Δρ Francis Townsend, Οργανωτής Δημοσίων Συντάξεων Γήρατος

Ο Δρ Francis Everitt Townsend, που γεννήθηκε σε μια φτωχή αγροτική οικογένεια, εργάστηκε ως ιατρός και πάροχος υγείας. Κατά τη διάρκεια της Μεγάλη ΚΑΤΑΘΛΙΨΗ, όταν ο ίδιος ο Townsend βρισκόταν σε ηλικία συνταξιοδότησης, άρχισε να ενδιαφέρεται για το πώς η ομοσπονδιακή κυβέρνηση θα μπορούσε να παρέχει συντάξεις γήρατος. Το έργο του ενέπνευσε τον νόμο περί κοινωνικής ασφάλισης του 1935, τον οποίο έκρινε ανεπαρκής.

Ο Francis Townsend γεννήθηκε στις 13 Ιανουαρίου 1867 σε αγρόκτημα στο Ιλλινόις. Όταν ήταν έφηβος, η οικογένειά του μετακόμισε στη Νεμπράσκα, όπου εκπαιδεύτηκε από δύο χρόνια γυμνασίου. Το 1887, έφυγε από το σχολείο και μετακόμισε στην Καλιφόρνια με τον αδελφό του, ελπίζοντας να τον χτυπήσει πλούσιος στη χερσαία έκρηξη του Λος Άντζελες. Αντ 'αυτού, έχασε σχεδόν τα πάντα. Απογοητευμένος, επέστρεψε στη Νεμπράσκα και ολοκλήρωσε το λύκειο, άρχισε να εκτρέφει στο Κάνσας. Αργότερα, άρχισε ιατρική σχολή στην Omaha, χρηματοδοτώντας την εκπαίδευσή του ενώ εργάζονταν ως πωλητής.

Αφού αποφοίτησε, ο Townsend πήγε να εργαστεί στη Νότια Ντακότα στην περιοχή των Μαύρων Χιλς, έπειτα μέρος των συνόρων. Παντρεύτηκε μια χήρα, τη Minnie Brogue, που εργάστηκε ως νοσοκόμα. Είχαν τρία παιδιά και υιοθέτησαν μια κόρη.

Το 1917, πότε Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος άρχισε, ο Τάουνσεντ στρατολόγησε ως ιατρός στο στρατό. Επέστρεψε στη Νότια Ντακότα μετά τον πόλεμο, αλλά η κακή υγεία που επιδεινώθηκε από τον σκληρό χειμώνα τον οδήγησε να μετακομίσει στη νότια Καλιφόρνια.

Ο ίδιος βρέθηκε, στην ιατρική του πρακτική, ανταγωνιζόμενος παλαιότερους ιατρούς και νεότερους σύγχρονους γιατρούς, και δεν έκανε καλά οικονομικά. Η άφιξη της Μεγάλης Ύφεσης εξαφάνισε τις υπόλοιπες αποταμιεύσεις της. Ήταν σε θέση να λάβει ένα ραντεβού ως αξιωματικός υγείας στο Λονγκ Μπιτς, όπου παρακολούθησε τα αποτελέσματα της κατάθλιψης, ειδικά σε μεγαλύτερους Αμερικανούς. Όταν μια αλλαγή στην τοπική πολιτική οδήγησε στην απώλεια της δουλειάς του, βρέθηκε ότι έσπασε και πάλι.

Η Προοδευτική Εποχή είχε δει πολλές κινήσεις για τη σύσταση συντάξεων γήρατος και εθνικής ασφάλισης υγείας, αλλά με την κατάθλιψη πολλοί μεταρρυθμιστές εστίασαν στην ασφάλιση ανεργίας.

Στα τέλη της δεκαετίας του '60, ο Townsend αποφάσισε να κάνει κάτι για την οικονομική καταστροφή των ηλικιωμένων φτωχών. Πρόβλεψε ένα πρόγραμμα όπου η ομοσπονδιακή κυβέρνηση θα παρείχε 200 δολάρια ανά μήνα σε κάθε Αμερικανό ηλικίας άνω των 60 ετών και είδε ότι αυτό χρηματοδοτήθηκε μέσω φόρου 2% για όλες τις επιχειρηματικές συναλλαγές. Το συνολικό κόστος θα ήταν μεγαλύτερο από 20 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως, αλλά είδε τις συντάξεις ως λύση για την κατάθλιψη. Αν οι παραλήπτες έπρεπε να ξοδέψουν τα 200 δολάρια μέσα σε τριάντα ημέρες, υποστήριξε, αυτό θα τόνωνε σημαντικά την οικονομία και θα δημιουργούσε ένα "αποτέλεσμα ταχύτητας", που θα έληγε την κατάθλιψη.

Το σχέδιο επικρίθηκε από πολλούς οικονομολόγους. Ουσιαστικά, το ήμισυ του εθνικού εισοδήματος θα κατευθυνόταν στο 8% του πληθυσμού ηλικίας άνω των 60 ετών. Αλλά ήταν ακόμα ένα πολύ ελκυστικό σχέδιο, ειδικά για τους ηλικιωμένους που θα επωφεληθούν.

