Το Isambard Kingdom Brunel's ατμόπλοια

Ο μεγάλος βικτοριανός μηχανικός Isambard Kingdom Brunel ονομάστηκε ο άνθρωπος που εφευρέθηκε στον σύγχρονο κόσμο. Τα επιτεύγματά του περιελάμβαναν την κατασκευή καινοτόμων γεφυρών και σηράγγων και την κατασκευή βρετανικών σιδηροδρόμων με εκπληκτική αίσθηση λεπτομέρειας. Τίποτα δεν διέφυγε από την προσοχή του όταν συμμετείχε σε ένα έργο.

Οι περισσότερες από τις δημιουργίες του Brunel ήταν σε ξηρή γη (ή κάτω από αυτό). Αλλά γύρισε την προσοχή του στον ωκεανό κατά καιρούς και σχεδίασε και έχτισε τρία ατμόπλοια. Κάθε πλοίο σημείωσε ένα τεχνολογικό άλμα προς τα εμπρός και το τελευταίο που έχτισε, το τεράστιο Μεγάλο Ανατολικό, θα έπαιρνε τελικά χρήσιμο ρόλο στην τοποθέτηση του διατλαντικού καλωδίου τηλεγραφίας.

Ενώ εργάζονταν στο Μεγάλο Δυτικό Σιδηρόδρομο το 1836, ο Brunel έκανε ένα σχόλιο, προφανώς με αφορμή, για την επέκταση του σιδηρόδρομου ξεκινώντας μια εταιρεία ατμοπλοίων και πηγαίνοντας όλος ο δρόμος προς την Αμερική. Άρχισε να σκέφτεται σοβαρά για την χιουμοριστική του ιδέα και σχεδίασε ένα μεγάλο ατμόπλοιο, το Μεγάλο Δυτικό.

Το Μεγάλο Δυτικό άρχισε να λειτουργεί στις αρχές του 1838. Ήταν ένα τεχνολογικό θαύμα, και ονομάστηκε επίσης "πλωτό παλάτι".

Με μήκος 212 πόδια, ήταν το μεγαλύτερο ατμόπλοιο στον κόσμο. Αν και χτίστηκε από ξύλο, περιείχε μια ισχυρή μηχανή ατμού και σχεδιάστηκε ειδικά για να διασχίσει τον τραχύ Βόρειο Ατλαντικό.

Όταν η Μεγάλη Δύση έφυγε από τη Βρετανία για το πρώτο της ταξίδι, γνώρισε σχεδόν καταστροφή όταν ξέσπασε πυρκαγιά στο μηχανοστάσιο. Η πυρκαγιά σβήστηκε, αλλά όχι πριν ο Isambard Brunel τραυματίστηκε σοβαρά και έπρεπε να βρεθεί στην ξηρά.

Παρά την ασταθής αρχή, το πλοίο είχε μια επιτυχημένη καριέρα που διασχίζει τον Ατλαντικό, κάνοντας δεκάδες διαβάσεις στα επόμενα χρόνια.

Ωστόσο, η εταιρεία που εκμεταλλευόταν το πλοίο αντιμετώπισε ορισμένα οικονομικά προβλήματα και διπλωμένα. Ο Μεγάλος Δυτικός πωλείται, ταξιδεύει μπροστά και πίσω στις Δυτικές Ινδίες για κάποιο χρονικό διάστημα, έγινε στρατιωτικό κατά τη διάρκεια του Ο πόλεμος της Κριμαίας, και διαλύθηκε το 1856.

Isambard Kingdom Το δεύτερο μεγάλο ατμόπλοιο του Brunel, η Μεγάλη Βρετανία, ξεκίνησε τον Ιούλιο του 1843 σε μεγάλο fanfare. Την εκτόξευση παρακολούθησε ο Πρίγκιπας Άλμπερτ, σύζυγος της Βασίλισσας Βικτωρίας, και το πλοίο επαινούσε ως τεχνολογικό θαύμα.

Η Μεγάλη Βρετανία προχωρούσε με δύο βασικούς τρόπους: το πλοίο χτίστηκε με σιδερένιο κύτος και αντ 'αυτού από τους τροχούς που βρέθηκαν σε όλα τα άλλα ατμοπλοϊκά πλοία, το πλοίο ωθήθηκε μέσα από το νερό από ένα προπέλα. Είτε μία από αυτές τις πρόοδοι θα είχε καταστήσει αξιοσημείωτη τη Μεγάλη Βρετανία.

Στο πρώην ταξίδι του από το Λίβερπουλ, η Μεγάλη Βρετανία έφτασε στη Νέα Υόρκη σε 14 ημέρες, κάτι που ήταν πολύ καλός χρόνος (αν και λίγο πριν από ένα ρεκόρ που είχε ήδη τοποθετηθεί από ατμόπλοιο της νέας γραμμής Cunard). Αλλά το πλοίο είχε προβλήματα. Οι επιβάτες παραπονέθηκαν για τη θαλάσσια κατάσταση, καθώς το πλοίο ήταν ασταθές στον κυλιόμενο Βόρειο Ατλαντικό.

Και το πλοίο είχε άλλα προβλήματα. Η σιδερένια γάστρα της μπορεί να έχει πετάξει από την μαγνητική πυξίδα του καπετάνιου και ένα παράξενο πλοηγικό σφάλμα οδήγησε το πλοίο να τρέξει στην ακτή της Ιρλανδίας στα τέλη του 1846. Η Μεγάλη Βρετανία ήταν κολλημένη για μήνες, και για κάποιο χρονικό διάστημα φαινόταν ότι δεν θα ξαναπάρει πάλι.

