ένας αριθμός ποταμών και ρυακιών έπρεπε να διασχίσει ο Εθνικός Δρόμος, και αυτό φυσικά οδήγησε σε αύξηση της γέφυρας. Η γέφυρα Casselman, μία πέτρινη γέφυρα που κατασκευάστηκε για την Εθνική Οδό το 1813 κοντά στο Grantsville, στη βορειοδυτική γωνία του Maryland, ήταν η μεγαλύτερη γέφυρα πέτρινης αψίδας στην Αμερική όταν άνοιξε. Η γέφυρα, η οποία έχει αψίδα 80 ποδών, έχει αποκατασταθεί και είναι το επίκεντρο ενός κρατικού πάρκου σήμερα.

Οι εργασίες στον Εθνικό Δρόμο συνεχίστηκαν σταθερά, με τα πληρώματα να κατευθύνονται τόσο προς τα ανατολικά όσο και προς τα δυτικά από το σημείο προέλευσης στο Cumberland, Maryland. Μέχρι το καλοκαίρι του 1818, η δυτική πρόοδος του δρόμου είχε φτάσει στο Wheeling, δυτική Βιρτζίνια.

Ο Εθνικός Δρόμος συνεχίστηκε σιγά-σιγά προς τα δυτικά και τελικά έφτασε στο Βανδάλιο του Ιλλινόις το 1839. Υπάρχουν σχέδια για να συνεχίσει ο δρόμος μέχρι το Σαιντ Λούις, το Μισσούρι, αλλά καθώς φαινόταν ότι οι σιδηρόδρομοι σύντομα θα υπερισχύουν των δρόμων, η χρηματοδότηση της Εθνικής Οδού δεν ανανεώθηκε.

Ο Εθνικός Δρόμος διαδραμάτισε σημαντικό ρόλο στην επέκταση προς τα δυτικά των Ηνωμένων Πολιτειών και η σημασία του ήταν συγκρίσιμη με εκείνη της Erie Canal. Το ταξίδι στον Εθνικό Δρόμο ήταν αξιόπιστο και πολλές χιλιάδες έποικοι που πήγαν δυτικά σε φορτωμένα βαγόνια πήραν την αρχή ακολουθώντας τη διαδρομή τους.

Ο ίδιος ο δρόμος ήταν πλάτος οχτώ μέτρα και οι αποστάσεις σηματοδοτήθηκαν από σιδερένιες θέσεις. Ο δρόμος θα μπορούσε εύκολα να φιλοξενήσει την κυκλοφορία των φορταμαξών και των λεωφορείων του χρόνου. Ξενώνες, ταβέρνες και άλλες επιχειρήσεις ξεπήδησαν στην πορεία τους.

Ένας λογαριασμός που δημοσιεύθηκε στα τέλη του 18ου αιώνα υπενθύμισε τις ημέρες δόξας της Εθνικής Οδού:

"Υπάρχουν μερικές φορές είκοσι ζωηρόχρωμοι προπονητές τεσσάρων αλόγων κάθε μέρα καθημερινά. Τα βοοειδή και τα πρόβατα δεν ήταν ποτέ έξω από τα μάτια. Τα βαγόνια που καλύπτονται από καμβά σχεδιάστηκαν από έξι ή δώδεκα άλογα. Μέσα σε ένα μίλι από το δρόμο η χώρα ήταν έρημη, αλλά στον αυτοκινητόδρομο η κίνηση ήταν τόσο πυκνή όσο στον κεντρικό δρόμο μιας μεγάλης πόλης ».

Μέχρι τα μέσα του 19ου αιώνα, ο Εθνικός Δρόμος έπεσε σε αχρησία, καθώς τα ταξίδια με το σιδηρόδρομο ήταν πολύ ταχύτερα. Αλλά όταν το αυτοκίνητο έφτασε στις αρχές του 20ου αιώνα, η διαδρομή του Εθνικού Δρόμου απολάμβανε α την αναζωπύρωση της δημοτικότητας, και με την πάροδο του χρόνου η πρώτη ομοσπονδιακή εθνική οδός έγινε η διαδρομή για μια μερίδα των ΗΠΑ Διαδρομή 40. Είναι ακόμα δυνατό να ταξιδέψετε σήμερα τμήματα του Εθνικού Δρόμου.

Ο Εθνικός Δρόμος ήταν η έμπνευση για άλλους ομοσπονδιακούς δρόμους, μερικοί από τους οποίους κατασκευάστηκαν κατά τη διάρκεια της κατασκευής της πρώτης οδού του έθνους.

Και ο Εθνικός Δρόμος ήταν επίσης εξαιρετικά σημαντικός καθώς ήταν το πρώτο μεγάλο έργο ομοσπονδιακών δημοσίων έργων και θεωρήθηκε γενικά μεγάλη επιτυχία. Και δεν υπήρχε καμία αμφιβολία ότι η οικονομία του έθνους και η επέκτασή του προς τα δυτικά βοηθήθηκαν σε μεγάλο βαθμό από τον macadamized δρόμο που έτεινε δυτικά προς την έρημο.