Ο Townsend άρχισε να οργανώνει γύρω από το Ανανεωμένο Σχέδιο Συντάξεως Γήρατος (Σχέδιο Townsend) τον Σεπτέμβριο του 1933 και είχε δημιουργήσει ένα κίνημα μέσα σε μήνες. Τοπικές ομάδες οργάνωσαν Townsend Clubs για να υποστηρίξουν την ιδέα, και μέχρι τον Ιανουάριο του 1934, ο Townsend είπε ότι 3.000 ομάδες είχαν αρχίσει. Πωλείται φυλλάδια, εμβλήματα και άλλα αντικείμενα και χρηματοδοτεί εθνική εβδομαδιαία αποστολή αλληλογραφίας. Στα μέσα του 1935, ο Townsend είπε ότι υπήρχαν 7.000 συλλόγους με 2.25 εκατομμύρια μέλη, τα περισσότερα από τα οποία ήταν ηλικιωμένοι. Ένας οδηγός αναφοράς έφερε 20 εκατομμύρια υπογραφές Συνέδριο.

Χωριζόμενη από την τεράστια υποστήριξη, ο Townsend μίλησε στα πλήθη που φώναζαν καθώς ταξίδευε, μεταξύ άλλων σε δύο εθνικές συμβάσεις που οργανώθηκαν γύρω από το Σχέδιο Townsend.

Το 1935, ενθαρρυμένο από τη μαζική υποστήριξη της ιδέας του Townsend, Franklin Delano Roosevelt'μικρό Νέα συμφωνία πέρασε το Νόμος περί κοινωνικής ασφάλισης. Πολλοί στο Κογκρέσο πιέστηκαν να υποστηρίξουν το Σχέδιο Townsend, προτίμησαν να υποστηρίξουν τον νόμο περί κοινωνικής ασφάλισης, ο οποίος για πρώτη φορά παρείχε ένα δίχτυ ασφαλείας για τους Αμερικανούς που ήταν πολύ παλιά για να εργαστούν.

Ο Townsend το θεωρούσε ανεπαρκές υποκατάστατο και άρχισε να επιτίθεται με θράσος στη διοίκηση του Roosevelt. Ένωσε με λαϊκίστες όπως ο Αναθ. Gerald L. Κ. Ο Smith και ο Huey Long μοιράζονται την κοινωνία του πλούτου μας και με τον Rev. Την Εθνική Ένωση του Charles Coughlin για την Κοινωνική Δικαιοσύνη και το Κόμμα της Ένωσης.

Το Townsend επένδυσε πολλή ενέργεια στο Κόμμα της Ένωσης και διοργάνωσε ψηφοφόρους για να ψηφίσει για υποψηφίους που υποστήριξαν το Σχέδιο Townsend. Εκτίμησε ότι το Κόμμα της Ένωσης θα πάρει 9 εκατομμύρια ψήφους το 1936, και όταν οι πραγματικές ψήφοι ήταν μικρότερες από ένα εκατομμύριο και ο Roosevelt επανεκλέχθηκε σε μια κατολίσθηση, ο Townsend εγκατέλειψε την πολιτική του κόμματος.

Η πολιτική του δραστηριότητα οδήγησε σε σύγκρουση στις τάξεις των υποστηρικτών του, συμπεριλαμβανομένης της κατάθεσης ορισμένων αγωγών. Το 1937, ο Townsend κλήθηκε να καταθέσει ενώπιον της Γερουσίας ισχυρισμοί περί διαφθοράς στο κίνημα του σχεδίου Townsend. Όταν αρνήθηκε να απαντήσει σε ερωτήσεις, καταδικάστηκε για περιφρόνηση του Κογκρέσου. Ο Ρούσβελτ, παρά την αντίθεση του Townsend στο New Deal και τον Roosevelt, μετέβαλε την ποινή 30 ημερών του Townsend.

Ο Townsend συνέχισε να εργάζεται για το σχέδιό του, κάνοντας αλλαγές για να προσπαθήσει να το κάνει λιγότερο απλοϊκό και πιο αποδεκτό στους οικονομικούς αναλυτές. Η εφημερίδα και το εθνικό γραφείο του συνέχισαν. Συναντήθηκε με τους προέδρους Truman και Eisenhower. Εξακολουθεί να εκφωνεί ομιλίες για τη μεταρρύθμιση των προγραμμάτων ασφάλειας γήρατος, με ακροατήρια κυρίως ηλικιωμένων, λίγο πριν πεθάνει την 1η Σεπτεμβρίου 1960 στο Λος Άντζελες. Στα επόμενα χρόνια, κατά τη διάρκεια ενός χρόνου σχετική ευημερία, η επέκταση των ομοσπονδιακών, κρατικών και ιδιωτικών συντάξεων έβγαλε μεγάλο μέρος της ενέργειας από την κίνησή του.

• Richard L. Neuberger και Kelley Loe, Ένας στρατός των ηλικιωμένων. 1936.
• David H. Bennett. Οι δημαγωγοί στην κατάθλιψη: οι Αμερικανοί ριζοσπάστες και το κόμμα της Ένωσης, 1932-1936. 1969.
• Αβραάμ Χολτζμάν. Το Κίνημα Townsend: Πολιτική Μελέτη. 1963.