Το μεγάλο πλοίο τελικά μεταφέρθηκε σε βαθύτερο νερό και έμεινε ελεύθερο σχεδόν ένα χρόνο αργότερα. Αλλά μέχρι τότε η εταιρεία που εκμεταλλευόταν το πλοίο αντιμετώπιζε σοβαρά οικονομικά προβλήματα. Η Μεγάλη Βρετανία πωλήθηκε, αφού έκανε μόνο οκτώ διασταυρώσεις Ατλαντικού.

Το Isambard Kingdom Brunel πίστευε ότι τα πλοία με έλικα ήταν ο δρόμος του μέλλοντος. Και ενώ ήταν σωστό, η Μεγάλη Βρετανία τελικά μετατράπηκε σε ιστιοφόρο και πέρασε χρόνια μεταφέροντας τους μετανάστες στην Αυστραλία.

Το πλοίο πωλήθηκε για διάσωση και κατέστρεψε στη Νότια Αμερική. Μετά την επιστροφή στην Αγγλία, αποκαταστάθηκε και το Η Μεγάλη Βρετανία εκτίθεται ως τουριστικό αξιοθέατο.

Το ατμόπλοιο Great Eastern είναι αξιοσημείωτο, καθώς ήταν μακράν το μεγαλύτερο πλοίο στον κόσμο, ένας τίτλος που θα κρατούσε εδώ και δεκαετίες. Και ο Isambard Kingdom Brunel έβαλε τόσα πολλά πράγματα στο πλοίο που το άγχος της κατασκευής πιθανώς τον σκότωσε.

Μετά τη συρρίκνωση της γης της Μεγάλης Βρετανίας και τη σχετική οικονομική κρίση που προκάλεσε την πώληση δύο προηγούμενων πλοίων, ο Brunel δεν σκέφτηκε σοβαρά τα πλοία για μερικά χρόνια. Αλλά από τις αρχές της δεκαετίας του 1850, ο κόσμος των ατμοπλοίων έπεσε και πάλι το ενδιαφέρον του.

Ένα ιδιαίτερο πρόβλημα που εμπνέει τον Brunel ήταν ότι ο άνθρακας ήταν δύσκολο να έρθει σε μερικά μακρινά τμήματα της Βρετανικής Αυτοκρατορίας και αυτό περιόρισε το φάσμα των ατμοπλοίων.

Ο Brunel πρότεινε να χτίσει ένα τόσο μεγάλο πλοίο που θα μπορούσε να μεταφέρει αρκετό άνθρακα για να πάει οπουδήποτε. Και, ένα πλοίο που θα μπορούσε να πάρει αρκετούς επιβάτες για να το κάνει κερδοφόρο.

Έτσι ο Brunel σχεδίασε το Μεγάλο Ανατολικό. Ήταν περισσότερο από το διπλάσιο του μήκους οποιουδήποτε άλλου πλοίου, μήκους περίπου 700 ποδιών. Και θα μπορούσε να μεταφέρει σχεδόν 4.000 επιβάτες.

Το πλοίο θα είχε διπλό κύτος σιδήρου για να αντισταθεί στις διατρήσεις. Και οι ατμομηχανές που θα τροφοδοτούσαν τόσο ένα σετ τροχών και ένα έλικα.

Η αύξηση των χρημάτων για το έργο ήταν μια πρόκληση, αλλά οι εργασίες τελικά άρχισαν το 1854. Πολλές κατασκευαστικές καθυστερήσεις και προβλήματα με την εκτόξευση ήταν κακός. Ο Brunel, ο οποίος ήταν ήδη άρρωστος, επισκέφθηκε το ακόμα ημιτελές πλοίο το 1859 και λίγες ώρες αργότερα υπέστη εγκεφαλικό επεισόδιο και πέθανε.

Το Μεγάλο Ανατολικό έκανε τελικά διασταυρώσεις στη Νέα Υόρκη, όπου περισσότεροι από 100.000 Νιου Γιορκάρτες πλήρωναν για να το ξεναγήσουν. Ο Walt Whitman ανέφερε ακόμη και το μεγάλο πλοίο σε ένα ποίημα, "Έτος των Μετεώρων".

Το κολοσσιαίο σιδερένιο πλοίο ήταν απλά πάρα πολύ μεγάλο για να λειτουργήσει κερδοφόρα. Το μέγεθός του τέθηκε σε χρήση πριν αφαιρεθεί από την υπηρεσία όταν χρησιμοποιήθηκε στα τέλη της δεκαετίας του 1860 για να βοηθήσει να θέσει διατλαντικό καλώδιο τηλεγράφου.

Το τεράστιο μέγεθος της Μεγάλης Ανατολής βρήκε τελικά έναν κατάλληλο σκοπό. Τα τεράστια μήκη του καλωδίου θα μπορούσαν να εκτοξευτούν από τους εργάτες στο τεράστιο κράτημα του πλοίου και καθώς το πλοίο ταξίδεψε προς τα δυτικά από την Ιρλανδία προς τη Νέα Σκωτία, το καλώδιο έπαιξε πίσω του.

Παρά τη χρησιμότητά της στην τοποθέτηση του υποβρύχιου καλωδίου τηλεγραφίας, το Μεγάλο Ανατολικό τελικά διαλύθηκε. Δεκαετίες μπροστά από την εποχή του, το κολοσσιαίο πλοίο δεν πέτυχε ποτέ τις δυνατότητές του.

Δεν υπάρχει πλοίο όσο θα κατασκευαστεί το Μεγάλο Ανατολικό μέχρι το 1899.